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クレイ・トンプソンが残り1秒で決勝の3ポイントシュートを決め、マイアミ・ヒートが20点差を逆転して、水曜日のLAクリッパーズ戦を117対116のオーバータイムで制した。ヒートにとっては、この勝利が喉から手が出るほど欲しかった一勝だった。 延長戦終了間際、クリッパーズが2点リードを保っていた場面で、トンプソンはバム・アデバヨの左ベースライン付近のスクリーンによって、左コーナーでフリーになった。ヤニス・アデトクンボがすぐにトンプソンへボールを入れると、クリッパーズのコービー・サンダースが守備を立て直す前に、トンプソンは振り向きざまにシュートを放った。このショットがリングを揺らし、残り1秒で勝ち越しが決まった。 トンプソンは試合後、次のように振り返った。「かなりスペースがあると感じた。簡単なシュートだとは言わないが、特に左コーナーからは何千本も打ってきた。右利きの自分にとって、外のエリアでは最も打ちやすいシュートだ。足をしっかり踏み込んで体を安定させられたし、指先からボールが離れた感触も本当に良かった。」 ヒートはこの試合で、クリッパーズの20点リードを消し去った。トンプソンの決勝弾に加え、後半の堅守と、アデバヨが記録したこの試合最多となる35得点が勝利を支えた。サンダースが残り時間ゼロのブザーと同時に放った苦し紛れのロングシュートは外れ、ヒートの選手たちはトンプソンを囲んで歓喜の輪を作った。 アデトクンボは「バムの素晴らしいスクリーンと、クレイの素晴らしいシュートだった。バムがクレイをしっかりフリーにしてくれた。僕がボールを届け、クレイが決めた。彼がシュートを打つときは、入ると感じさせられる」と語った。 トンプソンは30得点を挙げ、8本の3ポイントを沈めた。ヒートはシーズン開幕から4連敗したものの、この勝利で3勝5敗に星を伸ばした。36歳のフォワードが1試合で8本の3ポイントを決めたのは、ウォリアーズに在籍していた2023年12月以来のことだ。トンプソンは通算4度のNBA王者であり、リーグ史上通算3ポイント成功数で4位につける。今夏、ダラス・マーベリックスとの買い取り合意を経てフリーエージェントでヒートに加入した。 ヒート監督のエリック・スポエルストラは「時の流れに抗うことはできるが、トンプソンはそれを実践している。体づくりに多くの時間を費やし、コンディションを整えている。それによって、殿堂入りにふさわしいキャリアで培ってきた技術を見せられているのだ」と評価した。 トンプソンのシュートは、ヒートにとって厳しいシーズンの滑り出しの中で、純粋な喜びをもたらす貴重な瞬間となった。スポエルストラは、ヒートが7月にアデトクンボを獲得する大型トレードを成立させたものの、まだチームとして形を作っている途中だと認めた。その一方で、試合終盤の論争を呼ぶ判定にもかかわらず逆転勝利を収めた「粘り強さ」を称賛した。 ヒートは第4クォーター終盤、ペッレ・ラーションのファウルコールに対してチャレンジを成功させた。しかし審判団が、混乱した場面でアデバヨがディフェンスファウルを犯したと判断したため、クリッパーズのルイ・ハチムラに2本のフリースローが与えられた。ハチムラは1本目を外し、2本目を決めて試合をオーバータイムに持ち込んだ。 スポエルストラは「選手たちが勝ち取った勝利だ。今シーズンは、なかなか自分たちで勝ち取った勝利が少なかった。ようやく運が味方してくれて良かった。後半の守備の強度と粘り強さがもたらした運だと思う」と語った。

ルカ・ドンチッチが水曜日の試合で40得点を挙げ、レイカーズで史上3人目となる6試合連続35得点以上を達成した。レイカーズはサクラメントでのキングス戦に116-103で勝利している。コービー・ブライアント、エルジン・ベイラーに続く快挙だ。 試合後、レイカーズのJJ・レディック監督は、ドンチッチがこれほど熱い時期にあるのは「おそらく」間違いないと語った。「今回と3月だ。昨シーズンの3月全体がそうだった」とレディック監督は振り返っている。 昨シーズンの3月16試合で、ドンチッチは平均37.5得点を記録した。フィールドゴール成功率は49.2%、3ポイント成功率は39.2%で、3ポイントは平均12.8本を放っていた。その期間には、ブルズ戦での51得点や、ロケッツとヒートへの2連戦のロードゲームで合計100得点を挙げた活躍も含まれている。 今シーズンの好調ぶり 今シーズン序盤の勢いは、統計上あの3月の活躍に匹敵する。ドンチッチは10月25日のジャズ戦で52得点を挙げ、その後の5試合では41、37、45、42、40得点を記録した。 さらに、ドンチッチはNBA史上初めて、6試合連続で35得点以上、5リバウンド以上、5アシスト以上、5本以上の3ポイント成功を記録した選手となった。 これまでより絶好調かと問われたドンチッチは、「かもしれない。どうだろう。キャリアで好調な時期はあった。これは最も調子の良い時期の一つかもしれない。ただ、まだやるべきことは残っている」と答えた。 序盤から爆発的な得点力を見せているのも特徴だ。キングス戦では、第2クォーターに16フィート、27フィート、29フィート、30フィートから連続してジャンプシュートを決め、個人で11-2のランを作って試合の流れを決定づけた。 この活躍で、ドンチッチは前半だけで23得点を挙げた。前半20得点以上を記録したのは、これで6試合連続となる。過去30シーズンで、このような前半20得点以上の連続記録は、ドンチッチが2023年にマーベリックス所属時に一度達成したことがあるのと、2005年のアレン・アイバーソンの例だけだという。 レディック監督は、「第2クォーターに入って、NBAでも決められる選手が5人しかいないようなシュートを3本連続で決めた。あっという間に同点の試合が9点か10点のリードに変わった。チームはその勢いに乗っている」と評価した。 チームの勝利と選手の反応 レイカーズはその流れに乗り、リードを最大18点まで広げ、1勝7敗のキングスに対して大差の勝利を収めた。ドンチッチは40得点、9リバウンド、7アシストを記録し、レイカーズは今シーズンの成績を7勝2敗に伸ばした。 レイカーズのセンター、ウォーカー・ケスラーは、「それを波と呼んでもいいし、津波と呼んでもいい。好きに呼べばいい。彼はとにかく点を取っている。波と呼ぶなら、我々もその波に少し乗っているところだ」と話した。

デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチが今季序盤、MVAレベルのプレーを安定して見せられていません。ナゲッツは最初の7試合で4勝3敗ですが、チームとして大きな不安を抱えています。ヨキッチが調子を取り戻せなければ、チームの土台そのものが揺らぎかねません。 この10年ほど、ナゲッツのNBA制覇への望みは、ヨキッチを支える戦力をどれだけ揃えられるかにかかってきました。ジャマール・マレーがヨキッチの頼れる相棒へと成長し、2021年にはアーロン・ゴードンのトレードでチームの方向性が大きく変わりました。2023年の優勝争いでは、クリスチャン・ブラウンとブルース・ブラウンが台頭しています。しかし優勝後、サラリーキャップの上限に達したナゲッツは少しずつ戦力を失い、ここ3シーズンはカンファレンス決勝に進めていません。 周囲の戦力に注目が集まり続けてきたのは、ヨキッチの安定感があまりにも際立っているからです。このセルビア出身のセンターは2020年代のNBAで最も安定したスター選手であり、6シーズン連続でMVP投票で1位か2位に入り、選手効率(PER)でも6年連続で1位です。さらに、ナゲッツを8年連続のプレーオフに導き、4年連続で50勝以上のシーズンを支えてきました。 ところが2026-27シーズンの序盤、ナゲッツは深刻な問いに直面しています。ヨキッチがMVAレベルで戦えなければ、チームはどうなるのか。現時点のナゲッツは平凡なチームで、格上の相手に対して決定的な勝利をまだ挙げられていません。 ヨキッチは今季、好調な滑り出しを期待されていました。31歳ながら前季は平均トリプルダブルを記録し、NBAで最も効率的なオフェンスを率いていました。9月には年間ランキングで全選手中1位に選ばれ、次の夏にナゲッツと契約延長を結ぶ計画だとも明言しています。10月のプレシーズン試合では、ケイメロン・ジョンソンへの背面からのクロスコート・パスでコーナーの3ポイントを演出し、ファンの期待を一気に高めました。4月にミネソタ・ティンバーウルブズに第1ラウンドで敗れた悔しさも、そのプレーで忘れかけていたほどです。 ヨキッチのプレー水準が落ちる明確な理由は見当たりませんでした。それでも開幕から2週間ほどは、高い基準に届かない場面が目立っています。「サンプルが少ない」という但し書きは当然必要ですが、スロースタートであることは確かです。7試合での成績は、フィールドゴール成功率50.4%で2017-18シーズン以来の低水準です。3ポイント成功率は21.9%と、キャリア最低を記録しています。PERは26.1で新人だった2015-16シーズン以来の低さで、1試合平均23.4得点はわずかに2019-20シーズン以来の少なさです。 ヨキッチはなぜ以前と違って見えるのか 内容を詳しく見ると、懸念はさらに深まります。ヨキッチのシュートの平均距離は12フィートで、キャリアで最も遠い水準に並んでいます。ゴール下からのシュートは全体の16%にとどまり、これはキャリア最低です。一方、アークの外からのシュートは25%に達し、キャリアでもそれに近い高さです。フリースローやオフェンスリバウンドの比率も前季から大きく落ち込み、キャリア最低の水準に向かっています。 それでもヨキッチは、1試合平均23得点、9リバウンド、9アシストを記録している、リーグで唯一の選手です。ただ、効率性と攻撃的な存在感は、スタッツの数字に比べて明らかに見劣りしています。PERはリーグ6位、ウィンシェアは15位ですが、昨季はそれぞれ1位と2位でした。 水曜日のトロント・ラプターズ戦では、支配的なヨキッチがチームを大差の勝利に導きました。しかし、勝敗への影響力やペイント内の支配力を、毎試合安定して保てているわけではありません。その結果、ナゲッツのオフェンスも、誰もが期待してきた圧倒的な破壊力に欠けています。 ラプターズ戦でヨキッチは32得点、10リバウンド、11アシストを記録しました。この試合は、長いシーズンに向けて力を温存しているだけで、外角シュートの不振も一時的な不調にすぎないと期待させるものでした。ナゲッツのアデルマン監督も今週、ヨキッチのプレーは時間とともに上向くと自信を見せています。 アデルマン監督は、月曜日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦に敗れた後にこう語りました。「我々が見慣れている、ヨキッチが決して外さないはずのシュートがある。ジャンプフックでも15フィートのジャンパーでも、そういったシュートはこれから戻ってくる」 さらに、「6試合という少ないサンプルでも、これまでで最も効率的なオフェンス選手の一人であることに変わりはない。その点については、命をかけてもいい」とも述べています。 ナゲッツの何が以前と違うのか ナゲッツの戦力は、ヨキッチの調子が落ちた場合を補えるように組まれていたわけではありません。現在4勝3敗のナゲッツは、勝率の高いチーム相手に0勝3敗です。ホームのボール・アリーナではファンからブーイングも浴びました。ニューオーリンズ・ペリカンズとの延長戦での勝利後、ヨキッチは開幕戦のホームゲームについてこう語っています。「ブーイングをしたファンは、もうここにいてほしくない」 ヨキッチ個人の苦戦によって、周囲の弱点も浮き彫りになっています。