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ジェームズ・ハーデンが水曜日、ニューヨーク・ニックス戦で今季最多の32得点を挙げ、キャバリアーズの115-107での勝利を牽引しました。37歳のベテランが、往年のスコアラーぶりを見せつけた一戦です。 ハーデンは3度の得点王に輝き、その3シーズンはいずれも平均30点以上を記録してきました。しかし今季はここまで11試合で平均わずか15.3得点、フィールドゴール成功率は34.6%と、キャリアワーストになりかねない数字に沈んでいました。チームも5勝6敗と出遅れており、クリッパーズからの移籍後初めてのフルシーズンとなる今季は、厳しいスタートとなっていました。 ベテランが示した答え ハーデンは試合後、自身のキャリアを振り返りながら語りました。「今年で18年目になる。ジェームズ・ハーデンは昔はたくさん点を取っていた。今はそれも分かった上で、得点以外の方法でも試合に影響を与える方法を探している。おそらく人々はそこを理解していないと思う」 この夜のハーデンは、その言葉を体現するような内容でした。フィールドゴールは14本中9本成功、3ポイントは7本中5本を沈めました。勝敗を分けたのは、残り4分21秒で決めた決勝の3ポイントシュートです。 ここ2試合では合計5本のシュート成功と6つのターンオーバーにとどまっていましたが、水曜日は一試合を通してその力強さを維持しました。 批判へのハーデンの姿勢 ハーデンは、批判に対する考えも率直に明かしました。「36点や35点を平均していた頃は、いろいろな意見があった。『そんな勝ち方はできない』と。そして20点台になると、今度は『そんな勝ち方はできない』と言われる。大事なのは、人は必ず何か言うということ。だから自分のやるべきことに集中し、良いコンディションを作り、チームメイトを理解し、今までとは違うスタイルのバスケットを学ぶ必要がある。5、6年前のような速さはもうないのだから」 ヒューストン時代との違い ハーデンは現在、スーパースターのドノバン・ミッチェルと共に戦う最適な形をまだ模索している段階です。ケニー・アトキンソンHCは、キャバリアーズがヒューストン時代のハーデンを必要としているわけではないと明言しています。ヒューストン時代にハーデンは3シーズン連続で平均30.4点、36.1点、34.3点を記録していました。アトキンソンHCによれば、ハーデン本人もその現状を受け入れているとのことです。 アトキンソンHCは、今季の序盤にもハーデンの片鱗は見えていたと語りました。「選手によって、リズムをつかむまでの時間は違うものだ。ジェームズにもここ3、4試合でその片鱗が見えていた。少しずつ本来のレベル、トップフォームに戻ってきている。今夜それが確認できたのは良いことだ」 マディソン・スクエア・ガーデンでの活躍 ハーデンはマディソン・スクエア・ガーデンで、コービー・ブライアントと並ぶ相手チームへの最多得点記録である61点を共有しています。アトキンソンHCは、この会場が好調の要因になった可能性があると指摘しました。「彼は世界的なスーパースターであり、このタイプの選手はニューヨークでプレーすることを好む」 キャバリアーズは、ハーデンがこの調子をどの会場でも維持してくれることを期待しています。

ロサンゼルス・レイカーズは水曜日、ミルウォーキーでバックスを123対112で下し、連勝を7試合に伸ばした。しかし、勝利の代償は小さくなかった。主力ローテーション選手のうち、オースティン・リーブス、ルカ・ドンチッチ、コリン・セクストンの3選手が後半に負傷の懸念が生じた。 中でも深刻だったのはリーブスだ。左かかとを負傷して退場し、そのまま戻ることはなかった。第3クォーター残り8分21秒、速攻からのダンクを外した後に着地が不安定になり、タイムアウト後にいったんコートに戻った。しかし第3クォーター残り5分20秒に自ら交代を申し出た。足を引きずってコートを離れ、レイカーズの医療スタッフに付き添われてバックヤードへ向かった。 