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オクラホマシティ・サンダーは、2024年ドラフト1巡目指名選手ニコラ・トピッチの来季オプション700万4000ドル（約7.4百万ドル）を行使しないと決めました。これにより、トピッチは無制限フリーエージェントの立場になります。同球団はまた、ジャレッド・マケインとトーマス・ソーバーの契約オプションを行使すると発表しました。 トピッチは2024年ドラフトで全体12位に指名されましたが、過去3シーズンでサンダーでの出場は10試合にとどまっています。今夏に受けた背中の手術からの回復途上にあり、復帰の見通しは立っていません。 度重なる故障と病気 ルーキーシーズンは、ドラフト前に負った膝の負傷のためにシーズンを通して出場できませんでした。さらに昨シーズンは、プレシーズン中に精巣がんと診断されたため、シーズンの大半を欠場しました。 2025年10月にがんの治療手術を受け、その後化学療法を経て、コンディションを取り戻しました。そして2月12日にNBAデビューを果たし、その後10試合に出場しています。

ヤクセル・レンデボーグは、キャリア112試合の大学時代に30得点を記録したのが1度だけだったが、プロ生活の最初の2週間で早くも2度目の30得点超えを果たした。 その勢いは、日曜夜のロサンゼルス・クリッパーズ戦（124-112）で決定的になった。レンデボーグは19本中13本を決め、そのうち3ポイント6本を含む37得点をマークした。これは2010年のステフィン・カリー以来、ウォリアーズの新人として最多の得点である。 ウォリアーズは連戦の初日だったこの試合で、カリーとドレイモンド・グリーンを休ませた。二人は月曜夜のフェニックス・サンズ戦に温存され、日曜はレンデボーグにチャンスを譲った。 「スティーブがコートにいないときは、自分がリーダーになり、チームの主力になるチャンスなんだ」とレンデボーグは語った。 大学時代からの変化 ジュニアカレッジで3年を過ごしたレンデボーグは、UAB時代の2シーズンで平均13.8点と17.7点を記録し、ミシガン大学で迎えた最後のシーズンでは、全米制覇のチームで平均15.1点を挙げた。ドラフトに臨んだ時点での評価は、スキルが高く何でもこなせるウイングだが、攻撃の中心というより脇役として最もよく機能するタイプというものだった。 しかし、ウォリアーズは昨年1月にジミー・バトラーが左膝の前十字靭帯を断裂して以来、カリーの隣で得点を担う第2の選択肢を強く必要としてきた。レンデボーグはその役割に踏み出す準備ができていることを示し、多くの人々、そして本人をも驚かせている。 「彼が優れたシューターであることは分かっていた」とスティーブ・カーHCは語った。「6月にチームのワークアウトに来たとき、そのスキルは見えていた。だが、今夜見たものは予想していなかった」 大学時代のレンデボーグは3ポイントを滅多に打たず、UABでは1試合平均わずか1本だった。ミシガン大学に入学した際、当時のアシスタントコーチだったマイク・ボイントンから、ダスティ・メイHCが自分をスモールフォワードで起用する計画を伝えられ、シュートを積極的に打つよう説得されたという。 当初は5本連続で3ポイントを決めるのに40分かかったという。数カ月後には、20本連続で決められるようになった。ミシガン大学での1シーズンでは、1試合平均4.5本の試投で37%を成功させ、急速な成長を見せた。 「初めてドリブルからの3ポイントを打ったのはメリーランド戦だった」とレンデボーグは振り返った。「負けていて、それまでに何本か3ポイントを決めていたから、ただ試してみたんだ。背が高いから、それが有利になる。練習で打つ機会はあまり多くなかったけどね」 NBAでの7試合目 NBA7試合目となった日曜夜の試合で、身長6フィート10インチ（約208センチ）のフォワードは、ペリメーターのどの位置からでもプルアップシュートを落ち着いて自信を持って放っていた。決めた6本の3ポイントのうち4本はドリブルからのシュートで、第3クォーターにはカリーがベンチで大喜びする連続得点もあった。 カーHCは次のように評価した。「彼はこのようなプレーをしているが、まだNBAのゲームをよく理解していない。試合のスピードもまだ速く感じているはずだ。しかし、とても技術があり才能にあふれているから、あらゆる種類のプレーを生み出している。もっと良くなるだろう」 レンデボーグはここまでに26点、26点、31点、37点という得点試合を記録している。平均は22.7得点、7.3リバウンド、3.7アシストで、ルーキー・オブ・ザ・イヤーの候補として早くも本格的な注目を集めている。 「自分が誇りに思っているのは、3ポイントの打ち方のバランスだ」とレンデボーグは語った。「去年なら、3本続けて外していたら、その試合ではもう二度と打っていなかっただろう。デンバーでは、最初の5本を全部外したけど、打ち続けたんだ」 数字へのこだわりが招いた危機 レンデボーグはNBAの最初の2週間で得た教訓について、率直に語ってきた。