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2025-26シーズンの開幕まで1週間を切りました。フィラデルフィア・76ersの現状や、NBAチャンピオンのニューヨーク・ニックスの行方など注目の話題は多いものの、リーグ全体にはほかにも見逃せない物語が数多くあります。シーズン全体を通して結論が出るものもあれば、開幕から数週間で運命が決まりそうなものもあります。今回は、プレーオフ初出場を目指す全体1位指名選手を筆頭に、リーグで特に注目すべき10人を紹介します。 ザイオン・ウィリアムソン（ニューオーリンズ・ペリカンズ） 注目の理由：今がまさに正念場です。 ウィリアムソンは昨季62試合に出場し、キャリアで2番目に多い試合数を記録しました。最多は2022-23シーズンの70試合です。12月14日から4月5日までの53試合中52試合に出場した期間は、キャリア最長の連続出場記録でした。ペリカンズはその間21勝31敗でした。チームは新人のジェレミー・フィアーズとデリック・クインを育てながら、シーズンを通して多くの選手を入れ替えていました。 2019年全体1位指名のウィリアムソンは、今季でプロ8年目を迎えます。リーグの流れは速く、2027-28シーズンの契約は保証されていません。ペリカンズのトロイ・ウィーバーGMは、今年代初頭にピストンズが経験したような、ドラフト権を蓄える手段のない厳しい再建を経験してきました。ただし今回は状況が異なります。新体制は昨季、大幅な変更を避けました。そして新任のジャマール・モズリーHCが、3年前にデトロイトでJ.B.ビッカースタフHCがもたらした効果を再現してくれることを期待し、大胆な動きは控えるつもりです。 ウィリアムソンは最も実績がある一方で、最も多くの疑問を抱えた選手でもあります。伝えられるところによると、夏の間はアシスタントコーチのゴッド・シャムゴッドと多くの時間を過ごし、キャンプには非常に良い状態で入ってきたようです。 ダグ・クリスティ（サクラメント・キングス） 注目の理由：期待のハードルは高くありません。 現在のロースターでプレーオフに進む義務はありません。フロントオフィスも、将来を犠牲にする勝利至上主義の補強はしないと明言しています。ザック・ラビーンは契約満了間近で、ドマンタス・サボニスは2023年に結んだ延長契約があと2年残っており、両者が今後どう位置づけられるかは不透明です。 一方でクリスティHCは、チームのプレースタイルにまだ自分の色を出せていません。これはキングスのスコット・ペリーGMが重視している点です。有望な新人ポイントガードのダリウス・アキュフJr.を、エリートなリードプレーヤーとして起用できれば、チームの形が見えてくる中で大きな実績となるでしょう。逆に、特徴のないまま再び22勝に終わるシーズンになれば、人望の厚いクリスティHCにとって厳しい状況になりかねません。 ラメロ・ボール（ミネソタ・ティンバーウルブズ） 注目の理由：ティンバーウルブズは大型トレードに慣れたチームです。ユタ・ジャズから将来のドラフト指名権をまとめて差し出してルディ・ゴベアを獲得したことや、2年前にカール＝アンソニー・タウンズをニックスへ放出したことが挙げられます。タウンズを放出したのは、20年ぶりに西カンファレンス決勝へ進出した後のことでした。今回はティム・コネリーGMがロースターを再構築しており、アンソニー・エドワーズの負担を減らすために、才能あふれるボールを獲得しました。エドワーズはここ数シーズン、パスやゲームメイクの役割を大きく担ってきました。 初期の様子を見る限り、ボールはエドワーズと非常に良好な関係を築いているようです。ボールには2つの課題があります。第一に、そして最も重要なのは、NBAキャリアで初めて、大きなプレッシャーがかかる高リスクの試合を戦うことです。シャーロット・ホーネッツでの最初の6シーズンは、プレーイン・トーナメントが最高到達点でした。第二に、彼は健康を保てるかという点です。