ゴードンは昨季、故障で半分以上の試合を欠場した影響もあり、動きがよくありません。ジョンソンは期待を下回るプレーが続いています。37歳のデマー・デローザンを中心に据えた新しいセカンドユニットも、たびたび得点で相手を下回っています。 ヨキッチが開幕から徐々にゴールから離れてプレーしていることもあり、ナゲッツはラプターズ戦の大勝前の時点で、ペイント内での得点がリーグ26位でした。さらに1試合あたりの3ポイントシュート試投数は28位で、これも大きな問題です。アデルマン監督は両方の改善を求めています。ヨキッチをポストに入れる「努力」を続ける一方、ロールプレーヤーには「もっと3ポイントを打つ」よう促しているのです。 ナゲッツの伝統的な勝ちパターン、つまり優れたオフェンスで平均的なディフェンスを補うという形も揺らいでいます。マレーの好調なスタートはあるものの、木曜日の時点でオフェンスは11位です。ナゲッツがトップ10から外れたのは、ヨキッチがルーキーだった頃以来ありません。 アデルマン監督は月曜日にこう語りました。「ヨキッチとマレーにとっては、責任が重すぎる。私は他の選手たちを強く信頼している。彼ら自身も、自分を信じる必要がある」 ベンチの層の薄さ アデルマン監督にとって、ロールプレーヤーを信じ続けることは仕事の一部です。しかし、彼が率いるベンチは経験の乏しい選手ばかりです。 ルーキーフォワードのトレバン・ブラジールは嬉しい驚きですが、低年俸のバックアップであるマービン・バグレーIII、ブライス・ホプキンス、アルファ・ディアロ、キャム・ホイットモアの4人を合わせても、プレーオフ出場はわずかしかありません。オフシーズンに加入したデローザンとタイアス・ジョーンズも、プレーオフで実質的な影響力を発揮していたのは数年前のことです。 新しい顔ぶれが増えたことで、2023年の優勝メンバーがいかに少ないかがわかります。ナゲッツはカルビン・ブースGMとマイケル・マローンHCを、優勝からわずか2年足らずで解任しました。現在、2022-23シーズンのロースターから残っているのは、ヨキッチ、マレー、ゴードン、ブラウン、そして出場機会の少ないゼケ・ナジだけです。 ナゲッツはブラウン、マイケル・ポーターJr.、ピートン・ワトソンの穴を、より安価な選手で埋めようとしました。ヨキッチ、マレー、ゴードンがいずれも高額契約を結んでいるため、コストを抑える必要があったのです。しかし、その試みはほとんど成功していません。ドラフトでも、成功より失敗のほうが目立っています。 若手の波を送り込んでヨキッチの周りを固める代わりに、ナゲッツは毎夏、フリーエージェントで一時的な補強を続けてきました。ラッセル・ウェストブルック、ティム・ハーダウェイJr.、ヨナス・バランチュナス、ディアンドレ・ジョーダン、レジー・ジャクソンらは近年デンバーに出入りしましたが、大きなインパクトは残せませんでした。 […]

2027年NBAドラフトのサイクルが動き出し、大学バスケットボールも今週からシーズンが始まる。2027年のクラスを初めて見極める時期が来た。今後数か月で選手の実力が明らかになるにつれ、このクラスはNBAチームにとって厳しい試練になりそうだ。 NBAチームは、2027年を「低調なドラフト年」と見ている。主な理由は、今年の新入生クラスが過去数年と比べて弱いと考えられていることだ。とはいえ、チームがこれまで同様に若い才能を序盤で優先することに変わりはない。一方で、上級生が順位を上げる余地が広がり、残留する選手が自らの評価を固める機会にもなる。 この新入生グループは、投影上の全体1位指名候補であるタイラン・ストークスを筆頭とする。多くの選手は、シーズンを通して序盤から意味のある出場時間を得られる状態にはなりにくく、スカウトの忍耐が試される見込みだ。さらに大学バスケットボールはNCAAの新しい5年間の出場資格ルールにより上級生が多い。そのため、シーズンが進むにつれてNBAチームは若手をより慎重に評価する必要がある。 このリストのほとんどの選手は、来シーズンも大学に残ると思われる。ディビジョンI（D1）の大学は、トップ選手に対して、ドラフト1巡目指名の契約上の金額をはるかに上回る報酬を支払えるようになった。こうしたインセンティブの変化により、春には1巡目の有力候補が減ると予想される。また、NCAA選手に与えられる5年目の出場資格は、2巡目以降の選手層の厚みに大きな影響を与えそうだ。 2027年のドラフトは、チームの意図的な低迷（タンキング）を抑えるために導入されたNBAの新しいドラフトロттери制度の下で行われる初のドラフトにもなる。新制度では指名順位のばらつきが大きくなり、最下位のチームが10位圏外に落ちる一方、プレーインのチームにも上位へ浮上する余地が与えられる。この仕組みがドラフトをさらに読みにくくする要因となる。 ロッタリー制度の変更、大学バスケットボールの環境変化、そして才能の差がなだらかなこのクラスの特徴が重なり、今年のドラフトは特に予測が難しく複雑な年になる可能性がある。選手たちが頭角を現し差をつけるにつれて、このボードは今後数か月で大きく変わるだろう。 本記事のランキングは、筆者自身の選手評価と、NBAおよび大学界からの情報をもとにしている。これは、有資格選手のプールと、リーグの幹部やスカウトがこのクラスをどう評価しているかを示すものだ。ただし、これはモックドラフトではなく、チームとの相性や想定される指名順位は考慮していない。 上位選手の評価 1. タイラン・ストークス（SF/PG、カンザス大学） ストークスは、カンザス大学の成功が彼の大学生活への適応の速さにかかっているため、今シーズンで1位候補としての地位を確立する大きなチャンスを得ている。攻守両面でゲームを支配できる万能型のウイング兼ガードであり、NBAが求める大型で現代的なプレーメーカーのタイプに当てはまる。パサーとしてチームメイトに好機を作り出し、ハンドリングとフィジカルの強さでミスマッチを突くことができる。