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ダルトン・ネクトが、ロサンゼルス・レイカーズから解雇された直後にニューヨーク・ニックスと2WAYコントラクトで合意した。ネクトの代理人を務めるエクセル・スポーツ・マネジメントが金曜日に明らかにした。 ネクトは2024年ドラフト1巡目17位で指名された6フィート6インチ（約198cm）のフォワードで、テネシー大学での活躍を経て入団した。ディフェンディング・チャンピオンのニックスで新たなスタートを切り、レイカーズでルーキーイヤーに見せた可能性を取り戻したい考えだ。 ルーキーイヤーでの活躍 2024-25シーズンの11月に記録した9試合の期間では、平均18.9得点、フィールドゴール成功率55.4%（スリーポイント成功率52.2%）、4.9リバウンド、1.3アシストを記録した。 ルーキーシーズンの通算成績は78試合に出場して平均9.1得点、フィールドゴール成功率46.1%（スリーポイント成功率37.6%）、2.8リバウンド、出場時間は19.2分だった。2年目は出場時間が減り、54試合で平均10.2分の出場にとどまった。平均得点は4.2点、フィールドゴール成功率は45.5%（スリーポイント成功率34.2%）、平均リバウンドは1.4本だった。 他球団からの関心 25歳のネクトには、クリーブランド・キャバリアーズ、サクラメント・キングス、ミネソタ・ティンバーウルブズも関心を示していたことが関係者への取材で分かった。 ロスター調整 ニックスがネクトを迎え入れるには、2WAY選手を1人解雇してロスター枠を空ける必要がある。現在ニックスの2WAY枠3つは、ガードのジェイデン・エイキンス、フォワードのケビン・マッカラーJr.、フォワードのタイラー・ニッケルが埋めている。

シェイ・ギルジャス＝アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー）が木曜夜、ホームでデンバー・ナゲッツに96対84で勝利した試合で17得点にとどまり、約2年ぶりに20得点未満の試合となりました。この結果、NBA記録だった20得点以上の連続試合記録は途切れました。 ギルジャス＝アレクサンダーは火曜夜のサンアントニオ戦で32得点を挙げ、快勝に貢献していました。しかしナゲッツ戦では19本中6本の成功にとどまり、2024年10月30日以来となる20得点未満の試合になりました。この記録は、レギュラーシーズン141試合連続の20得点以上でした。 残り2分弱の時点で、あと3点を加えて記録を伸ばす機会がありました。しかしサンダーが93対76とリードし、残り1分43秒となったところで、彼はマーク・ダイゲノーヘッドコーチに交代を求めました。 交代の判断 ギルジャス＝アレクサンダーは試合後、次のように語りました。「あのまま出場するつもりだったけど、ナゲッツが選手交代をしたのを見て、僕たちも交代すべきだと思ったんだ。いつも試合には敬意を持って臨んでいるからね。」 ダイゲノーHCは、「歴史的な連続記録」がかかっていたため、本来は彼を出場させ続けたかったと明かしました。そのうえで、その判断力と成熟した姿勢を称賛しました。「『もう僕は下がる。試合が交代を求めている』と言えるのは、彼の品格と物事の捉え方を表している。それが彼自身の交代の判断だった。彼について称賛しているすべての点の中でも、とりわけ評価しているところだ」と語りました。 チームの戦い ダブルMVPに輝いているギルジャス＝アレクサンダーは、木曜の試合では最初の24分間に打った7本のシュートをすべて外しました。サンダーは一時9点差をつけられる展開でした。彼は2本のフリースローを決めたことで、2019年にLAクリッパーズでルーキーシーズンを過ごして以来初めて、前半を無得点で終えることを免れました。 サンダーでの450試合で、前半に一度もフィールドゴールを決められなかったのは今回を含め4回目です。第3クォーターの最初の得点は彼のシュートで、チームを48対46まで迫らせました。 デンバーではアーロン・ゴードンが20得点を挙げ、ニコラ・ヨキッチとデマー・デローザンがそれぞれ13得点を加えました。ナゲッツにとっては、この試合が今シーズン初戦でした。 エイジェイ・ミッチェルのレイアップでサンダーは64対62と逆転し、これは3対0で試合が動いて以来初めてのリードでした。その後、アレックス・カルーソとギルジャス＝アレクサンダーの3ポイントシュートで、第3クォーター終了時点では70対64となりました。ギルジャス＝アレクサンダーが残り1分44秒で3ポイントを決めて93対76とリードを広げ、この時点で彼は17得点となりました。その後、タイムアウト中に交代を求め、試合には戻りませんでした。 サンダーではジェイレン・ウィリアムズが21得点を挙げ、チェット・ホルムグレンは12得点と17リバウンドを記録しました。