ボールはキャリアで2度、70試合に出場しています。彼が加わるチームは、西の雄であるオクラホマシティ・サンダーやサンアントニオ・スパーズと肩を並べるレベルへの飛躍を目指しています。 ミカ・ノリとジャ・モラント（ポートランド・トレイルブレイザーズ） 注目の理由：このリストで唯一の選手と指揮官のコンビであり、注目に値します。ただし両者は一心同体というわけではありません。ミネソタで高い評価を得ていたアシスタントコーチのノリは、望ましくない状況でこのポストに就きました。契約で保証されているのは1年目のみで、2年目と3年目はチーム側にオプションがあります。全米バスケットボールコーチ協会のJ.B.ビッカースタフ会長は、この契約を「顔に平手打ちを食らったようなもの」と批判しました。トレイルブレイザーズのトム・ダンドン・オーナーは、すでに倹約的な運営方針で批判を浴びています。ノリにとっては、どちらに転んでも苦しい状況に見えます。 そこで登場するのがモラントです。2022年と2023年にオールスターに選ばれて以来、彼は数年にわたり目立った活躍ができていません。ましてや将来のリーグの顔とは言えない状況です。メンフィス・グリズリーズからのトレードは、いわば救いの手でした。しかしポートランドには、同じポジションで、アキレス腱の負傷から復帰するデイミアン・リラードというフランチャイズのレジェンドがいます。ジュルー・ホリデイも在籍しており、スクート・ヘンダーソンもいます。モラントはこのチームで、そしてリーグ全体の中でどこに収まるのでしょうか。 彼のプレーは外からのシュートで成長できていません。さらに、体は故障に悩まされ、過去3シーズンで出場はわずか79試合に限られています。今後2シーズンの年俸は4210万ドルと4480万ドルで、フリーエージェントを迎える頃には29歳になります。 ポートランドは、抜本的な立て直しの土壌になるのでしょうか。それとも、ノリにもモラントにも、真に成功するには事態が複雑すぎるのでしょうか。 アンソニー・デイビス（ワシントン・ウィザーズ） 注目の理由：デイビスがインパクトのある選手としてプレーする姿を見なくなってから、しばらく経ちます。過去2シーズンで出場したのは計71試合にとどまります。そのため、彼には証明すべきことがあります。デイビスはまだウィザーズでの初戦を迎えていません。さらに、トレイ・ヤングとは異なり、契約延長も得ていません。デイビスは2027-28シーズンの6270万ドルのプレイヤーオプションを持っており、契約の正念場を迎える可能性があります。しかも、自ら選んだわけではないチームでの立場です。そのため、彼の状況はより一層興味深いものとなっています。 チームには全体1位指名のAJ・ディバンツァがいます。ヤングは1試合平均20得点、10アシストを記録できる脅威です。さらに2024年全体2位指名のアレックス・サーは、2年間で十分な将来性を示しています。デイビスはベテランとしてこの若い戦力を支える立場です。デイビスとウィザーズの関係は良好に見えます。3月に34歳を迎える彼は、将来を確かなものにするため、全力でアピールしたいと考えているはずです。健康であれば、デイビスは依然としてリーグで最も多才なビッグマンの一人であり、資格を得た日にはホール・オブ・フェイマーとなる選手です。健康であれば、ウィザーズと契約延長で折り合いがつかなかった場合、争奪戦の対象になる選手でもあります。双方とも、これはビジネスだと理解しています。問題は、どのように展開し、どれほど時間をかけて結論が見えてくるかです。 カール＝アンソニー・タウンズ（ニューヨーク・ニックス） 注目の理由：理由は明白です。ニックスが53年ぶりの優勝を果たして以来、タウンズとの延長契約交渉がチームに影を落としてきました。タウンズがニックスの提示した4年総額2億ドルに納得しなかったため、交渉は打ち切られました。この金額は、4シーズンでの最大契約額2億7600万ドルより7600万ドル少ないだけでなく、現在の年俸5700万ドルからの減額にもあたります。