「信じられない」フラッグが43得点を挙げ、マーベリックスがペイサーズを振り切る

クリッパーズは開幕戦でキングスを121対96で下し、シーズンを白星で迎えた。この試合は水曜日の夜、インテュイット・ドームに1万7927人のファンが集まる中で行われた。オーナーのスティーブ・バルマー氏は1年間の出場停止処分を受けており、チームを離れていた。 クリッパーズは、億万長者のオーナー不在でも結束を保つ構えを見せた。タイロン・ルー監督は試合後の会見で、「まず、今日の勝利はバルマーさんのためのものだ。すべてに感謝しているし、我々は今も彼のために戦っている」と語った。 処分の経緯 NBAは9月、クリッパーズが年俸総額上限の回避を禁じるルールに違反したと認定し、バルマー氏のリーグおよびチームのすべての活動への関与を禁じた。対象となったのは、先月トロント・ラプターズにトレードされたカワイ・レナードの件だ。NBAは、バルマー氏がレナードのコート外での収入機会を得られるよう、故意に手助けしようとしたと発表している。 バルマー氏は先月、今回のスキャンダルについて謝罪し、クリッパーズはすでに3000万ドルの罰金を支払ったと明らかにした。制裁にはほかに、2029年から2033年までの5年連続となる1巡目指名権の喪失も含まれた。また、バスケットボール運営部門のトップであるローレンス・フランク氏は6カ月の出場停止処分を受けた。 チームの反応 電話もメッセージもなく、バルマー氏は完全に沈黙している。話好きで、とりわけチームについて語ることが大好きな人物だけに、その不在は際立っていた。 この日チームをリードしたダリウス・ガーランドは30得点を挙げ、「彼は間違いなくここにいた気持ちでいたよ。誰かが彼の席に座っていて、エネルギーを感じた。彼のエネルギーではなかったけど、彼のエネルギーを感じたんだ」と振り返った。 コートサイドの席、ベンチ近くにいつも座っている彼のトレードマークの禿頭が見当たらないことに、ルー監督も違和感を覚えたという。「我々は彼を心に留めている。この会場にいるすべての人に素晴らしい生活をもたらしてくれた。私が知る中でも最高の人物の一人だ」とルー監督は語った。 ベテランセンターのブルック・ロペスは、拳を突き上げ、大声を上げ、顔を紅潮させるバルマー氏の熱狂的な姿がないことを寂しく感じていた。「彼は本当に素晴らしいエネルギーと情熱を、ホームゲームのたびにもたらしてくれる。いつも席に座って僕らを鼓舞し、応援して、審判に文句を言っていた。僕はそれが大好きだったよ」とロペスは話した。 アリーナと今後 クリッパーズは謝罪の意を示すため、開幕戦の駐車場を無料で開放した。バルマー氏が私費で約20億ドルを投じて建設し、2024年に開場した、ガラス張りでハイテクな雰囲気のアリーナだ。2月にはオールスターゲームも開催されている。 ガーランドは「彼が建てた家だから、できる限り守っていきたい」と語った。 バルマー氏は、ホームゲームの前には必ずルー監督と話をして、ティップオフに臨んでいた。今はその役割を、暫定的にCEOとオーナー代行を務めるジョン・ギブソン氏が担い、監督と話している。 ルー監督は最後に、「バルマーさんのような人は他にいない。我々は寂しく思っている。彼のためにも、この勢いを続けていかなければならない」と語った。

ダラス・マーベリックスのカイリー・アービングは水曜夜、ヒューストン・テキサンズのLBアジーズ・アルシャーイアがNFL第1週で科された罰金を肩代わりすると申し出た理由について、「立ち上がらなければならない」と語った。 アルシャーイアは、テキサンズのシーズン開幕戦となったバッファロー・ビルズ戦で、アイブラックにヒンド・ラジャブの名前を記して出場し、1万1941ドルの罰金を科された。ラジャブは2024年1月にガザで殺害されたパレスチナ人の少女だ。NFLの処分が伝えられると、アービングはXに「彼の罰金は私が払う」と投稿した。 アービング「革命的な行為」 アービングは、マーベリックスがヒューストン・ロケッツに110-128で敗れた開幕戦の後、こう話した。「彼は私の友人だ。この世代の多くが築こうとしている革命の中で、私が兄弟だと考える存在だ。自分たちの声を持たない他者のために立ち上がるのは、無私の行為だ。(中略)人の名前、ヒンド・ラジャブのような子どもの名前を顔に記し、罰金を受け入れて前に出る。そうした小さな革命的行為が大切だと思う」 ラジャブは、ガザ市で家族5人とともに乗っていた車にイスラエル軍が発砲し、殺害された。当初は生き延びて緊急通報の担当者に電話をかけたが、派遣された救急車にもイスラエル軍が発砲した。