一方で、判断力とジャンプシュートはまだ発展途上だ。NBAのスカウトは、効率、安定性、そして成熟さを求めている。感情が時に競技面での成功を妨げることもある。これらの面で前進すれば、スター選手への道が開け、トップ指名を確実にできるだろう。1位の座に明確な合意はまだないが、大学シーズンの開幕時点でストークスのスキルセットが優位にある。 2. ステファン・ヨクシモビッチ（PG、バスコニア） ヨクシモビッチは、夏のU18ユーロバスケットでスロベニアを金メダルに導いたことで、1位指名の初期の議論に加わった。その大柄なオンボールのプレーメーカーぶりは、将来NBAのオフェンスを組み立てられるタイプに見えた。サイズの優位性、ピック＆ロールの判断力、創造的なパスが長期的な高い成長性を与えている。ペリメーターのシュートはまだ発展途上で、スクリーンなしで攻撃を作れるかには疑問が残る。それでも、魅力的な大型ポイントガードの型に当てはまり、ドラフト序盤での指名が見込まれる。秋の時点では、バスコニアでどれほど大きな役割を担えるかが疑問視されていた。しかし、最近は好調で、10月中旬にクラブが監督を交代してから出場時間も増えている。 3. ブルース・ブランチ3世（SG/SF、ブリガムヤング大学） ブランチ3世は、7フィート1インチ（約216cm）のウイングスパンと優れた体格を持ち、ポジションに求められる身体能力を備えている。その体格は、入団直後から守備で大きな影響を与えるだろう。ペリメーターからのシュートと、利他的なボールムーブに優れ、視野も広い。一方で、ドリブルからの自力のシュート作りは苦手だ。ショットを選ぶ際により積極的になることが次の課題で、エースになれるかが長期的な問いとなる。それでも、守備力とキャッチ＆シュートの能力は、長期的な土台として優れている。スカウトは時に消極的な場面を指摘し、試合で存在感が薄れることもあるとして評価は分かれている。ただ、クラスで最も若い選手の一人でもあり、ブリガムヤング大学での成長環境が好調なら、最初に名前を呼ばれる選手の一人になり、1位候補にもなる可能性がある。 4. ジョーダン・スミス・ジュニア（SG/PG、アーカンソー大学） スミスは高校時代のトップ選手で、粘り強いペリメーターディフェンスと、ダイナミックなドライブ、トランジションプレーで勝利に貢献してきた。サイズの割にスピード、パワー、リーチに優れ、常に全力で戦う姿勢が高い影響力を生んでいる。一方で、ジャンプシュートは安定せず、本職のポイントガードでもない。NBAで高いレベルのスコアラーになるには、シュートクリエイターとして大きく成長する必要があり、ハーフコートのオフェンスがプロで通用するかに疑問が持たれている。アーカンソー大学は、スミスを速攻中心の戦術で起用し、判断力を磨く貴重な機会を与える。NBAチームは彼の闘争心と勝者としての経歴を高く評価しており、それが選手としての最低ラインを引き上げている。ただし、トップ指名を狙うには、攻撃面での目に見える向上が必要になるだろう。 5. ケイレブ・ホルト（SG/PG、アリゾナ大学） ホルトは、スラッシングの能力、激しいディフェンス、絶え間ないモーターを兼ね備え、評価しやすい選手だ。ボールプレッシャーとペリメーターでの追走力は、彼の代名詞だ。爆発力のある二次的なプレーメイカーとしての可能性も魅力的だ。アリゾナ大学では、ブレイデン・バリーズの事実上の後任として、この強みを活かす。ただし、オフェンスはまだ洗練されておらず、エネルギッシュにプレーするときに最も力を発揮する。ホルトがドラフトボードでどこまで上がるかは、今シーズンどれだけ攻撃面で成長するかに左右される。シュートとドリブルからのクリエイトは依然として安定していない。それでも長期的な見通しは明るく、攻守両面での影響力と闘志によって、あらゆるラインナップに適応できる価値あるNBAのタイプと見られている。 6. クエンティン・コールマン（SG/PG、イリノイ大学） […]

ルカ・ドンチッチが40得点を挙げ、6試合連続で35得点以上を記録した。ロサンゼルス・レイカーズは水曜日、サクラメント・キングスに116対103で勝利した。この試合でドンチッチは、マイケル・ジョーダン以来38年ぶりに、8試合終了時点で300得点を超えた選手となった。 ドンチッチはレイカーズの開幕9試合のうち8試合に出場し、通算308得点に到達した。1988-89シーズンにジョーダンが記録した303得点を上回り、シーズン最初の8試合で300得点を超えた初の選手となった。 シーズン開幕8試合での得点はウィルト・チェンバレンだけがドンチッチを上回っている。チェンバレンはこれを3回達成しており、最高は1962-63シーズンの418得点だった。 ドンチッチの活躍とレイカーズの勝利 ドンチッチは3ポイントシュート6本を決め、フリースローは13本中12本を成功させた。さらに9リバウンドと7アシストを記録し、チームを今シーズン9試合中7勝目へと導いた。 オースティン・リーブスもレイカーズで21得点を挙げた。 観客退場の場面 試合では、ドンチッチが関わる場面で観客がコートサイド近くの席から退場させられる出来事もあった。第3クォーター終盤、ボールがアウトオブバウンズになった後のことだ。 観客が審判のチェリサ・ペインターに向かってボールを激しく投げつけた。ドンチッチはすぐにその観客を指さし、何かを言ったように見えた。その後、警備員が近づき、観客を退場させた。 キングスの苦戦 キングスは月曜日にダラスで今季初勝利を挙げたものの、この試合では連勝に結びつけられなかった。これで成績は1勝7敗となり、ホームでの3試合はすべて敗れている。 ルーキーガードのダリウス・アクフ・ジュニアがキングスの中心となり、22得点と12アシストを記録した。ザック・ラビーンは21得点を挙げ、ドマンタス・サボニスは16得点と17リバウンドを記録した。