デイビスと同様に、次シーズンには6100万ドルのプレイヤーオプションを持っており、セカンドアプロン（贅沢税の上限）を強く意識しているニックスにとっては無視できない存在です。 数年前にタウンズがミネソタから放出された理由の一つは、年俸と、ミネソタが初年度にセカンドアプロンを下回りたいという意向でした。ニックスが連覇を目指す中で、その事情が彼の心と頭に影響を与えているのか気になるところです。ニックスは、シーズン中は交渉しないという約束を守るつもりです。その中で、すべての選択肢がテーブルに載るのでしょうか。 昨季のファイナル進出の道のりで、ニックスは一つの塊のように団結していました。そして現代のリーグで連覇することは、かつてないほど困難です。チームはどう乗り越えるのでしょうか。昨季は犠牲を払い、今季も再び犠牲を求められているタウンズは、自身の期待をどう超えていくのでしょうか。 […]

ミッチ・ジョンソンヘッドコーチ率いるスパーズは、水曜日に行われたプレシーズンのサンズ戦で123対103と勝利し、デアロン・フォックス、ディラン・ハーパー、ステファン・キャッスルの3人のガードを同時起用した新たなラインアップを初めて試した。 ジョンソン HCは「我々は適切に前進する時だ」と語り、これがチームの「自然な進化であり、まだ時間がかかる」と説明した。 序盤はぎこちない出足だった。ハーパーとキャッスルは最初の5本のシュートをすべて外し、プレシーズン初出場となったフォックスは第1クォーター残り6分57秒でベンチに下がった。 ハーフタイムまでに見せた攻撃力 前半終了のブザーが鳴るまでに、フォックス、ハーパー、キャッスルの3人は合計31得点、12リバウンド、6アシストを記録し、スパーズは60対49でハーフタイムのリードを奪った。 フォックスは前半終了間際、残り1秒でコーナーから3ポイントシュートを沈め、前半最後の得点を決めた。キャッスルは18得点を挙げ、そのうち14点はフリースローによるものだった。ハーパーは9得点で終えたが、第2クォーター残り34.5秒にヴァッセルの外したシュートを押し込むダンクを決め、フロスト・バンク・センターの観客から最も大きな歓声を浴びた。フォックスも前半にポスタライズダンクを叩き込んだ。 ウェンバンヤマは「序盤は正しいことをしようとしていたが、得点があまりに少なかった。噛み合い始めると一気に噛み合った」と振り返った。さらに「一番大事なのは、周りにボールを預けたい選手たちがいて、彼らとピック・アンド・ロールができることだ。そのおかげで僕の仕事がずっと楽になる」と語った。 ラインアップの数字と起用の背景 3人は前半に合計11分間を共にプレーし、19得点を挙げてネットレーティングはプラス10だった。昨シーズンは3人が合計69分間しか一緒にプレーしておらず、そのうち25分はNBAファイナルでの出場だった。その時間帯、スパーズは相手に47点差をつけられていた。 レギュラーシーズンでは、フォックスとキャッスルの組み合わせがネットレーティングプラス9.4、フォックスとハーパーがプラス6.2、ハーパーとキャッスルがプラス11.0だった。 フォックスは、夏にフランスでウェンバンヤマを訪ねた際に、3人で先発を組む可能性について話し合ったと明かした。「ファイナルやプレーオフを通して、レギュラーシーズンよりも3人で一緒にプレーする時間がずっと多かった。でも、3人で先発するか、少なくとも同時にコートに立つチャンスがあると分かっていた。全員がそれを楽しみにしている」と語った。 先発発表と体調不良による変更 ジョンソン HCは、先週のホークスとの初戦を前に、フォックス、ハーパー、キャッスルがウェンバンヤマ、ヴァッセルと共に先発を務めると発表していた。しかし、その約20分後にフォックスが体の張りを訴えてフロスト・バンク・センターに到着したため、スパーズのストレングス＆コンディショニングスタッフが、このベテランガードを欠場させる判断を下した。 サンズ戦でフォックスはプレーしたのは前半のみで、コートに立った時間は18分33秒だった。 