日曜夜には、スタッツを稼ぐことのリスクを自ら試し、危うく痛い目を見るところだった。 大差で勝っているように見えた試合の終盤、ウォリアーズがフリースローを打っている間に、ディアンソニー・メルトンとウィル・リチャードのチームメイト2人が、40得点まであと3点だと彼に知らせた。レンデボーグはそれを追いかけることにした。 その後の数回の攻撃で、レンデボーグは難しい3ポイントを狙い続けたが、3本とも外した。その結果、クリッパーズに隙を与え、一時は点差を8点まで詰められた。カーHCはタイムアウトを取り、レンデボーグをベンチに下げた。 「今のNBAの試合は、あっという間に変わることがある」とカーHCは指を鳴らしながら語った。「ほぼ毎晩、25点差がひっくり返されている」 レンデボーグは、今後はこのような誘惑を避けると誓った。 「数字を追いかけるタイプの選手になったことは一度もない」とレンデボーグは語った。「さっきのように周囲の雰囲気に流されてしまったのは、僕の落ち度だった。僕はチームプレーを大切にする選手だ。ここ2、3分間は、その姿勢を欠いていた」 レンデボーグがベンチにいる間、ウォリアーズは大きな失態を避け、クリッパーズを振り切った。0勝3敗の出遅れの後、これで4連勝となった。 この急展開を受けて、今季への期待は急速に高まっている。レンデボーグの今後の伸びしろが注目されているからだ。 […]

ルカ・ドンチッチは日曜日のトロント・ラプターズ戦で45得点を挙げ、レイカーズは131-125で勝利した。今季リーグ最多の平均37.7得点を記録しているドンチッチにとって、この試合は直近4試合で3度目の40得点超えとなった。しかし試合後に称賛されたのは、その守備面での貢献だった。 ドンチッチはラプターズに8回のターンオーバーを強いた。5つのスティールと3つのチャージを記録し、さらにシーズン自己最多の15リバウンドもディフェンスで奪った。トラッキングデータの記録が始まった2013-14シーズン以降、同一試合でこの守備指標を達成した選手は他にいない。 チームメイトと指揮官が称賛 今オフにレイカーズがトレードで獲得したセンターのウォーカー・ケスラーは、ドンチッチの活躍に驚きを隠さなかった。昨季の守備順位がリーグ20位だったチームにとって、この存在は大きな補強だった。 ケスラーは「5スティールと3チャージは信じられない。ルカはディフェンスでもっと評価されるべきだ」と語った。 JJレディック監督は、ドンチッチが引いたチャージを、27歳のガードのリーダーシップの表れだと評価した。チャージは2度がラプターズのRJバレットに対して、1度がスコッティ・バーンズに対して記録されたものだ。 レディック監督は「チャージを引くことは、そもそもリーダーシップの一形態だ。チームのために自分の体を張っている」と話し、「彼は勝とうとしている。オフェンスで闘争心を見せる場面は何度もあるが、ディフェンスでも同じように闘っている」と続けた。 一方、ラプターズのダルコ・ラジャコビッチ監督も同様の評価を口にした。「今年は素晴らしいコンディションで戻ってきた。健康そうに見えるし、万全の状態のときの彼は止められない。今夜は見事だった」 試合後の会見で記者がケスラーとレディック監督の称賛を伝えると、ドンチッチは笑顔で「ようやくだね」と答えた。 ドンチッチは、なぜ自分の守備評価が低いのか分からないと語った。そのうえで、6年半在籍したダラス・マーベリックス時代はチャージをわずかしか引いていなかったが、レイカーズではこの技術にもっと力を入れていることを明かした。「チャージはチーム全体を奮い立たせる。もっとうまくなりたかった。1試合で3回のチャージは悪くないよ」 元所属チーム相手に11得点 元所属のラプターズ相手にベンチから11得点を挙げたサンドロ・マムケラシビリは、ドンチッチの守備的インパクトの理由として、その意志の強さを挙げた。 マムケラシビリは「彼にはプライドがある。そして飢えがある。ただ簡単に攻められる選手だとは思われたくない、という意志がある」と語った。 一方、オフェンスでの影響力については、純粋な技術によるものだとした。「彼を守るには3人必要になる。ルカが出場するたびに、35点以上取られている気がする」

ポートランド・トレイルブレイザーズのジャ・モラントが、木曜夜の元所属チーム戦で左ハムストリングを負傷し、第4クォーターに退場した。 モラントは退場するまでの23分間で14得点、3アシストを記録した。チームは124-103でメンフィス・グリズリーズに敗れ、モラントはこの試合に戻ることはなかった。 試合後、ミカ・ノリ監督は、モラントがハムストリングに違和感を覚えたと明かした。ノリ監督は金曜日にさらに詳しい情報が得られることを期待していると語った。 「もちろん、大したことでないことを願っています」とノリ監督は話した。 モラントは、キャリア最初の7シーズンをメンフィスで過ごした後、今季からトレイルブレイザーズでプレーしている。今季は3勝0敗でスタートしたが、木曜日に初黒星を喫した。今季はここまで26.7分の出場で、平均16.3得点、6.3アシストを記録している。