フィラデルフィア・76ersは水曜日の夜、デトロイトでピストンズを112-106で下し、開幕から8勝1敗とした。レブロン・ジェームズは、優勝を口にするのは時期尚早だと慎重な姿勢を崩さなかった。 ジェームズが率いるチームが開幕7勝1敗以上のスタートを切ったのは過去5回あり、いずれもNBAファイナルに進出している。 ジェームズは試合後にこう語った。「11月4日の時点でファイナルの話をするのは早すぎる。我々は自分たちがやりたいことを信じ続けるだけだ。良いチームだし、選手同士の相性が良く、お互いに一緒にいることを楽しんでいる」 この勝利は、76ersにとってシーズン唯一の黒星へのリベンジでもあった。ジェイレン・ブラウンはシックスーとして最高のパフォーマンスの一つを見せ、シーズンハイの30得点に加え、試合を決める場面でピストンズのポイントガード、ケイド・カニングハムのシュートをブロックした。ジョエル・エンビードは26得点・15リバウンドをマークした。 76ersのニック・ナースHCもジェームズの考えに同意した。 ジェームズの好調なスタート ジェームズは、チームが序盤から好スタートを切ったときに高い実績を残してきた。開幕7勝1敗のシーズンではいずれもファイナルに進んでいる。 ジェームズは次のように話した。「シーズンはまだ始まったばかりだから、長期的な話をしすぎるべきではない。今日の試合でも、少しずつ良くなっていると感じた。ただ、今の目標は良い時間帯を長く続け、悪い時間帯を最小限に抑えることだ」 76ersが遠征先で4連勝スタートを切ったのは、2000-01シーズン以来初めてだ。そのシーズンは、チームが最後にNBAファイナルに進出した年でもある。また、過去50シーズンで76ersが遠征先で4勝0敗以上のスタートを切ったのは今回で5回目で、過去4回はいずれもファイナル進出を果たしている。 ジェームズはこう付け加えた。「それらのチームは、シーズンを通して安定していた。毎日、毎日、もっと良くなることを求めていた。大きく後退しないようにしていたし、マラソンのように浮き沈みがあるのは仕方ない。それでも、やるべきことを理解し、互いに責任を持っていた。序盤から、それが今のチームにも見えてきている」 負傷者の状況 試合終盤には、ターイリース・メイクシーが負傷する場面があった。ポイントガードの彼は、試合終了間際にダブルチームを割ろうとした際に右手の小指を痛めた。試合後のロッカールームでは、トレーナーが腫れた指を手短に確認した。 メイクシーは「大丈夫だよ」と話し、記者が指の腫れを指摘すると、こう続けた。「信じられないかもしれないけど、昨年からシーズンを通してずっとこんな感じなんだ。でも問題ないよ」 センターのアデム・ボナも第4クォーターに途中退場した。ナースHCによると、首の負傷だという。ナースは、ボナは大丈夫そうに見えるものの、公式な発表は木曜日に行われると説明した。 ジェームズは13得点・10リバウンド・8アシストを記録した。76ersは金曜日、ジェームズがキャリアをスタートさせ、初優勝を果たした地であるクリーブランド・キャバリアーズと対戦する。 ジェームズは最後にこう語った。「まだまだ長い道のりがあることは分かっている」

ヴィクトル・ウェンバンヤマがキャリアハイの52得点と24リバウンドをマークし、水曜日にスパーズがマーベリックスを112-111で下す原動力となった。フロスト・バンク・センターではMVPコールが響き渡り、ウェンバンヤマは出場わずか17分ほどで圧巻の一夜を完成させた。 「まだ色々と掴んでいる途中なんだ。時には一歩先を行けることもある。それに最近は体調が万全じゃなくて、風邪をひいている。でも足が戻ってきた感覚がある。だから、これからはこういう試合がもっと増えるはずだ」とウェンバンヤマは語った。 マーベリックス戦で彼は序盤から絶好調だった。スパーズの最初の12得点のうち10点を一人で挙げ、前半だけで29得点を叩き出した。この前半の爆発は、キャリアで記録した前半得点の中で2番目に多い数字だ。前半最多記録は、今年2月のレイカーズ戦で挙げた37得点である。 得点の半分以上にあたる15点はフリースローによるものだった。ウェンバンヤマは15本全てを成功させ、1997-98シーズン以降のプレーバイプレー記録の時代において、前半のフリースロー無失敗数で2019年のジェームズ・ハーデンと並ぶ最多記録を樹立した。 前半だけでリバウンド15本、ブロック5本を記録し、スパーズは68-51とリードして折り返した。22歳のウェンバンヤマは、1ハーフで25得点、10リバウンド、5ブロック以上を記録した史上初の選手となった。 ブロックでも歴史的な数字 試合全体ではブロック8本を記録した。これは1973-74シーズンにブロックが公式記録となって以降、50得点以上を挙げた試合での最多ブロック数である。 「24リバウンド、オフェンスリバウンド9本だ」とスパーズのミッチ・ジョンソンHCは語った。「3ポイントを除いても、フィールドゴールは20本中15本を決めている。つまりリングの近くやペイントエリアで常に存在感を示していたということだ。今夜の彼はまさに一人の男だった。チームメイトも彼に多くを返してくれた。両エンドで支配的な活躍をしたことで、さまざまな形で報われたんだ」 ウェンバンヤマは、50得点と20リバウンドを一点差の勝利で記録した選手としても、1964年のウィルト・チェンバレン以来の快挙を達成した。さらにエルジン・ベイラーに続き、NBA史上この成績を残した3人目の選手となった。また、22歳以下で50得点以上の試合を複数回記録したNBA史上5人目の選手でもあり、2024年11月のウィザーズ戦での50得点がその一つにあたる。 ウィルト・チェンバレンの過去の成績と比較されると、スパーズのディロン・ハーパーは率直に語った。 「彼はまさにウィルトだよ」とハーパーは言った。「相手チームはウェンバンヤマを止めるためにありとあらゆることをしてくる。考えつく限りの対策を打ってくるんだ。