ジョンソン HCの見解 ジョンソン HCは、3人を先発させることへの懸念について次のように語った。「その議論は理解している。ただ、結局いつも同じ結論に行き着く。彼らはチームで最も優れた選手たちだ。世間が彼らを見るときは、たいていボールを持っている姿が注目される。しかし、デアロン・フォックスは他のハンドラーとプレーしたり、オフ・ザ・ボールでプレーしたりすることも多かった。ステファン・キャッスルは、UConnで全国優勝した時も、攻撃の最初の方はほとんどボールに触れていなかった。ここではそれをやってきた。昨シーズンはそれほど多くやらなかった」 さらに、ハーパーについてこう続けた。「ディランは新人で、2025-26シーズンの半分は体ができておらず、20分以上プレーできなかった。息が切れてしまうほどだった。だが、ドリブルもパスもシュートもディフェンスもでき、勝利につながるプレーもできると思う。彼らは利己的でなく、サイズもある」

サンアントニオ・スパーズは、昨季のプレーオフで6年ぶりの進出を果たし、フィナーレ（NBAファイナル）にも到達した。今季は、その勢いを維持しつつ、上位シードを目指す構えだ。ただし選手もフロントも、期待が高まる中で一歩ずつ進む姿勢を崩していない。 10月上旬のサンアントニオでは、メディアデーまであと2週間ほどという時期に、チームの公認サポーター組織「ジャッカルズ」の選考が行われていた。フロスト・バンク・センターの外は湿度86%の蒸し暑さで、建物の中ではファンが熱気を帯びて入会を競っていた。ヴィクトル・ウェンバニャマが公式に選んだサポーター組織である。 ジャッカルズの会長エイダン・スターリングは「これほど大規模に行われたことはない。去年ジャッカルズではなかった新しい人たちは、みんな緊張していると思う」と語った。 既存メンバーにも不安はある。「パックリーダー」の称号を得なければ、今季の会員資格は保証されないからだ。スパーズも同じ状況にある。昨季の劇的な躍進を受けても、2026-27シーズンのファイナル進出が約束されているわけではない。ジャッカルズのパックリーダーの一人は「去年参加していたからといって、今年の席が保証されるわけではない」と話した。 期待の高まりに慎重に向き合うチーム スパーズはこの現実をよく理解している。西カンファレンスの厳しい競争に加え、東カンファレンスも大幅に強化されている。さらに、2018-19シーズンのゴールデンステート・ウォリアーズ以降、連続でファイナルに進んだチームはない。だからこそ、ウェンバニャマをはじめとする選手たちは、周囲の高い期待について慎重に言葉を選んでいる。チームは28勝の上積みと、ファイナル進出という結果を残した。 昨季開幕前、ウェンバニャマはプレーオフ進出を上位6シードで果たすという目標を明かし、注目を集めた。9月のメディアデーでは、ファイナルでニューヨーク・ニックスに1勝4敗で敗れた悔しさについて、「これ以上の動機づけは想像できない」と語った。22歳のウェンバニャマは、当日、来季の期待について具体的に話した唯一のスパーズ選手だった。 ウェンバニャマは次のように述べた。「チームメイトの間では目標がある。それは内輪にとどめておくつもりだ。昨季はウェストで優勝した。今季それ以下で満足するつもりはない。第1シードを目指し、そのトップの座を守るために戦い続けたい」 スパーズは、数十年にわたって成功を築いてきたプロセス重視のアプローチを、今季も貫く方針だ。昨季と同様に、チーム内の成長と日々の積み重ねに集中し、82試合の長いレギュラーシーズンと、長期化するプレーオフを乗り切ろうとしている。選手たちは、この方法こそがNBAの頂点に戻る唯一の道だと考えている。 この手法は、ゲイリー・ポポビッチ元HCが29シーズンにわたって率いた時代にさかのぼる。ポポビッチ体制のもとでサンアントニオは南テキサスの王朝を築き、5度の優勝を成し遂げ、22年連続のプレーオフ進出という記録を残した。