シクサーズが木曜日の夜、第3クォーターで一時29点あったビハインドを跳ね返し、キャバリアーズに114-106で勝利した。フィラデルフィアのXfinity Arenaに集まった観客は、ビハインドが10点まで縮まった瞬間から一気に盛り上がった。 その起点となったのはタイリース・マクシーだ。レブロン・ジェームズからのパスをトランジションで受けると、ドリブルをつかずにそのまま3ポイントシュートを放った。ボールがネットを通過するとキャバリアーズはタイムアウトを要求せざるを得なくなり、マクシーはスコアラーズテーブル付近のファンに向かって歩きながら雄叫びを上げた。ジェイレン・ブラウンも彼に寄り添って喜びを分かち合い、反対側のコートではジョエル・エンビードも歓喜した。 スター選手が多く揃うチームの中で、この日の熱狂的な観客を導いたのはマクシーだった。観客は一晩中彼の動きに合わせて声援を送り、シクサーズは逆転勝利をつかんだ。マクシーはこの日チーム最多の32得点と6アシストを記録した。 「素晴らしい瞬間だった」とマクシーは語った。「観客が試合に入り込んでいた。僕たちは観客のエネルギーや、自分たちの粘り強さを力に変えていたんだ」 序盤は完全に劣勢 シクサーズは開幕戦で王者ニックスに勝利してから2日後のこの試合で、序盤はほぼすべての面で押し込まれた。ボールを失い、stopができず、レイアップも外した。ブラウンは本拠地での前半としては2025年3月以来最少となる4得点にとどまった。シクサーズの前半のターンオーバーは15回で、2024年1月以来、1ハーフの最多数となった。 キャバリアーズは前半を69-45で折り返した。この点差は開幕戦の前半としてフランチャイズ史上最大のリードであり、シクサーズ相手のハーフタイムリードとしても球団史上最大だった。前半終了時、白い開幕戦用Tシャツを着た観客が多く集まった会場からは、ブーイングが沸き起こった。Tシャツにはシクサーズのロスターとニック・ナース監督の名前がプリントされていた。 マクシーはハーフタイムにチームメイトへ喝を入れたという。「『さあ、真価を見せる時だ。調子がいい時だけ喜ぶ、都合のいい連中になるのか。それとも、状況が悪い時に戦い抜き、粘り強さを示すのか』と言ったんだ。そして実際にそうできた」とマクシーは振り返った。 後半の逆襲 ブラウンが「試合の流れを変えた」と語る第3クォーターは、ハーフタイム明けに8-0のランで始まった。シクサーズはこのクォーターをキャバリアーズ相手に37-21で制した。それでも第4クォーターに入った時点では、まだ8点のビハインドを背負っていた。シクサーズがリードを奪ったのは残り6分54秒、エンビードがセンターのジャレット・アレンをかわして放った16フィートのジャンプシュートが決まった時だった。このリードを、シクサーズは最後まで守り切った。 後半のシクサーズは前半とは別のチームだった。ターンオーバーは後半わずか2回で、キャバリアーズの15回と対照的だった。 ナース監督は、前半に苦しんだ要因としてキャバリアーズのミッドピック・アンド・ロールへの対応を挙げた。GeniusIQのデータによると、キャバリアーズは前半にダイレクトピックを27回使い、1回あたり平均1.08点を獲得していた。後半はダイレクトピックの回数を20回に減らし、1回あたりの平均得点も0.56点に抑えられた。ナース監督は守備の割り当てを変更し、それが効果を発揮した。 キャバリアーズは後半わずか37点にとどまった。第3クォーター終了時点で30得点を挙げていたドノバン・ミッチェルは、第4クォーターをわずか2得点に抑えられた。その2得点も、試合の行方がほぼ決まってから記録したものだった。 マクシーは「前半は本当に、本当に向こうの方が我々より強かった。正直に言えば、我々は手玉に取られていた。それでもセカンドラインに下がって守ることができた」と話した。 選手たちの反応 それでもジェームズは、シクサーズがこうした逆転劇を頻繁に期待すべきではないと語った。「それを当てにしたくはない」とジェームズは笑いながら語った。「心の底では、諦めない気持ちがあると分かっているのは素晴らしい。でも、そういう状況に自分たちを追い込みすぎてはいけない」 逆転の最中、ブーイングは大歓声へと変わった。エンビードはこの夜をキャリアの「トップ3」に入る試合だと評価した。ガードのVJ・エッジコムは、プロとしてこれまでプレーした中で最高の雰囲気だったと語った。ジェームズはフィラデルフィアを「最高のスポーツ都市の一つ」と称えた。 「私はここに長くいるけど、言葉が出ないよ」とエンビードは語った。「本当に素晴らしかった」