カイリー・アービングの復帰を控え、クーパー・フラッグのNBA2年目は、この有望な若手スターをリーグ屈指の選手へと押し上げるシーズンになるかもしれません。ルーキーシーズンは平均21.0得点、6.7リバウンド、4.5アシストを記録し、新人王に輝きました。2年目のさらなる飛躍に必要なものは何か、そしてフラッグの天井はどこにあるのか。ファンタジーバスケットボールの専門家であるアンドレ・スネリングスとエリック・ムーディに、ダラス・マーベリックスの顔ともいえる選手について話を聞きました。 2年目でどれほどの飛躍を期待しているか スネリングス: 今シーズンのフラッグは大きく飛躍すると見ています。特にスコアラーとしての成長に期待しています。得点力は彼の多彩なスキルの中で最も優れた部分です。ただ、ルーキーの年にはジェイソン・キッド前ヘッドコーチがフラッグにポイントガードを任せました。この経験はオールラウンドなプレーに役立ったはずですが、自らシュートを奪いにいく積極性は犠牲になりました。今シーズンはオフ・ザ・ボールでプレーし、得点を狙う自由を与えられることで、周りのスタッツも高水準を保ったまま、平均30得点に迫る可能性があります。 ムーディ: フラッグには今シーズン、初のオールスター選出を果たす可能性があります。得点、リバウンド、アシストのいずれも、ルーキーシーズンの平均を上回る数字を残せると見ています。昨シーズンは45得点以上を3試合記録しており、すでに次の飛躍の兆しを見せています。開幕戦のヒューストン・ロケッツ戦では32得点を挙げ、月曜夜のマイアミ・ヒート戦では29得点と11アシストを記録しました。まだ19歳であり、経験と充実した周りの選手たちに支えられれば、さらに効率的なスコアラーになると予想しています。 最大限の可能性を引き出すために必要なこと スネリングス: フラッグは両サイドのコートで積極的にプレーする必要があります。オフェンスでは、どの攻撃機会でもリングに向かい、ファウルを誘い、ペイントエリアでフィニッシュする意識が求められます。その脅威があれば、ジャンプシュートの精度も高まり、アシストにつながるパスの選択肢も広がります。リバウンドにも積極的に絡むべきですが、マーベリックスには大型選手が多いため、リバウンドで常に圧倒することは難しいでしょう。一方でディフェンスでも、パスレーンへの読みやリムプロテクトに同じくらい積極性を見せるべきです。大学時代のデューク大学では、得点、リバウンド、アシストに加え、スティールとブロックでもチームをリードしていたことを忘れてはいけません。 ムーディ: 最大の改善点はアウトサイドシュートです。フラッグは昨シーズン、スリーポイントの成功率が29.5%にとどまり、ディフェンダーは彼のペリメーターでのスペースを容易に与えていました。この数字を35%前後まで引き上げられれば、リングアタックの機会も増えるはずです。また、ミドルレンジのシュートを選ぶ際にはもっと慎重さが必要だと考えています。パッサーおよびディフェンダーとしてはすでに優れており、この年齢でシュートを自ら作り出す能力も印象的です。シューティングの効率を高めれば、オフェンスは次の次元へと進むでしょう。 アービングの復帰はフラッグに何をもたらすか スネリングス: アービングが戻ることで、フラッグは自身のキャリアで最高のポイントガードと、最高のシュート創出力を持つ選手を同時に味方にできます。これによりフラッグのオフェンスのあらゆる面が強化されるでしょう。アービングは相手ディフェンスの注意を引きつけ、フラッグがルーキー時代に得られたよりも多くのオープンシュートを、彼の好むエリアから打てるようにします。また、コート中どこからでもシュートを決められる能力や、一、二回のドリブルで不均衡なディフェンスを崩す力は、フラッグのアシスト数も押し上げるはずです。二人がコートにいれば、相手守備は二人の選手に余分な注意を払わざるを得ず、結果として両者のプレーが楽になります。 ムーディ: アービングの復帰は大きな違いを生むはずです。ダラスには確立されたプレイメーカーが不足していたため、フラッグはルーキーシーズンに多くの時間をポイントガードとして過ごしました。今はアービングがその責任の多くを担い、同時に相手守備の注意をフラッグから逸らせます。それによってフラッグは、すべてを自分one人で作り出さなくても、クローズアウトに対してアタックし、バックドアカットでゴールに向かい、得点する機会が増えるでしょう。デスティ・メイ監督が二人をピック・アンド・ロールでどう使うのかにも注目しています。フラッグがボールを持つ時間は減るかもしれませんが、それが必ずしも生産性の低下を意味するわけではありません。得点効率は大きく向上する可能性があります。 今シーズンのフラッグに近い歴史的な例は誰か スネリングス: 統計面での比較対象としては、フラッグの先輩にあたるデューク大学出身の二人、グラント・ヒルとジェイソン・テイタムを挙げます。三人とも、フォワードのサイズとガードのようなスキルを兼ね備えた、何でもこなせるウイングです。ただ、フラッグの統計的な産出量は、二人の2年目と比べても、より高い水準にあると思います。