殿堂入りを果たしたポポビッチは、ウェンバニャマのプロ2年目にあたる最後のメディアデーで、「優勝を争うチームだった頃でさえ、これほど多くの勝利を目標に掲げたことは一度もない。議論の対象にすらならなかった」と振り返った。 新体制になった今も、その姿勢は変わっていない。マイク・ジョンソンHCは「私たちの期待は、このチームの最高の姿を目指して、さらに改善を続けることだ。期待というのは大きな試合のようなものだ。注目や熱気、批判や意見がついてくる。私はリーグでその両側を経験してきたので、期待を受け入れるつもりだ」と話した。 ファイナルの敗戦から得た教訓 ニックスが53年ぶりとなる優勝を祝ってフロスト・バンク・センターのコートが歓声に包まれた時、ウェンバニャマは数メートル先の演台で、静かに後頭部をかいていた。スパーズはファイナルのすべての試合で2桁得点差のリードを奪いながら、シリーズを落としたことに困惑していたのだ。 ウェンバニャマは「[すべての]5試合で同じ状況が起きた。[驚きだったのは]私たちがどれほど次々とミスを重ねたか、そして[相手が]どれほどそれを確実に突いてきたかだ」と語った。 敗戦後、ウェンバニャマとチームメイト、コーチングスタッフは、なぜ負けたのかを突き止める作業に取り組み、オフシーズンに入った。ただし、ファイナルで何がうまくいかなかったのかを具体的に明かす選手はいない。 スパーズの予想スターティングバックコートの一角を担うステファン・キャッスルは「なぜ負けたと感じているのか、どうすればより良くなれるのかについて、私たちははっきりと理解している」と話した。 キャッスル、デアーロン・フォックス、そして2年目の若手ガードでファイナルではシックスマンとして存在感を示したディラン・ハーパーは、昨季一緒にプレーした時間が合計69分しかなかった。そのうちファイナルは25分である。この時間帯は47点差で敗れていた。一方、レギュラーシーズンでは、キャッスルとフォックスが同時に出場した時のネットレーティングはプラス9.4、フォックスとハーパーはプラス6.2、ハーパーとキャッスルはプラス11.0だった。 チーム内では、この3人のガードによる布陣に信頼を置いている。キャッスルとハーパーは体格があり、ウィングの選手に対しても安定して渡り合えると見ている。3人とも、ペネトレイトでペイントエリアに自在に切り込み、相手を脅かせる選手である。 ジョンソンHCは「これほど多彩なロスターを持てているのは非常に幸運だ。パズルのピースをどう組み合わせ、どう組み立てるかについて、本当に創造的になれる。3人のガードを同時に起用する場面も、ヴィクターの周りでできることも見てきた。……この3人には明確な成長の余地がある。互いにプレーを生かし合い、補完し合うという点でだ」と語った。 新たにリードアシスタントに就任したビリー・ドノバンは、シーズン途中でオーランドのHCに就任したショーン・スウィーニーの後任だ。彼は、3人のガードが同時にコートに立つ際の、オンコートでの成長を促す役割を担う。公開されたわずかな練習時間には、ドノバンがフォックス、キャッスル、ハーパーを同時に指導する姿が見られた。 フォックスは「とても良い。彼とよく話しているのは、3人のガードを同時に指導できることだ。彼がオクラホマシティの監督をしていた時、デニス・シュレーダー、シャイ・ギルジャス・アレクサンダー、クリス・ポールがいた。それでもうまく機能させてきた。あのチームは当時プレーオフに進めるとは思われていなかったが、噛み合ってからは好成績を残した。それが彼が私たちにもたらしてくれるものの一つだ」と話した。 オフシーズンの過ごし方 ウェンバニャマはファイナル敗退後すぐにトレーニングを再開し、キャリアで最も短いオフシーズンを有効に使おうとした。2年連続で殿堂入りのハキーム・オラジュワンとトレーニングを重ねたほか、フリーエージェントで加入したトバイアス・ハリスを含む複数のスパーズ選手とともに、ヒューストン郊外にあるフォックスの自宅ジムでワークアウトを行った。 フォックスは「長いシーズンだったけれど、夏の間ずっとチームメイトと会わず、一緒にジムで練習しないのは嫌だった。お互いに顔を合わせられることが大切だと思う。互いにそばにいるのが好きなグループなんだ」と語った。 ウェンバニャマは8月、チームメイトを数人パリに招待し、コート上での練習を重ねた。観光や親睦も楽しんだ。ウェンバニャマは、生まれ育った場所を知ってもらい、今の自分にたどり着くまでの道のりを共有したいと考えていた。 […]