12日後、ラジャブと親族は車内で遺体で見つかり、近くでは救急隊員2人も死亡していた。イスラエル軍は8月、車両に発砲したことを認め、刑事捜査を開始したと説明している。 アービングはさらにこう続けた。「世界で何が起きているか、私たちの多くは知っていると思う。多くの罪のない人々、とりわけ子どもたちが命を落としている。戦争や紛争があれば、残念ながら死や殺害は避けられない。私たちアメリカにいる者は、夜は快適な寝室で眠り、あらゆるものが整った暮らしを送る特権がある。私たちの税金が、必ずしも賛同できないことに使われているなら、立ち上がらなければならない」 繰り返されるユニフォーム規定違反の罰金 9月の罰金は、アルシャーイアがNFLのユニフォーム規定に違反して処分を受けた初めての例ではない。同規定は、事前承認のない個人的なメッセージの表示を禁じている。アルシャーイアは、現在の戦争が始まって以来、パレスチナへの支持を示すメッセージをアイブラックに記して、複数回の罰金を受けてきた。この戦争は、2023年10月7日にハマス主導の武装勢力がイスラエルを攻撃し、約1200人が死亡、251人が連れ去られたことをきっかけに始まった。イスラエルは軍事攻勢で応じ、数万人のパレスチナ人が死亡している。一方でイスラエルは、増え続ける団体や専門家からのジェノサイドとの指摘を強く否定している。 第2週のシンシナティ・ベンガルズ戦では、アルシャーイアはウォームアップ中に、イスラエルの攻撃で殺害されたもう一人のパレスチナ人少女、ワファー・アキラの名前をアイブラックに記したと報じられている。アルシャーイア本人は、リーグ関係者からアイブラックを外さなければ出場できないと告げられ、従ったと認めた。 1月には、テキサンズがピッツバーグ・スティーラーズに勝ったワイルドカードの試合で、アイブラックに「stop the genocide(ジェノサイドを止めろ)」と記したとして、1万1593ドルの罰金を科された。 アルシャーイア「名前を調べてほしい」 アルシャーイアは、NFLの対応に不満を持っていると明かし、アイブラックの文字は「ググれば出てくる名前ばかりだ」と述べている。 「ジェノサイドと呼ぶことは物議を醸すことではない。でも、それならそのゲームに付き合おう。俺はそんなことは書いていない。誰かの名前を書いただけだ。(中略)調べてみてほしい。それが何なのかを言ってみてほしいし、それをどう思うか聞かせてほしい。もし今、あなたに息子か娘がいて、学校に銃撃犯が立てこもっているとする。そして、一人を探すために学校全体を爆撃する。『標的は仕留めた』と言うが、あなたの子どもも学校にいた全員も死んでいる。標的を仕留めたことを喜ぶのか。それとも『お前たちはいったいどうなっているんだ』と言うのか」 アルシャーイアは9月、地元記者団に対し、アービングとは「何度も話をした」と明かし、「大義、つまり人道という点で考えが一致している」と語っていた。 アービングは水曜夜、「この使命は、私とアジーズだけにとどまるものではない」と付け加えて、質問への回答を締めくくった。

ヴィクトル・ウェンバンヤマがキャリアハイの52得点と24リバウンドをマークし、水曜日にスパーズがマーベリックスを112-111で下す原動力となった。フロスト・バンク・センターではMVPコールが響き渡り、ウェンバンヤマは出場わずか17分ほどで圧巻の一夜を完成させた。 「まだ色々と掴んでいる途中なんだ。時には一歩先を行けることもある。それに最近は体調が万全じゃなくて、風邪をひいている。でも足が戻ってきた感覚がある。だから、これからはこういう試合がもっと増えるはずだ」とウェンバンヤマは語った。 マーベリックス戦で彼は序盤から絶好調だった。スパーズの最初の12得点のうち10点を一人で挙げ、前半だけで29得点を叩き出した。この前半の爆発は、キャリアで記録した前半得点の中で2番目に多い数字だ。前半最多記録は、今年2月のレイカーズ戦で挙げた37得点である。 得点の半分以上にあたる15点はフリースローによるものだった。ウェンバンヤマは15本全てを成功させ、1997-98シーズン以降のプレーバイプレー記録の時代において、前半のフリースロー無失敗数で2019年のジェームズ・ハーデンと並ぶ最多記録を樹立した。 前半だけでリバウンド15本、ブロック5本を記録し、スパーズは68-51とリードして折り返した。22歳のウェンバンヤマは、1ハーフで25得点、10リバウンド、5ブロック以上を記録した史上初の選手となった。 ブロックでも歴史的な数字 試合全体ではブロック8本を記録した。これは1973-74シーズンにブロックが公式記録となって以降、50得点以上を挙げた試合での最多ブロック数である。 