ドナルド・トランプ米大統領は、バスケットボールのスター選手レブロン・ジェームズが国歌斉唱中に静止していなかったことは、米国に対する侮辱だと主張した。 現在フィラデルフィア・セブンティシクサーズに所属するジェームズは、ニューヨーク・ニックスとのシーズン開幕戦が行われた水曜日、国歌「星条旗よ永遠なれ」の斉唱中にゴルフスイングやバスケットボールのシュートをする仕草を見せていた。試合会場はニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンだった。 トランプ氏はSNSに投稿し、「レブロン・ジェームズは国歌を聴きながら、我が国を侮辱した！」と書いた。さらに「レブロン・ジェームズは、アメリカ国旗のために命を落とした偉大なアメリカの戦士や英雄たち全員に謝罪すべきだ」と続けた。 また、ジェームズ選手に言及し、「私は最初から言っていた。彼は良くない、完全な恥さらしだ」とも書き込んだ。そのうえで「レブロン・ジェームズは、アメリカ国旗のために命を落とした偉大なアメリカの戦士や英雄たち、そして我が国が象徴するすべてのものに謝罪すべきだ」と重ねて主張した。 一方、ジェームズ選手は今回の発言に対してまだ反応していない。その横に並んでいたチームメイトはほとんどが直立しており、動きはわずかだった。ジェームズ選手側へのコメント依頼は、76ersを通じて行っており、チームにも見解を求めている。 国歌をめぐる政治的な対立 米国の国歌は、プロスポーツの試合開始時に演奏または斉唱されることがほとんどだ。選手や観客は、可能な限り起立し、動き回らないことが求められる。国歌に合わせて歌う人もいる。 この慣習は、これまでも政治的な争点となってきた。2016年には、元アメリカンフットボール選手のコリン・キャパニック氏が、警察の暴力や米国内の人種差別に抗議する意思を示すため、国歌斉唱中に座り、その後片膝をついた。 トランプ氏はキャパニック氏を批判し、同選手がどのチームとも契約できなかった際には、その結果を自身の功績として語った。その後、トランプ氏は態度を軟化させ、キャパニック氏は NFLで「もう一度チャンスを得るべきだ」と述べた。 長年続く両者の対立 トランプ氏とジェームズ選手の間には、長年の確執がある。ジェームズ選手は2016年の大統領選以降、トランプ氏の政敵を公に支持したり、選挙運動を支援したりしてきた。 2018年、ジェームズ選手が「トランプ氏と同じ席には決して座らない」と発言すると、トランプ氏はジェームズ選手は知的ではないと示唆した。同年、ジェームズ選手は、トランプ氏が人種差別主義者に「恐れることなく表に出て声を上げる機会を与えた」と非難した。 さらにジェームズ選手は、2021年に暴徒が米国議会議事堂を襲撃した事件について、トランプ氏の発言がその原因になったと示唆している。この襲撃は、2020年の大統領選の結果認定を阻止するために起きたもので、その選挙ではジョー・バイデン元大統領が勝利していた。ジェームズ選手はバイデン氏を支持していた。 今年7月には、NBA史上最高の選手は誰かと問われ、マイケル・ジョーダン氏とジェームズ選手のどちらかを選ぶよう求められた。トランプ氏はジョーダン氏の方が好きだと答え、「私は自分を好きな人しか好きではない」と語った。 41歳のジェームズ選手は、NBAの歴代最多得点記録を持ち、通算4万点を超えている。長いキャリアを送り、これまで在籍したすべてのチームでNBAチャンピオンに輝いている。今年7月には、プロ選手としての最後の契約になるとみられる2年契約で、フィラデルフィアと契約を結んだ。

ミネソタのラメロ・ボールのトラベリングは、映像の再検証によって確定した。NBAの審判員組合は、Timberwolvesとマイアミ・ヒートの試合で問題のプレーを公開し、ボールが第2クォーターの3ポイントシュートへ向かう途中に違反があったと明言した。 この3ポイントは、ミネソタの勝利に至る過程で重要な1本となった。ただし、試合結果を左右するほどの影響はなかった。 審判組合の見解 審判組合はXに投稿し、「『どうして合法なのか』と聞く人たちへ。合法ではない」と強調した。さらに、「右足を床につけてボールを収めた時点で、ルール上認められるのは2歩（左・右）だけだ。しかし彼はボールを収めた後に4歩踏んでおり、トラベリングである」と説明した。 ボール選手の兄であるロンゾ・ボール（NBAで7年間プレーした経験を持つ）も、プレー直後にこの判定を正しく見抜いていたという。 ラメロ・ボールの反応 試合後にESPNのインタビューを受けたラメロ・ボールは、兄がトラベリングを取ったことを伝えられても、違反はしていないと主張し続けた。ミネソタでのデビュー戦だった。 テレビ放送のインタビューで、ラメロ・ボールは「あいつは嫌っているんだ。嫌ってるんだよ」と語った。さらに「家族だから、今ここで彼に判定を任せなきゃいけない。彼は何をすべきか分かっているからね。たとえ僕が間違っていたとしても、僕は正しい。そういうものなんだ」と続けた。 試合結果 問題の3ポイントは39対39の同点を破るシュートだった。ラメロ・ボールは試合を通して21得点を挙げ、チームは131対106で勝利した。