あの大きな男をペイントから締め出すのは難しい。スクリーンからロールに行くときの支配力は圧倒的だし、自分のスポットへの入り方もよく分かっている。フリースローラインでも強い。だから僕らの課題は、どうやって彼にボールを届けるか、そしてどうやって彼から相手のビッグマンを引き離すかなんだ」 ウェンバンヤマはもう一人の殿堂入り選手とも比較された。1974年にボブ・マカドゥーに続き、ブロックが公式記録になって以降、50得点、20リバウンド、5ブロックを一試合で記録した2人目の選手となった。 ディフェンスで見せた圧巻のプレー この歴史的な活躍の中でも、特に目を引いたのはディフェンスだった。第2クォーターのわずか13秒の間に、ウェンバンヤマは同じポゼッションでコリン・フラッグ、P.J.ワシントン、ダニエル・ガフォードのシュートを立て続けに3本ブロックした。 最初に狙われたのはフラッグだった。彼が放った8フィートのフローターを、このフランス出身の選手がマーベリックスのベンチの反対側の観客席へとはじき出した。続いてワシントンのプルアップシュートも防ぎ、マーベリックスのバスケット裏にいたファンの中へ叩き込んだ。このシークエンスの3本目のブロックを記録したのは、スパーズのガードであるデアロン・フォックスだった。 「僕なら、3回連続でブロックされたらかなり悔しいと思うよ」とハーパーは語った。「でもそれがヴィックなんだ。ディフェンスに誇りを持っていて、ああいうプレーは彼にとって自然なことなんだよ」 前半、ウェンバンヤマがコンテストした際のマーベリックスのフィールドゴール成功率は、合計で13本中2本にとどまった。その際のシュートの平均距離は5.5フィートだった。 足首のアクシデントと終盤の勝負強さ 残り9分11秒、ウェンバンヤマは右足首をひねるという冷や汗の出る場面があった。スパーズが94-87とリードしていた時点で、彼はいったんベンチに下がった。残り6分5秒にフラッグのアリウープダンクでマーベリックスが100-99まで点差を詰めると、ウェンバンヤマはコートに戻り、終盤の10得点で試合を締めくくった。 「彼はスーパーマンだよ」とハーパーは語った。「足首をひねってもすぐに立ち上がって、まるで何もなかったかのように振る舞うんだ。あんな姿は見たことがないよ。でもそれは、彼がどれだけ自分の体を大切にしているかの証明だね」 足首について尋ねられたウェンバンヤマは「気分は良い」と答えた。そして、その場面が印象に残っているとして「あの瞬間は両チームが本当に激しく戦っていた。向こうは身体を張る強度を上げてきて、僕らもそれに応えざるを得なかった」と振り返った。 今シーズン、ウェンバンヤマほど一試合で得点、リバウンド、ブロックを多く記録した選手はいない。マーベリックス戦では、この3部門すべてでNBAのトップタイまたは自己ベストを更新した。 ウェンバンヤマがコートにいた時間帯は、スパーズがマーベリックスを87-64で上回った。一方、ベンチにいた時間帯は、マイナス22と苦しんだ。 「彼はシーズンに、われわれ全員と同じように順応してきたと思う」とジョンソンHCはウェンバンヤマについて語った。「われわれは、このチームが然るべき位置に到達できるよう確かめる必要があった。このチームには大きな可能性があり、シーズン開幕に向けて準備を整えるべき要素も多くあった。ようやく、われわれが知っている、そしてあるべき姿のバスケットボールを本当に見せ始めている」

ダラス・マーベリックスの株式の過半を握るダンモント一家が、先月ミリアム・アデルソン氏の保有株を取得した。これにより、シバン・ダンモント氏とパトリック・ダンモント氏の一家が69%の株式を持つ支配株主となった。 アデルソン氏は、2023年12月に娘夫婦とともにマーク・キューバン氏から球団の過半数株を買い取って以来、球団運営にはほとんど関わってこなかった。パトリック・ダンモント氏は、一家が球団を掌握して以降、ガバナーを務めている。 ダンモント氏はこの取引について、「ダラスへの長期的な投資がすべてです」と語った。「ダンモント家は、NBAで最高のアリーナを作ることに本気で取り組んでいます。これはダラスへの大きな投資であり、マーベリックスの新たな40年の本拠地となり、ファンにとって素晴らしい体験をもたらし、チームの優勝への意欲を高めるものです。それが私たちの最優先事項です。機会を得られたことを、本当に嬉しく思っています」 キューバン氏は、アデルソン氏とダンモント家に球団を売却したことを後悔していると公言しており、球団のバスケットボール運営やビジネス面から締め出されたことが理由だと話している。同氏は現在も球団の27%を保有している。2023年の売却条件によると、ダンモント氏は当時の35億ドルの評価額で、キューバン氏からさらに20%の株式を買い取ることができる。 ダンモント氏はこの点について、「時間をかけて検討し、実行していくつもりです」と述べた。「マークのことは本当に大切に思っています。長年にわたる素晴らしい家族ぐるみの友人です。彼は非常に情熱的なマーベリックスのファンで、不満を抱えている。それは理解していますし、尊重します。彼に誇りに思ってもらえるよう努力するつもりです。私の目標は、すべてのマーベリックスファンに、チームの成功と優勝で誇りを感じてもらうことです」 大規模な組織改革 ダンモント氏はラスベガス・サンズの最高経営責任者で、マーベリックスのガバナーとしての波乱に満ちた在任期間中に、球団の大規模な改革を進めてきた。 特に、元ゼネラルマネジャーのニコ・ハリソン氏が、2024年NBAファイナル進出から数カ月後に、MVP候補の常連であるルカ・ドンチッチ選手をロサンゼルス・レイカーズにトレードする決定を承認したことで、ファンの激しい怒りを買った。その後ダンモント氏は、チームを再建すべく抜本的な対策を講じてきた。現在は、リーグ最優秀新人賞に輝いたクーパー・フラッグ選手を中心にチームを作り直している。