今シーズンのフラッグは、ヒルのプロ6年目（25.8得点、6.6リバウンド、5.2アシスト、1.4スティール、0.6ブロック）と、テイタムの5年目（26.9得点、8.0リバウンド、4.4アシスト、1.0スティール、0.6ブロック）を組み合わせたような数字になると見ています。両者の平均は、フラッグの予想値として妥当な基準になるでしょう。フラッグは両者よりもわずかにブロックが多く、スコアラーとしての伸びしろも少し大きいと考えています。 ムーディ: 思い浮かぶのはレブロン・ジェームズの2年目です。レブロンはルーキーシーズンに平均20.9得点を記録した後、2年目には平均27.2得点、7.4リバウンド、7.2アシストへと飛躍しました。フラッグがレブロンになると言うつもりはありませんが、二人ともスコアラー、リバウンダー、プレイメーカーとして、試合に影響を与える特別な力を持ってリーグに入りました。さらに、フラッグは優れたディフェンスの勘も備えています。特に印象的なのは、NBAの競争の中ですでに非常に落ち着いてプレーしている点です。彼がリーグ屈指のオールラウンダーへ、同様の一歩を踏み出すのを目にすることになると信じています。 今シーズンのフラッグに賭けるとしたら オッズはDraftKings提供、変動の可能性があります。 スネリングス: フラッグがオールNBAチームに選ばれることに、+600という十分な配当のついた賭けをしたいと思います。2年目の選手がオールNBAに選ばれるのは非常にまれで、1989年以降では2年目の選手が選ばれたのはわずか10人です。直近の例はルカ・ドンチッチで、彼はマーベリックスの一員としてそれを成し遂げました。フラッグにとって、その道を開く前例となるかもしれません。平均25～30得点を記録し、周辺の数字も強く、65試合の最低出場条件を満たしながら、マーベリックスをプレーオフ争いに導くことができれば、フラッグは20歳にしてドンチッチの足跡をたどる現実的なチャンスがあります。 […]

アトランタ・ドリームが80-69で勝利し、ゴールデンステート・ヴァルキリーズの初のWNBAタイトル獲得を阻止した。これにより、シリーズは第7戦までもつれ込んだ。ドリームはこれまでファイナルで勝利したことがなく、2010年、2011年、2013年にいずれも0勝3敗のシリーズ負けを喫するなど、通算10敗を記録していた。 3勝2敗とリードして敵地アトランタに乗り込んだヴァルキリーズは、序盤から出遅れた。第1クォーター終了時点で15-32と大きくリードを許した。この出だしが勝敗を分けた。ドリームは試合を通じてリードを保ち、前半を46-26で折り返した。 ヴァルキリーズのエース、ガビー・ウィリアムズは本調子ではなかったものの、26得点を挙げてチーム最多得点を記録した。一方、エンジェル・リースはリバウンドで14本を奪い、リバウンド数でトップに立った。 序盤の攻防とリースの活躍 ドリームのリースは今季、シカゴ・スカイからトレードで加入したばかりだ。第5戦ではキア・ストークスにわずかな得点に抑えられたが、第6戦では同じような活躍を再現することができなかった。 24歳のリースは、第2戦に続いて再び際立った活躍を見せた。第2戦の活躍により、ファイナルシリーズで30得点と15リバウンドを記録した史上最年少選手となり、全体でも3人目の快挙を達成していた。 カーム・スメスコ監督率いるヴァルキリーズは、見事な戦いぶりを見せた。後がない状況で、一つのミスも許されない中、スリリングなシリーズを延長戦に持ち込んだ。 WNBAファイナルでは初めてとなる第7戦は、現地時間で日曜日の夜、ゴールデンステートで行われる。 試合後のコメント 試合後、リースは次のように語った。「私たちは毎回、先制パンチを入れたときに勝ってきた。序盤から流れをつくれた」 さらに「チャンスが必要だったし、それがあれば十分だった。今日はそのチャンスを最大限に生かせた。このチームを本当に誇りに思う。戦いはまだ終わっていない。待ち遠しいよ。あと一試合だ」と続けた。 会場変更をめぐる問題 第6戦はもともと、ゲートウェイ・センター・アリーナ（収容人数3,500人）で現地時間20時に行われる予定だった。しかし、アトランタ・ホークスの試合日程と重なる懸念があったため、会場はステート・ファーム・アリーナ（収容人数16,888人）に変更され、開始時刻も現地時間12時30分に前倒しされた。 ドリームは公開書簡で「私たちの懸念には、十分な注目も緊急性をもった対応もなされなかった。私たちはファイナル進出を勝ち取った。私たちの街には、自分たちのチームを応援する機会がふさわしい」と訴えた。 ステート・ファーム・アリーナはこの試合で満員となった。リースは「12時30分という時間にこれだけ多くの人が集まってくれたのは、決して無駄ではなかった。平日にもかかわらず来てくれて、応援してくれたファンに感謝している」と語った。