ボストン・セルティックスのガード、ペイトン・プリッチャードが、2年総額4420万ドルの契約延長に合意し、2029-30シーズンにはチームと选手の双方が選択できる相互オプションも付いた。CAAのバスケットボール部門共同責任者オースティン・ブラウンとエージェントのマックス・サイドマンが火曜日に明らかにした。 2024年のNBAチャンピオンで、2025年の最優秀シックスマン賞を受賞したプリッチャードは、全額保証の2年間の最高額延長契約により、再構築されたセルティックスの長期的な中核选手であり続けることになる。6フィート1インチ（約185センチ）のこのガードは、昨シーズンに1試合平均で得点17、アシスト5.2、リバウンド3.9と、キャリアハイの数字を残していた。 今回の契約により、現行契約が2028年に終了した後も、プリッチャードはもう1シーズンチームに残ることになる。2028-29シーズンには2100万ドル超を受け取る予定で、その後の2029-30シーズンの相互オプションは約2300万ドルに設定されている。このオプションによって、どちらの側も最終シーズンへの続行を選択でき、同じ夏に再び延長交渉を始める機会も生まれる。 プリッチャードは現在、今シーズンに780万ドル、来シーズンに830万ドルを受け取る契約を結んでいる。 昨シーズンの飛躍 プリッチャードは昨シーズン、50試合で先発出場し、ジェイソン・テイタムがシーズンの大半を欠場した穴を埋める形で攻撃の役割を大きく広げた。1試合あたりのタッチ数は、2024-25シーズンの51.8回から昨シーズンにはほぼ70回へと増加した。これは、各シーズンで4000回以上のタッチを記録した33人の中で2番目に大きな伸びだった。 28歳のプリッチャードは、セルティックス史上、複数シーズンで200本以上の3ポイントを成功させた4人の一人にも数えられる。ほかの3人は、テイタム、デリック・ホワイト、アントワン・ウォーカーだ。また、NBAでの6シーズンを通じて非常にタフな選手であり続けており、直近3年間で241試合に出場した数は、同期間のリーグ内で3番目に多い数字に並んでいる。 セルティックスが2020年のNBAドラフトで指名した全体26番目の選手であるプリッチャードは、今回の契約によって、少なくともボストンでの9シーズン目まで在籍することになる。オプションが行使されれば、10シーズン目もプレーする可能性がある。

フィラデルフィア・76ersのGリーグ傘下チームであるデラウェア・ブルーコーツが、ブラッド・ジョーンズ氏を新たなゼネラルマネジャーとして迎えることが、関係筋によって明らかになった。 関係筋によれば、ジョーンズ氏は76ersのマイク・ギャンシー社長とジャミール・ネルソン・バスケットボール運営担当エグゼクティブバイスプレジデントによって選ばれた。前任のアリアナ・アンドニアン元GMが先月、WNBAのロサンゼルス・スパークスの運営を担うために退任したことを受けた人事だ。 ジョーンズ氏はオーランド・マジックでキャリアをスタートさせた。当時マジックに所属していたネルソン氏のもとでインターンから始め、ビデオおよび人事スタッフへと昇進した。 直近では、過去8年間にわたりニューヨークにあるGリーグの事務所で勤務してきた。選手契約や移籍業務、バスケットボール運営、バスケットボール関連業務、選手人事などに携わってきたという。 今シーズンに向けて デラウェアは昨シーズンを18勝18敗で終えた。ブルーコーツは2026-27シーズンのGリーグを11月6日、ホームでキャピタル・シティ・ゴーゴーを迎えて開幕する。