JJ・レドリック・ヘッドコーチは、会場で撮影したリーブスのかかとのレントゲンは陰性だったと明かした。ただし、チームがロサンゼルスに戻る木曜日にさらなる検査を受けるまで、詳しい状態は分からないという。一方で、アキレス腱に関する懸念は否定した。 レドリック監督は「リーブスについては、明日の画像検査を終えるまで最新情報はない」と語った。 リーブスは退場までの25分間で18得点（10本中6本成功）、5アシスト、3スティールを記録していた。 ドンチッチは足首を捻挫 ドンチッチは第4クォーター残り4分25秒、長距離のジャンプショットを放とうとした際に、バックスのカイル・クズマと脚同士が接触するファウルを受け、右足首を捻った。それでも深刻な負傷は避けられたように見える。 ドンチッチは32得点を挙げた試合後、「大丈夫だ。確かに少し痛いけど、問題ない」と話した。 ドンチッチは「次に出る選手が穴を埋める意識を持つしかない」と語った。「もちろん非常に優れた選手を失うことになる。どうか大したことではないことを願う。次の選手が穴を埋める意識を持たないといけない」。 セクストンは縫合が必要に バックアップガードのセクストンは、ミルウォーキーのライアン・ローリンズと頭同士をぶつけ、第4クォーター残り6分51秒で退場した。レドリック監督によると、セクストンは右目の上を縫う必要があったという。 レイカーズには、選手が回復するための時間が多少与えられる日程となる。次戦は日曜日、アウェーでフェニックス・サンズと対戦するまで試合はない。

ニックスのマイク・ブラウン監督は、水曜夜のキャバリアーズ戦（115-107で敗戦）でのフリースローの差に不満を示し、ジェイレン・ブランソンのフリースロー試技がゼロだったことを「憂慮すべき事態」と指摘した。 ブランソンは今季、キャリア最高の平均7.8本のフリースロー試技を記録して試合に臨んだが、この日はキャバリアーズ戦で一度もフリースローラインに立てなかった。 ブラウン監督は「正直驚いている」と語り、「映像を見直す必要があるが、ジェイレンは34分プレーしてフリースロー試技がゼロだった。それは非常に憂慮すべきことだ」と続けた。ニックスは連勝が4で止まり、マディソン・スクエア・ガーデンでの試合を落とした。 チーム全体では、キャバリアーズが25本中20本を成功させ、ニックスは11本すべてを決めた。 ブラウン監督は「なぜそうなったのかは分からない」と話し、「一時はフリースローの差が18対3まで開いたこともあった。それが敗因ではないが、強いチーム相手にはもう少し良いジャッジを期待したくなる。ただでさえ勝つのは難しいのだから」と語った。 ブランソンとハーデンの対比 イースタン・カンファレンスの週間最優秀選手に選ばれているブランソンは、27得点（12本中23本成功）を挙げ、前夜のバックス戦で7本中18本の成功にとどまった不振から立ち直った。 それでもブラウン監督は、キャバリアーズのジェームズ・ハーデンがフリースロー11本中9本を成功させ、今季最多となる32得点を挙げたことと比べ、さらなる働きを求めた。 ブランソンは敗戦後も、いつものように議論に深入りすることを避けた。「自分がコントロールできることに集中して、それ以上は言わないつもりだ」と述べ、「審判の判定がどうであれ、試合中に適応しなければならない時がある。試合中に対応できることは、バスケットボールに限らずスポーツ全般に欠かせない」と語った。 ブランソンの追加のオフェンスはチームにとって試合を通して必要だった。 ジョシュ・ハートは右足首の負傷と体調不良で3試合を欠場した後に復帰したが、得点は6にとどまった。ミカル・ブリッジスは不調が続き、出場時間は17分で、最終クォーターには一度も出なかった。前夜のバックス戦の大勝でも後半は4分しかプレーしていなかった。 ブラウン監督は、ランドリー・シャメットとマイルズ・マクブライドが合わせて3点シュートを14本中7本成功させたことが、ブリッジスの出場時間が限られた理由だと説明した。 ブリッジスは今季、平均6.3得点、シュート成功率32.9%（3点シュートは26.5%）という数字で試合に臨んでいた。 ブラウン監督は、ブリッジスをスタメンから外すことは「パニックによる判断」になると述べ、「ミカルとジョシュは今とても高いレベルでプレーしているので、時間を確保するのが難しくなる時もある」と語った。さらに「ミカルは多くの選手と同じように、良い時も悪い時もあった。ただ、高いレベルでプレーしてきた実績がある」と評価した。