フラッグ選手は、historicな幸運に恵まれた抽選で全体1位指名を受けてドラフトされた選手だ。 ダンモント氏は、「毎日の最も大切なことは、より良くなるために努力し続けることです」と語った。「それは人生全般に当てはまることですが、このチームにも当てはまります。新しいオーナーとしてリーグに参加した経験は、貴重なものでした。ダラスは素晴らしいスポーツの街です。NBAで最高のファンがいると思っていますし、とても情熱的です。勝利を目指し、ファンを支えることが私の仕事です。そこに全力で取り組んでいます。やってみて分かったのは、できることはたくさんあるということです。うまくいくこともあれば、いかないこともあります。それでも、前に進み続けなければならないのです」 ダンモント氏は今年5月に、優勝経験のある元トロント・ラプターズの幹部マサイ・ウジリ氏をプレジデントとして招へいした。そして、フロントオフィスとコーチングスタッフ全体に大規模な変更を加える権限をウジリ氏に与えた。 ダンモント氏は、「これはマサイ・ウジリのチームです」と語った。「彼は優勝リングを持っています。何をすべきか分かっているのです」 ウジリ氏は、前任のコーチであるジェイソン・キッド氏と袂を分かち、後任にダスティ・メイ氏を据えた。メイ氏は、ちょうどミシガン大学を全米制覇に導いたばかりの指揮官だ。さらにウジリ氏は、ポートランド・トレイルブレイザーズでアシスタントゼネラルマネジャーを務めていたマイク・シュミッツ氏をゼネラルマネジャーとして迎えた。 ダンモント氏は、「チームのことを誇りに思っています」と述べた。「バスケットボール面の成功は、マサイ・ウジリから始まったと思います。彼は卓越した才能の持ち主で、非常に人格の高い素晴らしい人物です。仕事に全力で取り組み、説明責任を重んじ、勝てるチームと成功の文化を作ることに注力しています。すべては彼から始まったのです」 また、ダンモント氏はここ2年間で、球団のビジネス運営部門にある11の上級管理職ポストのうち8つで人事を行ってきた。 ビジネス面と新アリーナ計画 ダンモント氏は、NBAの殿堂入りを果たした幹部リック・ウェルツ氏を引退から呼び戻した。ウェルツ氏は2025年にCEOとして招へいされ、大規模な変革を主導する役割を担っている。その中には、2031年の開業を予定している新アリーナの計画も含まれる。ウェルツ氏は今年末に再び引退する予定で、後任はチームプレジデントのイーサン・キャソン氏となる。キャソン氏は2025年8月にマーベリックスに加わった。それまではミネソタ・ティンバーウルブズとリンクスのCEOを9年間務めていた。 ウェルツ氏は、「この種の話は以前にも経験しています」と語った。ゴールデンステート・ウォリアーズで王朝時代を過ごした10年間にわたり、チェイス・センターの建設を主導した人物だ。「優勝を約束することはできません。ですが、このチームは、パトリックがビジネス面とバスケットボール面の両方に築いたリーダーシップのおかげで、大きな成功を収める運命にあると思います」 マーベリックスの練習施設は、オフシーズンに8桁の費用をかけて改修された。その中でも目玉となったのが、ダイニングエリアの再設計と拡張だ。50 Eggs Hospitality Groupと協力して「Champions Performance Kitchen」を開設し、選手、コーチ、スタッフにレストラン並みの本格的な食事と、個々に合わせたパフォーマンス栄養を提供している。 球団のビジネスオフィスも現在、8桁規模の改修工事が進行中だ。 新アリーナが5年後に開業する予定となっており、その時には新しいビジネスオフィスと練習施設も使えるようになると見込まれている。球団は今夏、ダラス北部にある旧バレーヴュー・モールの跡地にある104エーカーの土地を購入するオプション契約を結んだ。アリーナ建設に向けた用途変更の手続きも進行中だ。 […]

ロサンゼルス・レイカーズのルカ・ドンチッチに対して、月曜日の試合の第2クォーター終盤に科されたテクニカルファウルが取り消されたことを、NBAが発表した。この試合はマイアミ・ヒートに138対117で勝利したものだ。 リーグの判断により、ドンチッチのシーズンのテクニカルファウル数は2つから1つに減った。 最初の4試合ではテクニカルファウルを取られていなかったドンチッチだが、月曜日のファウルは、リーグの判断が出るまでの直近3試合で2つ目となるものだった。 ドンチッチは10月21日に「今シーズンは、テクニカルファウルを取られないようにしたい」と語っていた。 規定について レギュラーシーズン中にテクニカルファウルを16回取られた選手には、自動的に1試合の出場停止処分と5,000ドルの罰金が科される。 ドンチッチは、リーグでの8シーズンのうち4シーズンでこの16回に到達している。昨シーズンもレイカーズに所属していた際に到達し、3月30日のワシントン・ウィザーズ戦(120対101で勝利)で1試合の出場停止を務めた。

フィラデルフィア・76ersが、ニューヨーク・ニックスを98-93で下し、ニックスに今季4敗目を喫させました。76ersはNBAカップ仕様のコートで素早くボールを動かし、ニックスを終始追いかける展開に持ち込みました。ニックスが昨季プレーオフ2回戦で見せた勢いとは対照的な試合でした。昨季のニックスはプレーオフ最後の16試合で15勝を挙げ、そのうち13連勝を含んでいました。 この日のニックスは、ゼニア・モバイル・アリーナで主導権を握れませんでした。ジョシュ・ハート、マイルズ・マクブライド、ジャレン・ブランソンらが良いボール回しから3ポイントを決める場面はなく、代わりに76ersのスター、タイリース・マクシーがレーンを切り込んで楽々とダンクを決めました。 76ersのファンは「MVP」のチャントでマクシーを称えました。ライバルのファンがI-95を北上して大挙して押し寄せる場面は見られず、ホームの声が会場を支配しました。