2026-27シーズンは、優勝を狙うチームを率いるコーチに、これまでにない重圧がかかる見通しだ。今回は、今季とくに厳しい目にさらされる5人のコーチをランキング形式で紹介する。 今夏のNBAコーチ交代は、敗れたチームが新しい声を求めた結果が大きい。コーチを交代した6チームはいずれも2026年のプレーオフシリーズを勝ち抜けず、そのうち4チームはプレーイントーナメント圏内から10試合以上離れて終わった。 今オフは主力選手の移籍が相次いだ。そのため、優勝候補と目されるチームのコーチほど、今季は強いプレッシャーにさらされるだろう。 第5位 ケニー・アトキンソン（クリーブランド・キャバリアーズ） アトキンソンは、2024年にキャバリアーズの指揮を任されて以来、ほとんどのコーチより高い成績を残してきた。元ゴールデンステート・ウォリアーズのアシスタントコーチである彼は、2024-25シーズンに64勝を挙げたチームを率いて、2026年にはイースタン・カンファレンス決勝へ進出した。フランチャイズにとっては、1992年以来初めてのレブロン・ジェームズ不在での決勝進出となる。 ただ、キャバリアーズは土壇場での敗戦が目立つ。2025年のプレーオフでは、第1シードだったチームが2回戦で勢いのあるインディアナ・ペイサーズに押し切られた。2026年のイースタン決勝では、ニックスに対して大きな見せ場を作れないまま4連敗でシリーズを落とした。 繰り返される痛い敗戦に、いつまで耐えられるのか。アトキンソンはその難しい立場にある。とはいえ、高額で才能豊かな選手層と、強い継続性を持つロースターに恵まれていることは大きい。 オーナーのダン・ギルバートは、今夏もドノバン・ミッチェル、ジェームズ・ハーデン、新加入のピーター・ワトソンと大型契約を結び、勝利への本気度を示した。エヴァン・モビリーとジャレット・アレンのビッグマン・コンビも残留し、今季の2人の年俸合計は7800万ドルに達する。ラインナップの相性や、プレーオフでの安定感を疑問視する声もあるが、チームはなお東のトップ候補であり続けられる布陣が揃っている。大事な場面で最高のパフォーマンスを出させられるか。アトキンソンの手腕が問われる。 第4位 デイビッド・アデルマン（デンバー・ナゲッツ） 優勝の後にチームが失速する。コーチたちへの警告として、これほど分かりやすい例はない。 ナゲッツは2023年に優勝して以来、ヤニス・アデトクンボが2021年に優勝へ導いた後のミルウォーキー・バックスと似た道をたどっている。ナゲッツは2025年、チームの水準が落ち始めたことを受けてマイケル・マローンを解任した。バックスも2023年に、プレーオフ1回戦敗退が続いた後でマイク・ブーデンホルザーを解任している。 そのマローンの後任として、アデルマンは2025年のプレーオフ開幕のわずか数日前に指揮を引き継いだ。2025年にはナゲッツはウエスト決勝に近づいたが、昨季は1回戦で、負傷者の多いミネソタ・ティンバーウルブズに力のない形で敗れた。 バックスの例は不吉な影を落とす。ブーデンホルザーの後任となったエイドリアン・グリフィンは初めてのヘッドコーチで、長くは続かず、より経験豊富なドック・リバースに交代させられた。アデルマンもグリフィンと同じく、経験の浅いヘッドコーチとして、タイトルを争うことと、MVP級のフランチャイズ選手の全盛期を形作ることを求められている。そして同じく、穴のあるロースターがその目標の達成を難しくしている。 今週月曜日、ヨキッチが来夏の再契約に前向きな意向を示したことで、ナゲッツは大きく安堵した。しかし、それでアデルマンへの圧力が減るわけではない。チームの勢いを立て直すことが、依然として彼に求められている。 ヨキッチはこれ以上求められない存在だ。昨季は平均27得点のトリプルダブルを記録し、MVP投票では6季連続で上位2位以内に入った。アデルマンにできるのは、フォワードのアーロン・ゴードンの健康回復と、ガードのクリスチャン・ブラウンの復調を願うことだ。そして、ミネソタとは反対側のプレーオフのブラケットに入ることも望むべきだろう。 