ダラス・マーベリックスのカイリー・アービングは水曜夜、ヒューストン・テキサンズのLBアジーズ・アルシャーイアがNFL第1週で科された罰金を肩代わりすると申し出た理由について、「立ち上がらなければならない」と語った。 アルシャーイアは、テキサンズのシーズン開幕戦となったバッファロー・ビルズ戦で、アイブラックにヒンド・ラジャブの名前を記して出場し、1万1941ドルの罰金を科された。ラジャブは2024年1月にガザで殺害されたパレスチナ人の少女だ。NFLの処分が伝えられると、アービングはXに「彼の罰金は私が払う」と投稿した。 アービング「革命的な行為」 アービングは、マーベリックスがヒューストン・ロケッツに110-128で敗れた開幕戦の後、こう話した。「彼は私の友人だ。この世代の多くが築こうとしている革命の中で、私が兄弟だと考える存在だ。自分たちの声を持たない他者のために立ち上がるのは、無私の行為だ。(中略)人の名前、ヒンド・ラジャブのような子どもの名前を顔に記し、罰金を受け入れて前に出る。そうした小さな革命的行為が大切だと思う」 ラジャブは、ガザ市で家族5人とともに乗っていた車にイスラエル軍が発砲し、殺害された。当初は生き延びて緊急通報の担当者に電話をかけたが、派遣された救急車にもイスラエル軍が発砲した。12日後、ラジャブと親族は車内で遺体で見つかり、近くでは救急隊員2人も死亡していた。イスラエル軍は8月、車両に発砲したことを認め、刑事捜査を開始したと説明している。 アービングはさらにこう続けた。「世界で何が起きているか、私たちの多くは知っていると思う。多くの罪のない人々、とりわけ子どもたちが命を落としている。戦争や紛争があれば、残念ながら死や殺害は避けられない。私たちアメリカにいる者は、夜は快適な寝室で眠り、あらゆるものが整った暮らしを送る特権がある。私たちの税金が、必ずしも賛同できないことに使われているなら、立ち上がらなければならない」 繰り返されるユニフォーム規定違反の罰金 9月の罰金は、アルシャーイアがNFLのユニフォーム規定に違反して処分を受けた初めての例ではない。同規定は、事前承認のない個人的なメッセージの表示を禁じている。アルシャーイアは、現在の戦争が始まって以来、パレスチナへの支持を示すメッセージをアイブラックに記して、複数回の罰金を受けてきた。この戦争は、2023年10月7日にハマス主導の武装勢力がイスラエルを攻撃し、約1200人が死亡、251人が連れ去られたことをきっかけに始まった。イスラエルは軍事攻勢で応じ、数万人のパレスチナ人が死亡している。一方でイスラエルは、増え続ける団体や専門家からのジェノサイドとの指摘を強く否定している。 第2週のシンシナティ・ベンガルズ戦では、アルシャーイアはウォームアップ中に、イスラエルの攻撃で殺害されたもう一人のパレスチナ人少女、ワファー・アキラの名前をアイブラックに記したと報じられている。アルシャーイア本人は、リーグ関係者からアイブラックを外さなければ出場できないと告げられ、従ったと認めた。 1月には、テキサンズがピッツバーグ・スティーラーズに勝ったワイルドカードの試合で、アイブラックに「stop the genocide(ジェノサイドを止めろ)」と記したとして、1万1593ドルの罰金を科された。 アルシャーイア「名前を調べてほしい」 アルシャーイアは、NFLの対応に不満を持っていると明かし、アイブラックの文字は「ググれば出てくる名前ばかりだ」と述べている。 「ジェノサイドと呼ぶことは物議を醸すことではない。でも、それならそのゲームに付き合おう。俺はそんなことは書いていない。誰かの名前を書いただけだ。(中略)調べてみてほしい。それが何なのかを言ってみてほしいし、それをどう思うか聞かせてほしい。もし今、あなたに息子か娘がいて、学校に銃撃犯が立てこもっているとする。そして、一人を探すために学校全体を爆撃する。『標的は仕留めた』と言うが、あなたの子どもも学校にいた全員も死んでいる。標的を仕留めたことを喜ぶのか。それとも『お前たちはいったいどうなっているんだ』と言うのか」 アルシャーイアは9月、地元記者団に対し、アービングとは「何度も話をした」と明かし、「大義、つまり人道という点で考えが一致している」と語っていた。 アービングは水曜夜、「この使命は、私とアジーズだけにとどまるものではない」と付け加えて、質問への回答を締めくくった。