カイリー・アービングは、ダラス・マーベリックスのlongest-serving選手として、若いクーパー・フラッグを軸にチームを再建する新体制の中で、ベテランの役割を担っている。アービングは34歳で、130試合をマーベリックスのユニフォームで戦ってきた。将来については「何も除外していない」と語っており、トレードの可能性にも率直に向き合っている。 アービングは9月初旬、南カリフォルニアで新ヘッドコーチのダスティ・メイと코칭스タッフを含むチームのために非公式のミニキャンプを主催した。このときアービングは、18カ月以上試合に出ていなかった。練習の合間にはビーチヨガも行われたが、遠征の最大の目的は、若い選手たちとの信頼関係を深めることだった。その中には、2025年ドラフト全体1位指名のフラッグも含まれていた。アービングはフラッグを「19歳の相棒」と呼んでいる。 メイHCは「これほどのキャリアを積んできた選手だから、特に若い選手たちは一言一句に耳を傾ける」と述べた。 アービングは2023年2月のトレードでマーベリックスに加わって以来、ロッカールームで指導的立場にあり、チームにとって重要な声となってきた。ドワイト・パウエルが12年間の在籍を経て今季のプレシーズン中に放出されたため、アービングは現在、チーム最長在籍選手となっている。 アービングはダラスでの日々を「少しカオスな時もあった」と表現する。それでも、激動が続いてきたフランチャイズの中で、落ち着きと安定をもたらす存在であり続けている。 ドンチッチ・トレード後の再建 アービングはルカ・ドンチッチと共に、2024年のファイナル進出チームの中心的なリーダーであり、主役の一人でもあった。しかし、当時のGMだったニコ・ハリソンがMVP候補でもあったドンチッチを次のトレード期限前に放出したときは、誰よりも衝撃を受けた。そのトレードを巡ってファンの怒りが広がり、フランチャイズは深刻な広報危機に陥ったが、アービングは理性と共感を示す声として存在感を示し、ファンからの支持をさらに高めた。 フロントオフィス、コーチ陣、ロスターの大部分が刷新されても、アービングはダラスでプレーすることに意欲を見せている。ハリソンは昨年11月に解任された。ドンチッチ・トレードに関わった主要人物は、すべてチームを去った。その中には、トレードの見返りとして加わったものの、マーベリックスでは29試合（プレーオフの2試合を含む）にしか出場しなかったアンソニー・デイビスも含まれる。 ドンチッチの相棒として期待されたアービングは、今では若いフラッグを中心に築かれるチームでベテランの立場にある。一方で、ドンチッチやデイビスと同じように、いつ街を去ることになるのかという問いも付きまとっている。その背景には、アービングとフラッグの間の15歳の年齢差があり、若き才能を中心に持続的な優勝候補を作るというフランチャイズの方針もある。 当面のマーベリックスの目標はシンプルだ。フラッグと共に勝てる文化を確立し、2024年のファイナル以来となるプレーオフ進出を果たすことである。 アービングは「我々は何かを築いている。それが具体的にどんな形になるかは、正直まだ分からない」と語った。「私はページをめくるだけだ。新しい何かを築いていけることを楽しみにしている」 フラッグとの相性 5月の就任後、マーベリックスのプレジデントであるマサイ・ウジリは、フラッグとアービングのコンビに「大きな関心がある」と強調した。このコンビは、アービングが2025年3月に負った左ACL断裂から回復していたため、昨季は実現しなかった。ウジリは、ポイントガードとウイングの連携が成功につながることを身をもって知っている。2019年にトロント・ラプターズで、カイル・ロウリーとカワイ・レナードを擁して NBA王者になった経験があるからだ。 純粋なバスケットボールの観点から見ると、アービングとフラッグは極めて相性が良い。アービングはドリブルからのクリエイトに優れたエリートであり、オフ・ザ・ボールでもキャッチ・アンド・シュートの脅威となれる。さらに、レブロン・ジェームズ、ケビン・デュラント、ドンチッチなど、スター選手と共にプレーしてきた豊富な経験もある。 フラッグは「彼と一緒にプレーするのは簡単なんだ」と語った。「もちろん、彼はこのゲームの偉大な選手の一人だ。素晴らしい才能の持ち主だが、その才能と人柄が合わさって、隣でプレーすることが簡単になっている」 デューク大学で同じく全体1位指名を受けた二人は、フラッグのルーキーシーズン中、アービングがリハビリをしている間にも、練習後に一緒に練習していた。アシスタントコーチが守備に入り、二人は交互に1対1を行った。アービングが引き出しの多い技を見せると、フラッグがそれを再現しようとした。 その関係は今夏、さらに一歩進んだ。フラッグがピックアップゲームでついにアービングと並んでプレーし、本番の試合への期待をさらに高めた。 フラッグはルーキーシーズンに平均21.0得点、4.5アシストを記録した。シーズン序盤はスペーシングが悪く、ポイントガードとして本来でない位置でプレーしていたにもかかわらずである。伝統的なポイントガードと一緒にプレーすると、その得点力と効率は大きく向上した。 