それでも、これは厳しい任務だ。ナゲッツは過去2年のオフシーズンでマイケル・ポーターJr.とワトソンを失った。今夏の補強であるデアンジェロ・デローザンとマーヴィン・バグリーIIIは、流れを変える存在とは見られていない。ヨキッチの絶好調が続いているのに、プレーオフでの進歩が止まれば、アデルマンは批判の矢面に立たされかねない。 第3位 ミッチ・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ） 振り返れば、ジョンソンは、ニューヨーク・ニックスとのNBAファイナルでスパーズが時に見せた拙い戦いぶりを考えると、あまりに軽く済まされている。 確かに、サンアントニオの若さと経験不足は深刻な問題だった。フランチャイズの中心選手であるビクター・ウェンバンヤマも、シリーズの主導権を握れる準備が整っていたとは言えなかった。しかし、ジョンソン自身の若さと経験不足も要因だった。チームが何度もリードを失っても、先発を変えず、大きなローテーションの変更にも踏み切らなかった。さらに、伝説的なグレッグ・ポポビッチの後を継いだ彼は、忘れがたいGame 4の敗戦で試合の流れを完全に失った。 スパーズは、慌てて組織を動かすタイプのチームではない。ジョンソンは、ポポビッチの後を継いで以来、30年近くで2人目のヘッドコーチだ。それでも、ウェンバンヤマがNBA屈指の選手と言われる今、そして2025年の王者オクラホマシティ・サンダーをウエスタン・カンファレンス決勝の第7戦でアウェーにて破り、スパーズが62勝を挙げた今、若さという言い訳はもう通用しない。 ジョンソンは、NBA屈指と言える豊かなタレントを抱えている。今季も主力選手は全員残り、ベテランフォワードのトバイアス・ハリスが加わる。スパーズは、デアーロン・フォックス、スティーブン・キャッスル、ディラン・ハーパーという多くのガードの扱いを整理する必要がある。また、終盤の場面でのウェンバンヤマの攻撃面への影響も磨かねばならない。昨季、ジョンソンは不調のフォックスをベンチに下げることを頑なに避けたが、チームの可能性を最大化するためには、そうした決断が必要になる時もある。 […]

レブロン・ジェームズは、フィラデルフィア・76ersでのデビュー戦となったプレシーズンゲームで敗れ、チームメイトとの連携には「時間がかかるだろう」と語りました。 41歳のアメリカ人選手であるジェームズは、7月に76ersへ加入しました。本人によれば、これがNBAでの最後の契約になるとのことです。輝かしいキャリアを重ねてきた同選手は、NBA史上最多得点者であり、記録を更新する第24シーズンを迎えています。 ジェームズは前半18分間に出場し、10得点、4リバウンド、5アシスト、1スティールを記録しました。しかしチームは、ブルックリン・ネッツに108-114で敗れました。 連携への課題 ジェームズは試合後、次のように話しました。「我々はまだ、お互いが成功できる立ち位置を探っているところだし、コート上で最善の形で補い合えるようにしようとしている。でも、それには時間がかかるだろう」 さらに「今夜は、我々が積み上げていくための良いサンプルになった」とも述べました。 ジェームズは、ジョエル・エンビード、VJ・エッジコム、タイリース・マクシー、ジェイレン・ブラウンといった新しいチームメイトと共にプレーしました。この日は、ブラウンが18得点でチーム最多得点を挙げています。 輝かしい経歴 ジェームズはこれまで在籍したすべてのNBAチームで優勝を経験しています。内訳は、マイアミ・ヒートで2回、クリーブランド・キャバリアーズで1回、ロサンゼルス・レイカーズで1回です。レイカーズでは8シーズンを過ごし、今夏にチームを離れました。 また、2009年から2013年の間に、NBAの最優秀選手（MVP）に4回選ばれています。さらに直近22シーズンにわたってオールスターに選出され続けています。 今シーズン、ジェームズは76ersを球団として43年ぶりとなるNBA制覇へ導くことを目指しています。