マイアミ・ヒートの新エース、ヤニス・アデトクンボは、開幕戦でミネソタ・ティンバーウルブズに106-131で敗れた後、新生ヒートに最も必要な改善点として「信頼」を挙げた。 「俺たちはお互いを信頼しなければならない。流れが悪いときこそ踏ん張らなければならない。今夜はそれができなかった」とアデトクンボは語った。「俺たちのエフォートはもっと良くならなければならない。それは俺から始まる。俺のエフォートがもっと良くなければならない。俺がトーンを決めるんだから」 エドワーズとボールが3ポイントで爆発 水曜夜、ウルブズの新デュオ、アンソニー・エドワーズとラメロ・ボールが3ポイントラインから好調を維持し、ヒートの信頼の欠如と集中力の低下が浮き彫りになった。 エドワーズは3ポイント17本中9本を沈め、45得点を記録した。ボールは3ポイント13本中5本を決め、21得点を挙げた。ミネソタはチーム全体で21本の3ポイントを決め、その多くはかなり遠い距離からだった。 「彼らには、こちらの気持ちを折るようなシュートを決められる選手が2人いる。それでもプレーし続けなければならない」とアデトクンボは、エドワーズとボールについて語った。「[エドワーズ]がシュートを決めたとき、俺たちは落胆し、相手にとって試合が楽になった。選手が乗ってきたら、もっとフィジカルに守らなければならない」 アデトクンボは35得点も満足せず アデトクンボはマイアミでのデビュー戦で35得点を挙げ、攻撃面で個人として力強いパフォーマンスを見せた。積極的に攻め、フリースローラインに14回立った。それでも、自身の出来には満足していなかった。 試合後のロッカールームでの取材で、アデトクンボは「信頼」という言葉を少なくとも5回口にした。ヒートの先発メンバーは、スターのバム・アデバヨが軽度の鼠径部のケガで出場を制限されたため、プレシーズンで2試合しか一緒にプレーしていない。 外角の不振とリバウンド差 今後の懸念材料は、ヒートの脇を固める選手たちのシュート力不足だ。チームの3ポイント成功率はわずか24%だった。小型で運動能力の高いウルブズに、リバウンドでも34-52と上回られた。オフェンスリバウンドでは4-17と屈辱的な差がついた。 「これは俺たちにとっての踏み台だ。疲れてきたときに、自分たちのオフェンスに飽きてはいけない」とアデバヨは語った。「俺たちは今、大きなチームだ。大きな筋肉の部位をケアしなければならない。ディフェンスでは群がらなければならない」 複数の選手が、ヒートは声が出ておらず、会話やコミュニケーションが少なかったと認めた。これはトレーニングキャンプを通じての課題だった。アデバヨ、アンドリュー・ウィギンス、デイビオン・ミッチェルが中心の既存メンバーに、アデトクンボ、クレイ・トンプソン、ボビー・ポーティスら複数のベテランが加わったからだ。 「俺たちはもっと良くならなければならない。お互いをもっと信頼しなければならない」とアデトクンボは語った。「まだ1試合だけだ。でも、プレシーズンで見せたものとは、オフェンスもディフェンスもまったく違った」 ファンはデビュー戦に熱狂 ヒートファンはアデトクンボのデビューに沸いた。ビッグ3時代以来、マイアミが獲得した最大のスターだ。勝敗が決した第4クォーター終盤になっても、ファンの熱気は衰えなかった。 試合開始から数分で、アデトクンボの最初のバスケットの後、ファンはすでに「MVP」コールを送っていた。試合の2時間前、アデトクンボがコートでウォームアップを始めた時点で、すでに数百人のファンが会場に詰めかけていた。多くが携帯電話を手に、ドリブルやレイアップといった通常の練習を撮影し、アデトクンボがジャンパーを決めるたびに歓声を上げていた。 ヒートは金曜日、巻き返しを狙ってデトロイト・ピストンズをホームに迎える。

オースティン・リーブスとレブロン・ジェームズは、昨年5月にレイカーズのロッカールームを出る前に、互いに別れを告げ合っていた。両者の今後が不透明だったからこそ、その時間を大切にしたという。 リーブスは、ジェームズとの抱擁を振り返りながらこう語った。「子どもの頃はレブロンのファンじゃなかった。僕はコービー・ブライアントのファンだったんだ。でも人間としての彼を知ることができたのは、経験できた中で最高のことの一つだよ」。チームメイトとして過ごした最後の夜、レイカーズはウォリアーズを127-105で下し、開幕戦を勝利で終えたばかりだった。 リーブスは、オフシーズンには二人ともレイカーズに残ることを願っていたという。それでもジェームズが財政面とロースター構築の理由からロサンゼルスを離れ、フィラデルフィアで新たなスタートを切る可能性があることも理解していた。リーブスは4年1億8000万ドルでレイカーズに残留し、ジェームズは2年800万ドルでセブンティシクサーズと契約した。 