ステフィン・カリーが、ヒューストン・ロケッツに115-108で敗れた水曜日の試合の後半に、腹部と腹斜筋の負傷でMRI検査を受けるため途中退場した。 試合後、ウォリアーズのスティーブ・カー監督は、カリーが脇腹の張りはこれまで感じたことのない種類の故障だと話していたと明かした。カー監督は検査結果を待つ間、チームとして強い不安を感じていたことも認めた。 カー監督は「懸念は大きい。ただ、どの程度の状態なのかは全く分からない」と語った。 試合の経緯 カリーは試合が始まって数分後には右脇腹を押さえ始め、痛みをこらえてプレーを続けながら、ときどきトレーナースタッフに目をやっていた。 第1クォーター残り7分22秒、カリーはドレイモンド・グリーンのスクリーンを使って抜け出し、28フィートの3ポイントシュートを決めた。しかしシュートを放った後に痛みで叫び声を上げ、ベンチに向かって合図を送った。 その数回の攻撃後、ウォリアーズはタイムアウトを取った。カリーはカー監督と短く話し合った後、明らかに苦しそうな様子でロッカールームへ向かい、チームのメディカルスタッフの重要メンバーであるドリュー・ヨーダーが付き添った。 カリーは第1クォーター終了まで ロッカールームで検査を受け続け、その後、第2クォーター序盤にチームが正式に右腹部の張りを理由に欠場を発表した。 カリーが退いた時点でウォリアーズは10-19とリードを許していた。その後追いついたものの、最終的には7点差で敗れ、8連勝がストップした。この連勝は好調なカリーに支えられたもので、カリーは水曜日までの試合で1試合平均30.6得点、28.6分出場という数字を残していた。 ハーフタイム、MRI検査に向かう前にカリーはチームメイトに話しかけ、目の前のことに集中するよう伝えた。そして今回の負傷も問題なく乗り越えられると約束した。 already厳しい台所事情 今回の負傷は、すでに戦力が乏しいウォリアーズにとってさらなる痛手となった。先発ウイングのジミー・バトラーIIIとモーゼス・ムーディーは、長期的な膝の故障からリハビリ中だ。先発center候補のクリスタプス・ポルジンギスはチームと競技の両方から離れている。バックアップガードのブランドン・ウィリアムズは ハムストリングを痛め、少なくとも1週間は欠場する見込みだ。 それでも、カリーの離脱はチームにとって最も大きな影響を及ぼす。カリーを中心に攻撃と組織を回してきたチームにとって、この10数年の間で最も痛い出来事となる。 昨シーズンは、カリーが欠場した39試合でチームは13勝26敗と苦戦した。今シーズンはカリー不在で1勝1敗、シーズン全体では8勝4敗となっている。グリーンは、目先の戦いを乗り越える力は昨シーズンより備わっていると考えている。 グリーンは「チームの雰囲気は良くなっている。自分たちが何者で、何が良いチームを作るのかをより確信している。昨シーズンと比べて、彼がいなくても成功できる良い状況にあると思う。さらに、ヤクセル・レンデボーグがいるのも大きい。ボールを預けて、彼が優位性を作り出せる選手がいる。ブランディン・ポドジェムスキーもずっと良いプレーをしている。チームはより良い立場にある」と語った。 ウォリアーズは次戦、金曜日の夜にサンアントニオ・スパーズとアウェーで対戦する。