決勝点となるタップシュートを決めたレブロン・ジェームズも、この新たなライバル関係の一員として歓声を浴びました。試合後、ハートは真新しいブレイドヘアの頭に血のにじんだ打撲痕を残していました。 シーズンの序盤を「順調」と表現できたのは過去のことです。チームは場外でも、スター選手の契約延長交渉がシーズン終了まで凍結されたことや、チャンピオンリングをめぐる騒動といった見出しに悩まされています。コート上では3勝4敗で、攻撃効率はリーグ22位、3ポイント成功率は35.7%と、リーグ平均をやや上回る程度にとどまっています。 序盤の試合では、ニックスが同じ夜、時には同じクォーターの中で別のチームのように見えることがあります。以前のニックスは、攻撃と守備が噛み合う破壊的な連続得点のランに入ると、相手チームは萎縮するしかありませんでした。その流れがいずれ必ず自分たちに傾くという感覚があり、それがプレーオフでの14.9点差という圧倒的な勝ち方の大きな要因になりました。 今は、相手チームはニックスの波が過ぎるのをただ待ち、そのうち隙が生まれると分かっています。 ブランソンは10月25日のオーランド・マジック戦で111-102で敗れた後、こう語りました。「僕たちが良いランを作れると、昔のチームの姿に戻ってしまう。そして少し安心してしまうんだ。昨年やったように、足をアクセルから離さず、遂行し続けなければいけない」 マイク・ブラウンHCの立場 マイク・ブラウンHCは、チームの立ち上がりが緩慢だったことを否定しませんでした。王座防衛という課題は簡単ではありません。過去8年で8度の優勝チームが出る「混戦の時代」は、NBA史上最長の期間です。昨季王者のサンダーでさえ、2回戦を突破できたのは一度きりでした。 ニックスが追い上げられている理由は、競争相手の台頭かもしれませんし、選手契約の不透明さが人間的な影響を及ぼしているのかもしれません。それでもブラウンは、シーズン序盤の不振によって生まれがちなパニックに陥らず、長期的な視点を保っています。 「今シーズンは新しい始まりだ。新しいチームで、目の前には様々な困難がある。山を登るようなものだ。100ヤード進んでも、5ヤード押し戻されることもある。 チームとして立て直し、プロセスを大切にしながら、正しい方向に前進する方法を見つけなければならない」とブラウンは語りました。 ブラウンは、オンボールの守備、オフェンスでの判断の迷い、プレーが崩れた際に選手が立ち尽くしてしまうことを、序盤の不振の原因として挙げています。NBA.comによると、ニックスは残り4秒以下のショットクロック終盤のシュート回数で、ヒューストン・ロケッツとシャーロット・ホーネッツに次ぐ少なさでした。その状況でのシュート成功率は28.8%で、昨季リーグ最高だった効率を考えると、ポートランド・トレイルブレイザーズに次ぐ低い数字です。 通常、こうした場面を救うのがブランソンの役割で、プレーオフでは何度もそれを果たしてきました。しかし今シーズンはその魔法がまだ戻っていません。 大量リードからの逆転と疲労 昨季のニックスは、大量リードを追う展開からの逆転を何度も成し遂げました。プレーオフでは2桁点差を跳ね返した試合が6回あり、中でも最大は、ファイナルのGame4でサンアントニオ・スパーズ相手に挙げた29点差の逆転勝利でした。 今季のニックスは、昨季のように大きなビハインドから巻き返せていません。これまでの数々の劇的な逆転が、かえって安心感を生み、自分たちを追い込んでしまっているのではないか。そしてそのような戦い方を続けることのコストは何なのか。そうした疑問が浮かびます。 「勝利から学ぶことが大事だと以前から言ってきたけど、もちろん負けからも学ぶ必要がある」とブランソンは金曜日にフィラデルフィアで語りました。「点差を追っていた時に何ができるかを学んだ試合は何度もある。同じ試合の中で調整して、もう負けていない状態にしたこともあった。48分間を通して戦わなければいけない」 76ersは、ジェームズとジェイレン・ブラウンを今オフに獲得し、まだチームとしての汗を積み重ねている段階です。それでも、ニックスの弱点とされるスピードを突いてきました。 ハートはこう語りました。「試合に入るまで時間がかかることがある。流れに乗れないのか、疲労のせいなのかは分からない。逆転に頼りすぎないことも大切だ。それは体に負担がかかるからね。 みんな疲れを感じている。それを乗り越えなければいけない。まだ6試合目だけど、体を試合に向けて準備させる方法を見つけなければならない。精神面では準備できている。あとは体の方を見つけないと」 この件について尋ねられたブランソンは、軽く受け流しました。「ジョシュは疲れを感じていると言ったの？ジョシュはもう老いぼれだよ」 この「傷跡」を背負っているのはブランソンとハートだけではありません。スイングマンのミカル・ブリッジズは、3ポイントを初めて決めるまでに4試合、フリースローを初めて打つまでに7試合を要しました。ファイナルMVPのブランソンは、キャリアで最も低いフィールドゴール成功率と3ポイント成功率にあえいでいます。 さらに、ブラウンはアンドレ・ドラモンドとジェームズ・ワイズマンをバックアップのセンターとして使い分けています。これは、コスト意識の高いニックスがメンバーを残せず、フリーエージェントでセルティックスへ移籍したミッチェル・ロビンソンの穴を埋めるためです。ロビンソンの離脱は効率面で大きく響いています。ロビンソンは2025-26シーズンにフィールドゴール成功率72%を記録していました。ドラモンドは昨季47%で、今季はここまで46%にとどまっています。ワイズマンは5本中0本成功と、フィールドゴールを決められていません。 マクブライドは、ブランソンとハートだけが声を上げる役割を担っているわけではないと語りました。このチームは自覚と成熟があり、厳しい話し合いもできると言います。 […]