そのジェームズは、火曜日にニューヨークで行われたチームの開幕戦勝利で14得点、9リバウンド、7アシストを記録した。レイカーズではリーブスやルカ・ドンチッチと共存する役割を受け入れていたが、それは本人が選んだものではなく犠牲だった。8年ぶりに自由契約市場で選択権を得た彼は、別のチームでプレーすることを選んだ。 リーブスはジェームズの選択を理解しているという。今でも頻繁にメッセージをやり取りしており、先日はジェームズからシューズが届いたそうだ。それでもリーブスはジェームズがいなくなった寂しさを感じており、レイカーズが埋めなければならない大きな穴があることも事実だと語る。 リーブスは、ジェームズへの思いをこう続けた。「若い頃から、彼が優れた選手だったことはずっと認めていた。でも同じチームでプレーするようになり、毎日自信を与えてくれたことは本当に素晴らしかった。二wayプレーヤーだった僕に出会った日から今に至るまで、彼はずっと同じように接してくれた。それが今いちばん恋しいんだ」。 リーブスは現在、レイカーズで最も在籍年数の長い選手となっている。L.A.には6シーズン在籍している。次に長いのはブロニー・ジェームズで、今シーズンがチームでの3年目となる。ドンチッチはL.A.に18カ月在籍しており、ジェイク・ララヴィアは今季チーム2年目で4番目の古株だ。 試合前、ゴールデンステート・ウォリアーズのスティーブ・カーHCは、ジェームズの不在について語った。「今夜彼がいないのは変な感じだ。昨夜はセブンティシクサーズのユニフォーム姿を見たばかりだからね」。 両チームが開幕戦で対戦するのは、6年間で4度目となる。カーとウォリアーズにとって、ジェームズとのライバル関係はさらに深い。ウォリアーズがジェームズ率いるキャバリアーズと4年連続でNBAファイナルを戦ったことがその背景にある。 カーは「あのファイナルは、両チームの歴史に永遠に刻まれるだろう。両チームにとって象徴的な時代だった」と振り返った。そして「これは新しいレイカーズであり、新しいウォリアーズだ」と続けた。 この夜、ドンチッチはコート内外で大胆なパフォーマンスを見せ、リーダーの役割を担おうとした。ロサンゼルス・タイムズ紙に全面広告を掲載し、ファンに直接語りかけたのだ。さらに近隣の駐車場を無料で開放し、試合会場までの無料サイクリングも用意した。 ドンチッチは試合後にこう語った。「ファンが試合会場まで来るために努力してくれていることは分かっている。だから僕はいつも、ファンとのつながりを大切にしたいと思ってきた。新シーズンへの歓迎の気持ちを伝えて、僕たちがサポートにどれほど感謝しているかを知ってほしいんだ」。 試合前には、マイクを手にして本拠地の観客に語りかけた。「レイカーズ・ネーション、こんにちは。応援してくれてありがとう。新しい何かが始まる。特別なシーズンになるから、サポートに感謝しているよ」。 リーブスは、その声を聞いて驚いたという。「声が聞こえて『いったい何が起きているんだ』と思ったよ。本当に彼だなんて信じられなかった」。 コート上ではショーマンのようなドンチッチだが、普段は口数が少なく、公の場でのコメントも控えめだ。 リーブスはこう語る。「それだけ彼が本気で関わっているということだよ。スロベニアでチームを招いたときも、全部彼が支払った。心が向いたときの彼は、自分がいるコミュニティを大切にするし、周りの人たちも大切にするんだ」。 ウェンズデーの試合で、ドンチッチはチームメイトを確実に支えた。28得点、7アシストを記録し、新加入のセンター、ウォーカー・ケスラーをシャキール・オニールやウィルト・チェンバレンと並ぶ記録的な数字へ導いた。 ケスラーは12本のフィールドゴールを一本もミスせず決めた。これはレイカーズの選手としては1969年のチェンバレン以来最多だ。また10本のダンクは、2003年シーズンにオニールが2度記録した11本に次ぐ、一試合での最多記録となった。 ドンチッチがこの夜最も印象的なプレーを見せたのは、前半終了のブザーと同時にハーフコートからシュートを決めたときだ。ジェームズが「ルカ・マジック」と呼んだのもこうしたプレーがあったからで、満員の観客は総立ちになった。 ドンチッチは笑顔でこう振り返った。「ボールを受ける前から、あのシュートが入ると分かっていたよ。普段から練習しているんだ」。 ジェームズとドンチッチのプレースタイルは大きく異なる。それでも、彼らが背負う責任の重さは変わらない。 ドンチッチは次のように語った。「レイカーズは世界で最も大きな組織の一つ、いや最大の組織かもしれない。フランチャイズの顔であることは名誉なことだし、長くここでプレーできたらいいと思っている」。