昨季フラッグと組んだポイントガードは、D’Angelo Russell（現在は中国のCBA所属、上海サーチャーズ）とRyan Nembhard（現在はデンバー・ナゲッツと2way契約）だった。一方、アービングは同僚から「史上最も技術のあるガード」と呼ばれることが多い。 その評価は今も変わらない。開幕戦でのロケッツの守備戦術がそれを物語っていた。ヒューストンのヘッドコーチイメ・ウドカは、夏のピックアップゲームやマカオでのプレシーズンでアービングの凄さを目の当たりにしており、アービングを止めることを最優先にした。 デュラントは「カイリーは600日も試合から離れていたのに、我々の作戦はすべて彼を中心にしたものだった」と語った。ロケッツは128対110でマーベリックスを下したが、フラッグは32得点を挙げていた。「カイリーはそれほど危険な選手なんだ」 今季すでに、ダラスのスター二人がデュオとして持つ危険性の片鱗が見えている。アービングは長期離脱からの復帰後、慎重を期して出場時間を制限されている。 […]

ニコラ・ヨキッチが21得点、13リバウンド、10アシストを記録し、レギュラーシーズン通算200度目のトリプルダブルを達成した。デンバー・ナゲッツは水曜日の夜、勝利のないニューオーリンズ・ペリカンズを104-91で破り、一度もリードを許さなかった。 ジャマール・マレーは23得点を挙げ、アーロン・ゴードンは15得点と11リバウンドを加えた。ナゲッツはこの試合でニューオーリンズとの2連戦のホーム&アウェー対決を制し、シリーズを連勝で終えた。 土曜日にデンバーで行われた前回対戦では23点差を覆してペリカンズに勝利していた。今回のナゲッツは序盤から攻勢を強め、前半で22点のリードを奪うと、試合の大半で余裕のある点差を保った。 ザイオン・ウィリアムソンはペリカンズで25得点を挙げ、第4クォーター序盤に決めた3ポイントシュートで88-83まで点差を詰めた。しかしマレーが3ポイントシュートとドライブからのフィンガーロールで応戦し、ナゲッツのリードを再び10点に広げた。 トリプルダブルの記録 ヨキッチは、昨シーズン限りで引退したラッセル・ウェストブルックが保持するNBA通算最多トリプルダブル数に並ぶため、あと10回のレギュラーシーズン・トリプルダブルが必要となった。ウェストブルックは1,175試合目で200度目のトリプルダブルを達成したが、ヨキッチは814試合目での到達だった。200度に到達した選手はNBA史上この2人だけである。 ヨキッチのトリプルダブルのうち16回はペリカンズ戦で記録されたもので、これは他のどのチーム相手よりも6回多い数字だ。 ナゲッツの布陣とペリカンズの苦戦 ナゲッツはこの試合に多くの負傷者を抱えて臨み、出場したのは9選手のみだった。クリスチャン・ブラウンが15得点、トレボン・ブラジルが11得点を挙げた。 ペリカンズではデリック・クイーンが11得点と12リバウンドを記録し、ジェレマイア・フィアーズも11得点を挙げた。しかしペリカンズは初年度指揮官ジャマール・モズレーの下で4連敗となり、戦績は0勝4敗となった。 マレーは最初の3本のシュートをすべて3ポイントシュートで沈めた。ナゲッツは第1クォーターを62%のフィールドゴール成功率で戦い、37-18のリードを築いた。第2クォーター残り約9分ではマーヴィン・バグリーのランニングシュートで44-22と、この試合最大のリードを奪った。 一方、ペリカンズは外からのシュートに苦しみ、3ポイントシュートは30本中7本の成功にとどまり、成功率は23.3%だった。 ナゲッツはキャム・ジョンソン（足首）とアルファ・ディアロ（手首の捻挫）を欠いて戦った。また、ジュリアン・ストロウザーとスペンサー・ジョーンズも引き続き欠場した。

ステフィン・カリーが44得点を挙げ、30歳の誕生日以降で40得点以上を記録した試合数がNBA記録となる46回に到達した。ゴールデンステート・ウォリアーズは水曜日の夜、ミネアポリスでミネソタ・ティンバーウルブズを119-114で下した。 カリーの44得点は、綿密な戦術が生んだ活躍だった。ウォリアーズのコーチ陣は、ティンバーウルブズのセンター、ルディ・ゴベールをペイントエリアから引き出すため、前半にカリーを絡めたハイスクリーンを多用し、ゴベールを外に引きずり出した。 この作戦は的中した。アンソニー・エドワーズが右膝の関節鏡手術を受けるため欠場してから初めての試合となったウルブズは、バックラインでのマークが乱れ、積極的に仕掛けるカリーに切り裂かれた。 2日前のデンバー・ナゲッツ戦では、ナゲッツが総力を挙げてカリーを封じにきた。前半のシュートはわずか1本にとどまり、8本すべてを決めて効率的ではあったものの、目立った数字は残せなかった。 この日は試合開始から7分間で6本のシュートを放ち、第2クォーターにはさらに10本を打った。ハーフタイムの時点で、8本中8本のフィールドゴール成功を含む23得点、3ポイントは5本を沈めていた。5本目は31フィート（約9.4メートル）の距離からのシュートで、リズムに乗ったカリーならではの大胆な一打だった。 ルーキーの衝撃と接戦 ウォリアーズのルーキー、ヤクセル・レンデボーグは「この人は本当にすごいと見ていた。