スティーブン・カリーとケビン・デュラントが手を組んでから10年がたち、その間に2人の関係は大きく変わりました。二人のコンビは、NBA史上でもっとも破壊力のある得点デュオだったと言えます。一時は、シカゴ・ブルズのマイケル・ジョーダンのチームに匹敵する王朝の土台になるとも思われました。
2016-17シーズンに初めてタイトルを狙った時、カリーとデュラントはともに28歳で、それぞれがMVPと得点王に輝いた実力者でした。その年の秋、ゴールデンステート・ウォリアーズは20勝3敗という好スタートを切ります。あまりの圧倒ぶりに、批評家たちは二人の組み合わせを「不公平だ」と評しました。
それ以来、二つの大きな出来事がありました。一つは、カリーとデュラントの連携が予想よりもはるかに早く解消されたことです。もう一つは、二人がともに38歳になった今も、トップレベルのプレーを長く続けていることです。
一つ目はよく知られた話です。デュラントは2度のチャンピオンに輝いた後、アキレス腱を断裂し、新たな環境を求めてベイエリアを離れ、ブルックリン・ネッツに移籍しました。一方のカリーは、NBA史上屈指の単一フランチャイズのアイコンになりました。
二つ目は、レブロン・ジェームズが打ち立てた記録的な長寿ぶりの陰に隠れがちです。ジェームズが記録を塗り替え、40代に入ってもプレーを続けるなかで、カリーとデュラントもまた、これまでの多くのスーパースターを上回るほど、キャリア後半で好調を保っています。
水曜日、カリーのウォリアーズがデュラントのヒューストン・ロケッツと今シーズン初めて対戦します（米東部時間午後9時30分、ESPN放送）。この機会に、二人がチームメイトとしてリーグを席巻し始めてから10年を経てもなお見せている驚くべき持続力を振り返ってみましょう。
カリーは10年前の満票MVPシーズンに並ぶ勢い
カリーは水曜日の時点で、1試合平均30.6得点を記録し、3ポイントシュート成功率は45.6%です。「シューティングは年齢を重ねても効く」という格言を体現する存在です。今シーズンは、デュラントと初めてプレーした2016-17シーズンよりも、1試合あたりの3ポイント成功数と成功率のどちらも高くなっています。
言い換えれば、1シーズン全体で、カリーの現在の3ポイントの試投数（1試合平均4.7本）と成功率（45%）に並んだ選手はNBA史上ただ一人しかいません。それは2015-16シーズンに満票でMVPを獲得した、カリー自身です。
カリーがシュートの名手として史上最高とされる点だけが、息の長さの理由ではありません。身体のコンディション、ボールハンドリング、落ち着いたプレー、そしてウォリアーズのオフェンスでの安定感も、彼が安定して高いパフォーマンスを続ける助けになっています。
ウォリアーズのスティーブ・カーHCは今週初め、次のように語りました。「勤勉さと恵まれた遺伝子だ。カリーは体が故障せずに保たれるという恵まれた体を持っている。しかし、それは筋力トレーニングやコンディショニングによって手に入れたものでもある。フィットネスのレベルが驚異的なんだ。38歳でも今なお彼がこれほどのプレーをする姿を見るのは、本当に素晴らしい」。
カリーのシュートの内容で最も大きく変わったのは、自分で作り出す3ポイントが少なくなったことかもしれません。2016年のMVPシーズンでは、カリーの3ポイントの55%がチームメイトのアシストによるものでした。その割合は過去5年間で着実に上昇し、今シーズンはキャリア最高の74%に達しています。
カリーは、ドリブルからの3ポイントや速攻からの豪快なシュートといった派手なショットを減らし、キャッチ・アンド・シュートの場面を増やしてきました。もちろん、カリーは相手の厳しいディフェンスからフリーになるために、キャッチする前の動きに今も大きな労力を注いでいます。
カリーの絶好調なシュートと、ゴールデンステートのチームとして彼を支える力は、これまでに見られなかった形で年齢曲線に逆らうことを可能にしています。30代を通じたカリーの推移は、殿堂入りポイントガードのジョン・ストックトンやスティーブ・ナッシュ、そして将来の殿堂入り候補であるクリス・ポールやジェームズ・ハーデンと比べても際立っています。
カリーの選手効率指数（PER）は、30代の大半で、このグループをわずかに上回る水準で推移してきました。しかし、今シーズンの好スタートによって、彼は別格の存在になっています。さらに比較すると、カリーの今季のPER 33.9は、38歳時点のジェームズ（23.9）、カリーム・アブドゥル＝ジャバー（22.7）、ティム・ダンカン（22.6）、マイケル・ジョーダン（20.7）の数字を大きく上回っています。