クリッパーズは開幕戦でキングスを121対96で下し、シーズンを白星で迎えた。この試合は水曜日の夜、インテュイット・ドームに1万7927人のファンが集まる中で行われた。オーナーのスティーブ・バルマー氏は1年間の出場停止処分を受けており、チームを離れていた。 クリッパーズは、億万長者のオーナー不在でも結束を保つ構えを見せた。タイロン・ルー監督は試合後の会見で、「まず、今日の勝利はバルマーさんのためのものだ。すべてに感謝しているし、我々は今も彼のために戦っている」と語った。 処分の経緯 NBAは9月、クリッパーズが年俸総額上限の回避を禁じるルールに違反したと認定し、バルマー氏のリーグおよびチームのすべての活動への関与を禁じた。対象となったのは、先月トロント・ラプターズにトレードされたカワイ・レナードの件だ。NBAは、バルマー氏がレナードのコート外での収入機会を得られるよう、故意に手助けしようとしたと発表している。 バルマー氏は先月、今回のスキャンダルについて謝罪し、クリッパーズはすでに3000万ドルの罰金を支払ったと明らかにした。制裁にはほかに、2029年から2033年までの5年連続となる1巡目指名権の喪失も含まれた。また、バスケットボール運営部門のトップであるローレンス・フランク氏は6カ月の出場停止処分を受けた。 チームの反応 電話もメッセージもなく、バルマー氏は完全に沈黙している。話好きで、とりわけチームについて語ることが大好きな人物だけに、その不在は際立っていた。 この日チームをリードしたダリウス・ガーランドは30得点を挙げ、「彼は間違いなくここにいた気持ちでいたよ。誰かが彼の席に座っていて、エネルギーを感じた。彼のエネルギーではなかったけど、彼のエネルギーを感じたんだ」と振り返った。 コートサイドの席、ベンチ近くにいつも座っている彼のトレードマークの禿頭が見当たらないことに、ルー監督も違和感を覚えたという。「我々は彼を心に留めている。この会場にいるすべての人に素晴らしい生活をもたらしてくれた。私が知る中でも最高の人物の一人だ」とルー監督は語った。 ベテランセンターのブルック・ロペスは、拳を突き上げ、大声を上げ、顔を紅潮させるバルマー氏の熱狂的な姿がないことを寂しく感じていた。「彼は本当に素晴らしいエネルギーと情熱を、ホームゲームのたびにもたらしてくれる。いつも席に座って僕らを鼓舞し、応援して、審判に文句を言っていた。僕はそれが大好きだったよ」とロペスは話した。 アリーナと今後 クリッパーズは謝罪の意を示すため、開幕戦の駐車場を無料で開放した。バルマー氏が私費で約20億ドルを投じて建設し、2024年に開場した、ガラス張りでハイテクな雰囲気のアリーナだ。2月にはオールスターゲームも開催されている。 ガーランドは「彼が建てた家だから、できる限り守っていきたい」と語った。 バルマー氏は、ホームゲームの前には必ずルー監督と話をして、ティップオフに臨んでいた。今はその役割を、暫定的にCEOとオーナー代行を務めるジョン・ギブソン氏が担い、監督と話している。 ルー監督は最後に、「バルマーさんのような人は他にいない。我々は寂しく思っている。彼のためにも、この勢いを続けていかなければならない」と語った。

テレンス・ハリバートン（Tyrese Haliburton）は、トーレス・ハリバートン（Tyrese Haliburton）ではなく、タイリース・ハリバートンとして知られる同選手が、右アキレス腱断裂からの待望の復帰戦となった水曜日の夜、ニューオーリンズでペリカンズに123対120で勝利したペイサーズの開幕戦で、ファンの歓声に涙を流した。 ハリバートンは、復帰後初めての感情的な瞬間は、金曜日のペイサーズのホーム開幕戦になるだろうと考えていた。しかし、その予想は覆された。スムージーキング・センターの観客席を見渡し、ペイサーズのファンが自分の復帰を祝福している姿を目にした瞬間、この2度のオールスター選出選手は喜びの涙を流した。 試合後、アンドスケープに対してハリバートンは次のように語った。「一番良かったのは最後の場面と、あの瞬間だった。感情の起伏が激しかった。そう感じさせてくれたのは、ニューオーリンズでペイサーズのファンがこんなにたくさん来てくれていたのを見たことだ。特別だったよ。」 ハリバートンは自ら認めるほど疲労困憊しながらも、第4クォーターに16得点を挙げ、キャリアを通じて最後まで粘り強くプレーし、チームを勝利に導いた。この日の成績は、23得点、12アシスト、33分出場だった。2025年6月22日、2025年NBAチャンピオンのオクラホマシティ・サンダーとのイースタン・カンファレンス決勝第7戦で敗れた際に右アキレス腱を断裂して以来、初めての試合だった。ハリバートンを欠いた昨シーズンのペイサーズは、イースタン・カンファレンス王者から一転して19勝63敗と低迷した。 チームメイトと指揮官の反応 この夜、ハリバートンは以前のスター選手の姿を取り戻し、ペイサーズも粘り強い勝利で応えた。 