どうかしてる。何度か自分で首を振っていたくらいだ」と語った。 ウォリアーズは一時24点差をつけたが、ミネソタは相手のターンオーバーを誘い、経験豊富なウォリアーズのペースを乱して第4クォーター終盤まで猛追した。 それでもカリーとウォリアーズは最後に踏みとどまった。第3クォーターにはルーズボールに飛び込み、試合後には「体の調子がいいという証拠だ」と話した。この日は今シーズン初めて30分以上プレーした。 第4クォーターではフィールドゴールこそ落ち着いたものの、フリースローでウルブズを突き放した。残り8分でフリースロー7本をすべて沈め、試合全体では16本すべてを決めた。 カリーは「まだ改善すべき点は多いが、勝ちながら学べるのはいいことだ」と述べ、「2勝1敗のロードトリップは素晴らしい。正しい方向への一歩だ」と続けた。 序盤の苦戦からの反発 ウォリアーズは開幕から3連敗を喫した。ホーム開幕戦のメンフィス・グリズリーズ戦では、残り3分で12点差を逆転されて敗れた。過酷な日程が控えていたこともあり、序盤の不振が長引くのではないかという懸念もわずかにあった。 しかしウォリアーズはその後立ち直った。月曜日にデンバーでナゲッツを大差で破った試合では、キャリア4試合目のレンデボーグが31得点、12リバウンド、6アシストを記録した。そして、好調のカリーを擁してウルブズ相手に辛くも勝利を収めた。 カリーは「少し安心した」と語る一方で、「メンフィス戦の後半や今夜の試合を見れば、もっとやれるとわかっている」と改善の余地を強調した。 レンデボーグはウルブズ戦で26得点、9リバウンドを記録したが、7つのターンオーバーを犯したことで試合後は不機嫌だったという。ケーブ・カー、いやスティーブ・カーHCも、その点を明かした。レンデボーグ自身は「今日はひどくぬるいプレーをしてしまった」と振り返った。 ホーム6連戦へ ウォリアーズは今後、サンフランシスコでのホーム6連戦に入る。初戦は金曜日、ルカ・ドンチッチ擁するロサンゼルス・レイカーズとの対戦だ。開幕戦ではレイカーズに大敗しており、その試合ではレンデボーグがドンチッチと激しい衝突を起こし、その余波は試合後の記者会見にまで及んだ。 再戦を楽しみにしているかと問われたレンデボーグは「もちろんです」と答え、「はい、楽しみです。その話はまた金曜日にします」と続けた。

ゴールデンステート・ウォリアーズは今季開幕から1勝3敗と苦しんでおり、クリスタプス・ポルジンギスが無断離脱を続けている問題が、チームの先行きに重くのしかかっている。ウォリアーズは同じ日、ポルジンギスのトレードも含めた選択肢の検討を始めたと報じられた。 NBA15年目を迎えたドレイモンド・グリーンは、開幕戦でセンターとして先発出場した。公式には身長6フィート6インチ（約198センチ）とされているが、36歳の体には長年の負担が蓄積しており、チーム内でもその点は認識されている。二戦目はメンフィス・グリズリーズの大型フロントラインを前に、スタッフが休養を与えた。しかし、アル・ホーフォードが20年目のシーズンでより長い時間をプレーできない状況もあり、ウォリアーズはゴンザガ大出身で大学時代にドラフト指名を受けていない2WAY契約のグラハム・アイクを先発に起用せざるを得なかった。アイクにとっては、キャリア2試合目の先発だった。 それでもグリーンは終盤の緊迫した場面でコートに立っていた。7フィート4インチ（約224センチ）のザック・エディにボックスアウトを試みたが、リバウンド争いで抑えきれず、痛恨のフラストレーションファウルを犯した。ウォリアーズは12点のリードを守り切れず、2020-21シーズン以来初めて0勝2敗となった。 センターの層が薄くなった現状について問われたグリーンは、「今あるもので戦うしかない。だから、それで何とかするしかないんだ」と語った。 チーム関係者によると、前シーズンに37勝45敗に終わった要因の一つは、日程や怪我の不運を嘆く姿勢にあったという。そのため今シーズンは、言い訳をしないという方針を明確に掲げている。 その方針は、先発センターと見込まれていたポルジンギスの不在に対しても適用されている。ポルジンギスは今夏再契約したが、過去2シーズンで3チームを渡り歩き、計90試合を欠場していた。トレーニングキャンプの前日に突然チームを離れて以降、フロントはスティーブ・カーHCに対し、ポルジンギスがいないものとして戦術を組み立て、準備を進めるよう指示している。 ポルジンギスと連絡を取っているのは、GMのマイク・ダンリービーと、チーム医療の最終決定権者であるリック・セレブリーニの2人だけだ。カーHCは、ここ数週間ほぼすべてのポルジンギスに関する質問に苛立ちを見せている。最近の状況を尋ねられた際も、「分からない。これ以上付け加えることはない」と答えた。 今夏、ポルジンギスに2000万ドルを投じる決断は、現在の1勝3敗という成績と不透明な将来に大きく影を落としている。同じ開幕日、ウォリアーズがトレードの道を探り始めたと報じられる中、対戦相手のセンターウォーカー・ケスラーは、ウォリアーズfrom相手に10回のダンクを決めた。