ポール・ジョージが古巣フィラデルフィアへの凱旋試合で6本の3ポイントシュートを決め、36得点を挙げた。セルティックスは火曜夜の試合で76ersを123-101で下した。元チームメイトであるジェイソン・テイタムとジェイレン・ブラウンの対決は、この試合の主役をジョージに譲る形となった。 ジョージは2シーズンを76ersで過ごした後、ブラウンとのトレードでボストンに移籍した。今回の試合では11本中6本の3ポイントを成功させ、ボストンが試合を大きく引き離す二度の得点ランをけん引した。9度のオールスターに選ばれた実力者は、ボストンでより多くの攻撃の責任を任されている。10試合を終えた時点での平均得点と平均シュート試投数は、昨シーズン76ersでプレーした時を上回っている。 ジョージの言葉 試合後、NBCの中継に対してジョージはこう語った。「ボールを多く持てるようになって、以前より良いプレーができている。フィラデルフィアでの自分の機会を否定するつもりはない。正直なところ、今の自分が最も力を発揮できる負荷に耐えられるほど、当時は体調が万全ではなかった。でもボストンでは、出場の機会を与えてくれて、自分らしくプレーさせてくれた」 テイタムは21得点を挙げた。ブラウンは序盤にファウルトラブルに陥り、13得点にとどまった。2024年NBAファイナルMVPのブラウンにとって、夏のトレード以降で76ersの一員としてボストンと対戦するのは今回が初めてだった。両選手は関係の冷え込みについてほとんど語らず、今季序盤で最も注目された対戦の一つとなった。ブラウンは第1クォーターに早くもファウルを二つ犯し、後半序盤には4つ目のファウルを宣告された。 ジョージのデビューシーズン ポール・ジョージはセルティックスでの最初の10試合で平均22得点を記録しており、これはフランチャイズ史上、同じ期間に最も多い得点数で2番目の記録だ。 ジョージは凱旋を存分に楽しんだ。第4クォーター、ボストンに100-82のリードをもたらす4本目の3ポイントを決めた後、観客席の76ersファンに向かって、ボウリングの投球のような動きで中指を立てた。 試合後、ジョージはその理由を説明した。「態度の悪いファンがいた。ボールが彼の方へ転がっていったのに、私の目をまっすぐ見つめたまま、犬に取ってこいとでも言うかのようにボールを床に落としたんだ。普通のファンならボールを私にパスするところを、そうしなかった。だから、お返しに中指を立ててやったんだ」 ジョージは第4クォーターで連続14得点を挙げ、76ersを試合から大きく引き離した。この活躍により、セルティックスでの見事なスタートが切られた。フィラデルフィアでの在籍期間は、負傷と、NBAの薬物規定違反による25試合の出場停止処分によって中断されていた。 テイタムとブラウンに注目が集まる中、ジョージは自分のプレーで何かを示そうという重圧は感じていなかったと語った。「いや、僕の仕事はチームに来て、ジェイソン・テイタムをサポートし、自分にできる最高のプレーを彼のためにすることだけだった。それだけに集中していた」

ジェイレン・ブラウンは火曜日の夜、フィラデルフィアで行われたセルティックス対シクサーズ戦で、今季でも屈指の不振に終わった。チームは123-101で大勝したが、ブラウンは13得点、5リバウンド、4ターンオーバーで、チーム最悪となるマイナス27を記録した。 試合は序盤から荒れた展開だった。第1クォーター、ブラウンはジェイソン・テイタムとのマッチアップでボールを持ったが、スピン・ムーブで転倒してボールをアウトオブバウンズにした。その直後の攻撃では、テイタムにファウルをした。さらに、直前のプレーで笛が鳴らなかったと主張し、審判に抗議を続けていた。 ファウルがかさみ、リズムを崩す ブラウンはこの試合で珍しく大量のファウルを重ねた。テイタムへのファウルに続き、デリック・ホワイトと接触してチャージングを取られた。ブラウンはシクサーズのサイドラインにチャレンジを求めたが、判定は覆らなかった。第1クォーターで複数のファウルを犯したのは今季初めてで、シクサーズ在籍中に前半で2つを超えるファウルを受けたこともなかった。第3クォーター残り10分40秒には4つ目のファウルを吹かれた。 ブラウンは「正直なところ、少し苛立っている」と話した。ヌルス・ヘッドコーチは「彼にとって厳しい夜だった」と語った。 テイタムとの因縁 今回の試合は、ブラウンとテイタムにとって移籍後初めての対戦だった。