「24リバウンド、オフェンスリバウンド9本だ」とスパーズのミッチ・ジョンソンHCは語った。「3ポイントを除いても、フィールドゴールは20本中15本を決めている。つまりリングの近くやペイントエリアで常に存在感を示していたということだ。今夜の彼はまさに一人の男だった。チームメイトも彼に多くを返してくれた。両エンドで支配的な活躍をしたことで、さまざまな形で報われたんだ」 ウェンバンヤマは、50得点と20リバウンドを一点差の勝利で記録した選手としても、1964年のウィルト・チェンバレン以来の快挙を達成した。さらにエルジン・ベイラーに続き、NBA史上この成績を残した3人目の選手となった。また、22歳以下で50得点以上の試合を複数回記録したNBA史上5人目の選手でもあり、2024年11月のウィザーズ戦での50得点がその一つにあたる。 ウィルト・チェンバレンの過去の成績と比較されると、スパーズのディロン・ハーパーは率直に語った。 「彼はまさにウィルトだよ」とハーパーは言った。「相手チームはウェンバンヤマを止めるためにありとあらゆることをしてくる。考えつく限りの対策を打ってくるんだ。あの大きな男をペイントから締め出すのは難しい。スクリーンからロールに行くときの支配力は圧倒的だし、自分のスポットへの入り方もよく分かっている。フリースローラインでも強い。だから僕らの課題は、どうやって彼にボールを届けるか、そしてどうやって彼から相手のビッグマンを引き離すかなんだ」 ウェンバンヤマはもう一人の殿堂入り選手とも比較された。1974年にボブ・マカドゥーに続き、ブロックが公式記録になって以降、50得点、20リバウンド、5ブロックを一試合で記録した2人目の選手となった。 ディフェンスで見せた圧巻のプレー この歴史的な活躍の中でも、特に目を引いたのはディフェンスだった。第2クォーターのわずか13秒の間に、ウェンバンヤマは同じポゼッションでコリン・フラッグ、P.J.ワシントン、ダニエル・ガフォードのシュートを立て続けに3本ブロックした。 最初に狙われたのはフラッグだった。彼が放った8フィートのフローターを、このフランス出身の選手がマーベリックスのベンチの反対側の観客席へとはじき出した。続いてワシントンのプルアップシュートも防ぎ、マーベリックスのバスケット裏にいたファンの中へ叩き込んだ。このシークエンスの3本目のブロックを記録したのは、スパーズのガードであるデアロン・フォックスだった。 「僕なら、3回連続でブロックされたらかなり悔しいと思うよ」とハーパーは語った。「でもそれがヴィックなんだ。ディフェンスに誇りを持っていて、ああいうプレーは彼にとって自然なことなんだよ」 前半、ウェンバンヤマがコンテストした際のマーベリックスのフィールドゴール成功率は、合計で13本中2本にとどまった。その際のシュートの平均距離は5.5フィートだった。 足首のアクシデントと終盤の勝負強さ 残り9分11秒、ウェンバンヤマは右足首をひねるという冷や汗の出る場面があった。スパーズが94-87とリードしていた時点で、彼はいったんベンチに下がった。残り6分5秒にフラッグのアリウープダンクでマーベリックスが100-99まで点差を詰めると、ウェンバンヤマはコートに戻り、終盤の10得点で試合を締めくくった。 「彼はスーパーマンだよ」とハーパーは語った。「足首をひねってもすぐに立ち上がって、まるで何もなかったかのように振る舞うんだ。あんな姿は見たことがないよ。でもそれは、彼がどれだけ自分の体を大切にしているかの証明だね」 足首について尋ねられたウェンバンヤマは「気分は良い」と答えた。そして、その場面が印象に残っているとして「あの瞬間は両チームが本当に激しく戦っていた。向こうは身体を張る強度を上げてきて、僕らもそれに応えざるを得なかった」と振り返った。 今シーズン、ウェンバンヤマほど一試合で得点、リバウンド、ブロックを多く記録した選手はいない。マーベリックス戦では、この3部門すべてでNBAのトップタイまたは自己ベストを更新した。 ウェンバンヤマがコートにいた時間帯は、スパーズがマーベリックスを87-64で上回った。一方、ベンチにいた時間帯は、マイナス22と苦しんだ。 「彼はシーズンに、われわれ全員と同じように順応してきたと思う」とジョンソンHCはウェンバンヤマについて語った。「われわれは、このチームが然るべき位置に到達できるよう確かめる必要があった。このチームには大きな可能性があり、シーズン開幕に向けて準備を整えるべき要素も多くあった。ようやく、われわれが知っている、そしてあるべき姿のバスケットボールを本当に見せ始めている」