シーズンが進むにつれて、特に大きな数字の落ち込みがあると予想するのは妥当です。したがって、カリーのこれまでの成績を当然のものと考えてはいけません。次世代のスターであるルカ・ドンチッチとヴィクター・ウェembanヤマが序盤のMVP候補として注目を集めていますが、カリーは好スタートと、主力の大きなケガが続くなかでもウォリアーズを勝ち星の多いチームに保っていることから、この議論に加わるに値します。
カリーがウォリアーズにもたらす価値はコート上の成績にとどまりません。それでも、9月に結ばれた2年総額1億1600万ドルの契約延長は、球団にとってこれ以上ないほどの見返りといえるでしょう。この契約は、カリーが40歳のシーズンまで続くことを意味し、ゴールデンステートは、この節目の年齢を過ぎてもストックトンを超えてチームに最も貢献するガードになるという期待を持つ十分な理由があるはずです。
デュラントの安定した得点力と、その先にある到達点
単純な指標で見ると、デュラントのキャリアは、2人が別れて以来、カリーほど順風満帆ではありませんでした。カリーがベイエリアの伝説としての地位を確立し、2022年にウォリアーズをチャンピオンに導いた一方で、デュラントはネッツからフェニックス・サンズへと移り、今はロケッツでプレーしています。2019年のファイナルで、ウォリアーズ在籍最後の試合でアキレス腱を断裂して以来、このシーズンの16回オールスターに選ばれたフォワードは、カンファレンス決勝にまだ戻っていません。
それでも、デュラントの30代は際立っています。NBA史上、アキレス腱断裂からの復帰として最も成功した例であることは間違いありません。また、40歳に近づいた今も、同年代のフォワードの中でリーグ屈指の生産性を保ち続けています。
デュラントは今シーズン初めにこう語っています。「10年間プレーできればいいとだけ思っていた。NBA選手の現役生活がどれほど短いかという統計を耳にするからね。早い段階でその情報をすべて受け止めて、毎日が最後の日のつもりでプレーしようと思ったんだ。10年たってからは、できるだけ長く続けたいと思っている」。
昨シーズン、デュラントはロケッツで1試合平均26得点、5.5リバウンド、4.8アシストを記録し、オールNBAセカンドチームに選ばれました。カリーと同じく、デュラントのスコアリング技術はキャリア後半の成功に欠かせない要素です。2025-26シーズンには、伝説的な50-40-90（FG50%、3P40%、FT90%）にあと一歩まで迫りました。これらを総合すると、昨シーズンの21.1というPERは、37歳時点でのフォワードのNBA史上3位にあたります。上位はジェームズ（26.2）とカール・マローン（24.7）だけです。
デュラントのPERの推移を見ると、アキレス腱の負傷から復帰して以降、ジェームズ、マローン、そしてキャリア後半の生産性の基準とされる殿堂入りのダーク・ノビツキーと比べられます。デュラントの推移は、ジェームズとマローンとは互角に比較でき、ノビツキーを明確に上回っています。緩やかな下降線は、デュラントにまだ数年間はハイレベルなプレーが期待できることを示唆しています。
ヒューストンは今シーズン、よりバランスの取れたオフェンスを目指してデュラントの役割を大幅に減らしています。それでも、デュラントは1試合平均21.0得点、6.3リバウンド、3.5アシストを記録しています。このペースが続けば、今シーズン中にコビー・ブライアントを抜いて、NBA歴代得点ランキングで4位に浮上する見込みです。
さらに、デュラントは、ジェームズに次ぐNBA歴代2位の得点記録を持つカリーム・アブドゥル＝ジャバーに、通算5,559点届いていません。その差を埋めるには、1試合平均20得点を挙げながら、約280試合を追加でプレーする必要があります。難しいことですが、不可能ではありません。
現在の得点ペースで、健康状態も比較的良好に保てれば、デュラントは42歳のシーズンにアブドゥル＝ジャバーを抜く位置につけられます。比較として、ジェームズは現在42歳のシーズンを、フィラデルフィア・76ersでプレーしています。仮にデュラントがアブドゥル＝ジャバーに届かなかったとしても、現在の契約が2027-28シーズン後に切れるまでに、3位のマローンに迫っているはずです。
水曜日にカリーのウォリアーズがデュラントのロケッツを訪れる試合は、2016年の連携から10年目を迎えたことを事実上記念する一戦になります。長い年月を経ても、カリーのウォリアーズは再び深いプレーオフ進出を夢見ており、デュラントのロケッツも、自分たちの目標を追うのに十分な若手の力を周囲にそろえています。かつてのチームメイトの終わりが近づいているのは確かですが、その終わりはまだ見えていません。