二人はボストンで9年間チームメイトとして過ごし、2024年にはチャンピオンに輝いている。ブラウンは今オフにトレードされた。試合前、ブラウンは「話すことは何もない」と語り、テイタムと言葉を交わすつもりはないと明かしていた。 試合直前、テイタムはブラウンにハイタッチを求めて近づいた。テイタムはブラウンの胸を軽く叩いたが、ブラウンはテイタムを存在しないかのように扱った。テイタムはそのままシクサーズのレブロン・ジェームズと握手を交わした。 試合後、ブラウンはこの場面について問われると、質問をかわした。「僕はチームにとって最善のことをすることに集中している。それ以外は、正直に言うと気にしていなかった。でもジェイソンを評価したい。今夜は良いプレーをしていた」と話した。 テイタムも周囲の注目を退けた。「そういう見出しは一切いらない。ジャンプボールに向けて準備をして、試合に集中し、楽しんで、勝利を目指すだけだ」と語った。 直前までの好調 ブラウンはこの試合前、今季最高の好調期にあった。デトロイト戦では今季最多となる30得点を挙げ、日曜日のブルズ戦でも29得点を記録していた。チームの中でリズムをつかみつつあるように見えたが、火曜日の試合ではその勢いは感じられなかった。 試合後、ブラウンは感情が試合に影響したのではないかという見方を否定した。「感情は一切なかった。集中していて、準備も万全だった。ファウルトラブルで少しリズムを崩され、長い時間ベンチに座ることになった。その間に、彼らの方が我々より上手く遂行した」と語った。

トロント・ラプターズのスター選手、カーメロ・レナードが膝の負傷からの回復が続いており、少なくとも今後さらに1週間は欠場することになった。 ラプターズは火曜日に発表し、レナードは10月23日以降出場していないと明らかにした。左膝の腫れに対する治療を受けた後も、「リコンディショニング（調整）のプロセスを続けている」という。クラブは1週間後に彼の状態を更新する予定で、これは少なくともあと3試合は欠場することを意味する。 膝の状態と過去の負傷 35歳のレナードは、今シーズンすでに8試合を欠場している。先月実施した膝のMRI検査では、構造的な損傷は見つからなかった。7度のオールスター選出歴を持つ彼は、以前から右膝に問題を抱えており、半月板と前十字靭帯の手術を複数回受けている。 今シーズンの成績とチーム移籍 今シーズンの出場は2試合にとどまるが、レナードは1試合平均19.5得点、7.5リバウンド、3.5スティールを記録している。今シーズンはラプターズでの初めてのシーズンとなる。オフシーズンにクリッパーズからトロントへトレードされたが、それはロサンゼルスで過ごした6シーズンがスキャンダルにまみれた形で幕を閉じた後のことだった。 トレード後、レナードはラプターズと2年総額1億1500万ドルの契約延長に合意している。

ウォリアーズのリザーブガード、ブランドン・ウィリアムズが左ハムストリングの肉離れにより、少なくとも1週間は戦列を離れることになった。チームが火曜日に発表した。月曜夜のペリカンズ戦(138対87)の勝利中に負傷したという。 ウィリアムズは第1クォーター終盤に出場し、すぐにリムへ切り込んで立て続けに2本のレイアップを決めた。しかし2本目の後に足を痛めて引きずり、わずか99秒の出場で退場した。 チームはすぐにウィリアムズの離脱を発表し、MRI検査を実施した。結果は軽度の肉離れで、ウォリアーズが控える厳しいロードトリップ、ヒューストン、サンアントニオ、ニューオーリンズ、ダラス、メンフィスでの5連戦を欠場することが決まった。 ベンチの起爆剤 ウィリアムズは今季ウォリアーズ1年目で、すぐにベンチの起爆剤となっている。出場時間は1試合平均16.4分ながら、平均10.4得点、2.3アシストを記録し、ステフィン・カリーの休養時に得点源としての役割を果たしてきた。今季カリーが欠場した2試合では、それぞれ17得点と20得点を挙げており、その中には現在続いている8連勝の一部であるクリッパーズ戦での勝利も含まれる。 