チームのフォワード、パスカル・シアカムはチーム最多の30得点を挙げた。アンドスケープに対し、シアカムはこう話した。「彼は素晴らしかった。シェイプを取り戻すには時間がかかるとは伝えていたよ。僕たちのチームのペースや全体的なプレースタイルの中で、彼のシェイプは素晴らしい。でも復帰初戦で、彼がまたコートに立っていることを本当に嬉しく思う。去シーズンがどれほどきつかったかは分かっているからね。」 ペイサーズのリック・カーライル監督は、「タイリースは非常に良いプレーをした。16か月半ぶりに30分以上プレーしたんだ」と語った。 ハリバートンは今シーズン最初のシュートを、4フィートからのランニングショットで決め、ペリカンズのリードを10対8に縮めた。第1クォーターで7得点を挙げたが、第2クォーターは無得点に終わり、前半は3点シュート5本中4本を外すなど、8本中3本成功の7得点で折り返した。前半の出場時間は17分42秒で、6アシストを記録した。 ペリカンズのフォワード、ザイオン・ウィリアムソンは前半だけで22得点中15得点を挙げ、前半の主役となった。ハーフタイム直前のブザービーターの3ポイントシュートで、ペイサーズは66対56と後れを取った。 初得点について、ハリバートンはこう振り返った。「良い気分だった。本当に良い気分だったよ。プレシーズンで、無理に攻めずに自然にプレーすることを学んだおかげだと思う。正しいプレーを心がけて、ボールが回ってきたときに、味方を生かすレイアップも決められた。」 第3クォーターも無得点だったハリバートンだが、第4クォーター残り9分31秒、ダンクでファウルを受けた。ペイサーズの選手たちはベンチとコートの両方で熱狂的に喜んだが、本人はゴール下に横たわりながら、静かにその瞬間を味わった。 その後、ハリバートンは残り7分41秒で3ポイントプレーを決め、ニューオーリンズのリードを101対98まで縮めた。残り7分8秒には、ハリバートンのホッケーアシストからイビツァ・ズバッツのアリウープダンクが決まり、ペイサーズは101対100と1点差まで迫った。 その直後、闘志を燃やすハリバートンがペリカンズのビッグマン、デリク・クイーンを挑発するような仕草を見せた。両チームの選手が口論となり、ビデオ判定の結果、ハリバートンにテクニカルファウルが宣告された。 これについてハリバートンは笑顔でこう語った。「僕は何も言っていない。あのテクニカルファウルの罰金は返してほしいよ。」 ハリバートンは、試合の大半で疲労を感じていたことを認め、まだコンディショニングを強化する必要があると話した。アキレス腱断裂から回復する過程では、2025年1月31日に右アキレス腱を断裂したペリカンズのガード、デジョンテ・マリーから最も大きな助言を受けたという。ハリバートンは試合中にもマリーに、アキレス腱断裂後にコンディションを取り戻す方法を尋ねていた。 ハリバートンがベンチに下がっている間に、ペイサーズは残り5分38秒、アンドリュー・ネンバードのレイアップで106対104と再びリードを奪った。休養を取ったハリバートンとシアカムは残り4分14秒にコートへ戻り、ウィリアムソンがフリースロー2本を決めて同点に追いついた。残り2分では、ハリバートンのランニング・レイインでペイサーズが118対116と勝ち越した。さらに、ハリバートンの3ポイントプレーで、残り1分23秒にインディアナは121対118とリードを広げた。 残り約20秒、ネンバードは勝利を決定づける、注目度の高いシュートにつながりうる、ハリバートンへのパスを選ばなかった。ところが、約6秒後にネンバードがトラベリングを犯し、ペリカンズに終盤の望みをつないだ。しかし、ニューオーリンズは残りわずかな時間に3本の3ポイントシュートを外し、ハリバートンとペイサーズが逃げ切った。 ハリバートンは次のように述べた。「まだ第1戦だ。コーチ陣のコンピューターに映像を残せたことが、何よりありがたい。その点には感謝しているし、金曜日のダラス戦に向けて準備するよ。」 家族や関係者の存在 試合会場には多くのペイサーズファンに加え、家族、友人、ビジネス関係者も駆けつけた。妻のジェイドは、今オフに結婚したばかりで、試合後には感極まった夫を抱きしめた。両親のジョン・ハリバートンとブレンダ・ハリバートン、そして2人の兄弟も観戦していた。また、代理人のアーロン・ミンツ、シューティングコーチのドリュー・ハンレン、マーケティング担当のクリスティーナ・コジツァ、その他の友人たちも会場に姿を見せていた。 ハリバートンは次のように語った。「僕の大切な人たちが、わざわざここまで飛んで来てくれたんだ。プライベートジェットには12人くらい乗っていたと思う。親友、兄弟、両親、妻、トレーナー、ほとんどの人が来てくれた。みんなが来てくれて、僕のために居てくれたことが本当に大切だった。とても嬉しいよ。」