これは2003年のシャキール・オニール以来、ロサンゼルス・レイカーズのセンターとしては単一試合での最多記録となった。 試合後、いつも穏やかな物言いをするステフィン・カリーは、ポルジンギスの長期不在とチームへの影響について尋ねられた。カリーはテーブルを指先で叩きながら、苛立ちをにじませた。「ああ……全ての面で難しい問題だよ」と話した。 カリーは人間的な側面にも二度言及し、ポルジンギスに同情を示した。ポルジンギスは、2シーズン前にボストン・セルティックスに在籍していた際に上気道のウイルス性疾患にかかり、その影響が今も残っていることを公にしている。 カリーは「我々は、多くの選手が離脱している中で、選手の稼働状況がチームにとって大きな要素だと言い続けてきた」と語った。さらに「センターというポジションは、特に彼のスキルセットを考えると、チームにとって重要なポジションだ。その人間性を忘れずに話すのは難しい。でも、解決するのが難しい問題であることは確かだ」と続けた。 チーム関係者の間では、ポルジンギスが再びウォリアーズでプレーすることはないだろうという極めて悲観的な見方が続いている。しかし、来シーズンの保証額はわずか300万ドルであるため、その契約はトレードを成立させる上で価値を持つ可能性がある。 ポルジンギスとウォリアーズはなぜこの状況に至ったのか ポルジンギスの現在の給与枠は、2025年夏の異例な制限付きフリーエージェント交渉の中で作られたものだ。ダンリービーとウォリアーズは、ジョナサン・クミンガと長期契約を結ぶことに慎重だったが、サイン・アンド・トレードの提示よりも彼の価値と将来性が高いと判断した。 そのためウォリアーズは交渉で譲らず、最終的にクミンガと2年総額4680万ドルの契約で合意した。この契約にはチームオプションが含まれ、クミンガは暗黙の無トレード条項を放棄することが求められた。チームは彼が活躍することを期待していたが、交渉中の姿勢から、クミンガ側は自分がトレード要員として扱われていると感じていたという。 ウォリアーズは2月に、このクミンガの契約をアトランタ・ホークスへ放出し、その見返りとしてポルジンギスの満了間近の3070万ドルの契約を獲得した。これにより給与面の柔軟性を保ちつつ、ポルジンギスの健康管理がうまくいけば一定の戦力になると見込んでいた。 その見込みは、ある程度うまくいった。ポルジンギスは直近20試合のうち15試合に出場し、平均16.1得点、5.3リバウンド、1.1ブロックを記録した。この結果を受けて、フロントと医療スタッフは6月下旬に、NBAでのキャリアを続けたい意向を示していた選手に対し、2年総額4000万ドルの契約延長を承認するだけの自信を得た。 とはいえ、ウォリアーズは大きなリスクを認識しており、2年目の2000万ドルのうち保証されるのは300万ドルのみという形で防御策を講じていた。また、契約は12月15日まで待つことなく、すぐにトレードできるよう構成されていた。 しかし、ダンリービーとウォリアーズは、ポルジンギスがシーズンの一定期間においてローテーションの一員として起用できると信じていた。トレード可能な契約というだけではなかったのだ。キャンプ前には、ヤクセル・レンデボーグ、グリーン、ポルジンギスからなるフロントラインに期待が集まっていた。 ポルジンギスはトレーニングキャンプの前週に練習施設でシュート練習を行い、9月下旬にはサンディエゴでジミー・バトラーが主催した選手主導のイベントにも参加した。しかし、そのイベントでチーム関係者は、ポルジンギスが無関心で、紅白戦や激しいコート練習にも加わろうとしなかったと証言しており、楽観的な見方は薄れていった。 ウォリアーズがポルジンギスについて取れる選択肢 ポルジンギスはトレーニングキャンプの前日にダンリービーに電話をかけ、チームを離れた。球団はそれを、非公開の健康問題への対応と位置づけた。ウォリアーズは当初、彼に時間を与えたが、施設に戻りチームメイトや医療スタッフと過ごすことを期待していたという。 10月上旬にセレブリーニとダンリービーとの会合が行われた後、チームは彼が復帰するという声明を出した。しかし、その約束は守られなかった。ポルジンギスは施設に戻っておらず、球団は公式ステータスを、昨シーズンの欠場時に使われていた「一般的な体調不良」から「チーム不在」へと意図的に変更した。もはやこれは正当な欠場とは見なせない状況だ。 ポルジンギスが施設に姿を見せないことは、サービスを提供する義務を果たしていないとみなされる可能性があり、この点は社内でも指摘されているという。その理由で契約全体の無効化を試みる余地もあるが、ポルジンギスが引退の意思を示し、自ら受け取った全額を返還しない限り、新たな問題を生むことになる。 ウォリアーズは現在、ぜいたく税の支払額が2040万ドルに達している。ポルジンギスの給与を外せば、税額のほぼ全額が消え、ファーストアペックスを下回ることができ、トレードの柔軟性も高まる。ただし、ロスター構築の大きな手段は得られない。フリーエージェントで最低保証額の選手を獲得することしかできなくなる。 […]