一方で、ウィリアムズはNBAキャリアの初期から左ハムストリングの問題に悩まされてきた。2025年のプレシーズンにダラス在籍時にも同じ箇所を痛め、昨年3月にも張りの症状で欠場している。 相次ぐ故障者 ウォリアーズは現在8勝3敗と好調を維持しているものの、戦力は大きく欠けている。主力ウィングのジミー・バトラーとモーゼス・ムーディは重大な膝の負傷からリハビリ中だ。先発センターの予定だったクリスタプス・ポルジンギスは、バスケットボールから完全に離れている。さらに、バックアップガードのウィル・リチャードは週末に左親指のUCL断裂を負った。 リチャードは水曜夜のヒューストン戦に向けて出場可否が「疑わしい」状態に引き上げられた。左親指にスプリントを巻いてプレーすることも検討しているという。また、ギャリー・ペイトン2世は左膝の炎症により欠場が続いている。

ダラス・マーベリックスのクーパー・フラッグが、月曜夜のインディアナ・ペイサーズ戦で43得点、10リバウンド、6アシスト、3スティール、1ブロックを記録し、マーベリックスは125-122で勝利した。 フラッグは試合後の取材エリアに座った瞬間、後悔した。試合中に食べているサンドイッチについて、「ピーナッツバター&ジェリーを持ってくるのを忘れた。くそっ！」と話した。19歳の体に体重を乗せることを優先しているため、最近の試合中に食べている軽食だという。 それ以外の面ではほぼ完璧な夜だった。フラッグは16本中25本のフィールドゴールと6本中3本の3ポイントを決めた。昨季の新人王であるフラッグは、NBA史上、同一試合で40得点と10リバウンドを記録した10代選手として、ケビン・デュラントに並んだ。40得点試合はキャリアで5度目で、他の10代のリーグ選手が記録した40得点試合を合計しても10回にとどまる。 マーベリックスのダスティ・メイ・ヘッドコーチは「信じられない。まだ19歳なのにこれをやってのけるなんて」と語った。 チームの最年長格であるカイリー・アービングも際立った活躍を見せた。昨季すべてを棒に振ったACL断裂からの復帰後、連戦の両試合に出場するのは今季初めてだったが、38分間で35得点、18本中11本成功のシュート精度を記録した。 フラッグとアービングは第4クォーターに合計26得点を挙げ、マーベリックスはペイサーズを振り切った。この勝利でチームの成績は7勝4敗となった。 今季の活躍と評価 34歳で8度のオールスターに選ばれているアービングは、長年リーグ屈指の得点源として地位を築いてきた。フラッグはすでにその仲間入りを果たしている。今季の平均は25.9得点、フィールドゴール成功率は50%だ。 さらにフラッグは、平均6.9リバウンド、6.9アシスト、2.0スティールを記録している。得点、リバウンド、アシスト、スティールの平均がフラッグと同等の選手は、リーグで今季ルカ・ドンチッチだけだ。ドンチッチは元マーベリックスのスター選手で、現在はロサンゼルス・レイカーズで歴史的な活躍を続けている。 アービングは「私たちはつい彼を10代だと言ってしまうが、実際は年齢以上のプレーをしている。彼には称賛を送らないといけない。常に攻撃的な姿勢で、ゲームの見方も素晴らしく、味方を生かすこともできる。チーム全体、そして私自身にとっても大きな助けになっている。他の選手にチャンスを作る一方で、自分で得点を狙うときは、ペイントエリアに切り込んで、できる限り効率的なシュートを探している」と語った。 ミッドレンジのジャンプショットは、フラッグにとって極めて効率的な武器になっている。43得点目を決めたのは、最後の1分間に決めた2本のプルアップ18フィートシュートだった。NBA.comのトラッキングデータによると、フラッグは今季、10～19フィートのシュートで49本中29本（59.2%）を決めている。 フラッグは「自分のスポットに、より高いレベルで入れるようになり、そこでのプレーにも慣れてきたことで、体への負担を少し減らせるようになった。ゴールまで一直線に攻めて、毎晩のように7フィート級の選手の上からフィニッシュするのは、体への負担が大きい。ミッドレンジを加えたことで、ペース配分がしやすくなった」と話した。 フラッグは2年目のシーズンでクラッチの場面でも得点力を発揮している。クラッチタイムの得点ランキングではリーグ4位で、11本中11本ではなく、13本中11本のシュートで27得点を挙げている。 マーベリックスのフォワード、ナジ・マーシャルは「正直に言うと、ここまで良くなるとは思っていなかった。良い選手だとは分かっていたが、ここまでになるとは思わなかった。毎日、彼は自分が想像していた基準をどんどん超えてくる」と語った。

ヴィクター・ウェンバニャマが月曜の夜、サンアントニオ・スパーズをフェニックス・サンズに122対96で勝利させ、チーム連勝を9に伸ばした。ウェンバニャマは40得点、11リバウンド、9ブロックを記録し、出場時間はわずか25分だった。 第4クォーター序盤には、ドリブルでカーマン・マルアチを何度もクロスオーバーで抜き去り、足の間からと背後からボールを通してから、楽々とレイアップを決めた。身長7フィート4インチ（約224センチ）のセンターにとって、この場面は象徴的なプレーだったが、この夜に見せた数々のすごいプレーの中では4番目か5番目に過ぎなかった。 この試合は、5日前にダラス・マーベリックス戦で自己最多の52得点、24リバウンドを記録した直後の活躍でもある。試合後、ウェンバニャマは「今いるべき場所にいる感覚だ」と語った。 圧倒的な序盤とMVPチャント ウェンバニャマは開始直後からMVP級の働きを見せ、第1クォーターに14得点、前半終了時点で22得点を挙げた。3ポイント、ジャンプシュート、ダンクと多彩な得点パターンを見せ、守備ではシュートを次々と弾き返した。 この40得点は、1951年から1952年シーズンに出場時間の記録が始まって以降、25分未満で40点以上を記録した2人目の選手となった。もう1人は1991年2月26日のスリーピー・フロイドで、24分で40得点を挙げている。 サンズのジョーダン・オット監督は試合前にウェンバニャマへの守備プランを用意していたが、effectiveではなかったと認めた。「今はあらゆる距離から得点してくる。少しでもマークがずれると、ボードの上にボールを投げ上げてダンクを決められる。そうなると一気に士気が下がり、立て直すのが難しい。しかも彼はそれを誰に対してもやってのける」とオット監督は話した。 サンズでは5度のオールスター選出歴を持つデビン・ブッカーがチーム最多の32得点を挙げたが、ウェンバニャマには及ばなかった。ブッカーは「これまで見たことのないようなプレーだ。ハンドリングも素晴らしいが、試合へのインスティンクトも桁違いだ。シュートを止めないときでも、打つ前に軌道を変えてくるから、非常にやりにくい相手だ」と語った。 成長する総合力 22歳のウェンバニャマは2023年にNBAにデビューして以来、ほかにほとんど真似のできない身体能力で際立った存在だった。今では精神面でも進化を遂げており、正しい判断を何度も何度も積み重ねている。 ウェンバニャマは笑みを浮かべながら、「身体能力による驚くようなプレーは、日常ではなく本当に難しい場面のためにとっておくべきだと思う。相手は僕をどう守ればいいか答えを出せない状況に追い込めない。だから今は、自分で自滅しないことだけを考えればいい」と話した。 スパーズは現在9勝2敗だ。ウェンバニャマだけに頼っているわけではない。ディラン・ハーパーは17得点を挙げ、そのうち14得点を第3クォーターに記録した。デアーロン・フォックス、ジュリアン・シャンパニー、ハリソン・バーンズも貢献した。 とはいえ、チームの中心がウェンバニャマであることは疑いようがない。今まさにキャリアで最も充実した時期を過ごしており、その成長こそがスパーズの多くの勝利を支えている。 スパーズのミッチ・ジョンソン監督は「チームにはいいことが多く起きている。彼はゲームの流れを自然に生かしている。チャンスが訪れる位置に自分を置くのがとても上手く、チームメイトも状況に応じて彼を効果的に使っている」と述べた。