ラプターズのカワイ・レナード、膝の治療を完了し競技復帰に向けたプロセスを開始

ボストン・セルティックスのペイトン・プリチャードは、2025-26シーズンのNBAで孤立プレー(アイソレーション)の効率が最も高い選手だった。昨季の孤立プレーでの有効フィールドゴール率は58.6%で、ニコラ・ヨキッチ(57.1%)やシェイ・ギルジャス＝アレクサンダー(56.4%)、ルカ・ドンチッチ(55.8%)を上回った。 プリチャードがベンチにいると、背後から肩を叩かれる。4月のプレーオフ1回戦第3戦、フィラデルフィアでの試合終盤だった。残り1分あまりでセルティックスが103-98とリードしていた。振り向くと、プリチャードより小柄な男が立っていた。黒いレザージャケット、黒いTシャツ、黒いキャップ姿で、胸元にはローマ数字の「III」をかたどった派手なネックレスが輝いている。アレン・アイバーソンだった。 アイバーソンはプリチャードを見上げ、「お前は今まで見た中で一番クールな白人だ」と言った。プリチャードは後にそのときの心境を、「ヤバい、あれはAIだ」と思ったと振り返っている。 その試合でプリチャードは、ボストンのリードを守るように3ポイントを5本決めた。残り1分余りでシックスファーストの位置から鋭いステップバックの26フィート3ポイントを沈め、ブザーと同時にゴールが決まった。実況のエリック・コリンズは「彼は殺し屋だ」と叫んだ。第4戦では、1クォーター終了間際にワンレッグの体勢からブザービーター3ポイントを決め、前半だけで18得点を挙げた。この日はスターターの5人合計24得点を上回る貢献だった。最終的に32得点を記録し、キャリア最多であるとともにプレーオフでのキャリア最多得点となった。 プリチャードはベンチから出場する選手だ。2年前にはシックスマン賞を獲得している。昨季はジェルー・ホリデイがポートランドへ移籍し、ジェイソン・テイタムがアキレス腱を断裂したことで、50試合でスターターを務めた。その一方で、ハーフコートからの豪快なシュートや、話題になった鮮やかなドリブルで知られ、ドラフト1巡目の終盤で指名された経緯もある。NBAの選手らしい見た目ではないと言われ続けてきた。ましてや、リーグを代表するチームでスターや先発として見られることは少ない。 セルティックスのサム・カセル・アシスタントコーチは、「彼は濡れた体でも6フィート1インチ(約185cm)しかない」と語る。それは正確ではないが、どこか的を射てもいる。 孤立プレーの殺し屋であるプリチャードは、その技術を鍛え上げてきた。何年も前から、オフシーズンには極めて厳しいワークアウトを行っている。身近な人たちは、そのトレーニングが伝説的なワンネーム・ガードたちを思わせるという。練習は人目のない体育館で行われ、相手は彼のレベルに合わせて挑んでくるディフェンダーだけだ。 セルティックスは、その力をいっそう必要としている。昨年のプレーオフでは、フィラデルフィアに3勝1敗とリードしながら、第7戦で敗れるという悪夢を味わった。その後、ジェイレン・ブラウンはフィラデルフィアへトレードされた。イースタン・カンファレンスはさらに激しさを増している。ボストンが再び頂点に立つには、プリチャードがさらに冷静に、さらに鋭くなる必要がある。 蒸し暑い体育館 「蒸し暑い体育館には、何か特別なものがある」とプリチャードは言う。 6月半ばの朝6時45分、プリチャードはケープコッド南東端の高校の体育館に到着した。ここは彼が選んだ、オフシーズンの練習拠点の一つだ。トレーナーのマイケル・ソアーズが職員に電話をかけ、施錠された両開きのドアを開けてもらうまで、彼らは外で待たされた。 プリチャードが選ぶ体育館の多くは、エアコンもない古びた施設だ。数年前、育った米オレゴン州ウェスト・リンは熱波に見舞われ、外気温は華氏115度(摂氏約46度)に達した。彼が母校で練習した体育館の中は120度にもなった。ボールまで汗をかくほどだったため、彼はタオルを多めに持参した。 ケープコッドの環境は、それに比べればまだ穏やかだ。それでもプリチャードは、この蒸し暑さを気に入っている。 この泥臭さこそが、彼がここ数年、ディビジョンIIやIIIの選手、海外出身の選手、地元の友人たちを高校の体育館に集める理由だ。彼らは洗練されたプロではなく、荒削りな集まりだ。それでもプリチャードは、だからこそ貪欲に食らいついてくると考えている。ボストンからケープコッドまでのガソリン代や、大陸や海を越えるための航空券代も彼が負担する。執拗で激しい1対1の守備を期待できるからだ。 今日もプリチャードの練習は反復練習に尽きる。ディフェンダーを押しのけてスペースを作り、シュートを打つ。ディフェンダーを抜き去り、自分の得意な位置に入ってシュートを打つ。ディフェンダーが追ってくるのに反応する。ディフェンダーが背後から遠く離れて追っているなら、ドライブしてゴールへ向かう。 練習開始から約30分後、夏のディフェンダーの一人であるブルース・サンティルスが、プリチャードを追っていた。サンティルスは直近までディビジョンIIIのクラーク大学でプレーしていた選手だ。彼は、プリチャードを悪い角度へ追い込んだと確信していた。しかし、サンティルスはゴールの後ろまで走り抜けてしまったため、プリチャードが難しいレイアップを決める瞬間は見えなかった。それでも彼は、ボールがリングを通ったと察した。そしてソアーズに、あるいはこの守備を見放したバスケットの神様に向かって叫んだ。「今の本当に入ったのか？」 こうした練習は、夏の間ずっと週に3回ほど、約2時間続く。プリチャードは、ブロックやエルボー、3ポイントライン、コーナー、ウイング、ハイスロット、ミドルなどさまざまな位置から、入れ替わり立ち替わり現れるディフェンダーとの1対1で150回のポゼッションをこなす。ディフェンダーは休憩を取れるが、プリチャードは取れない。その日のシュート成功率が60%を下回れば、ディフェンダーはシカゴ風のチポトレでごちそうを食べ、その代金をプリチャードに請求する。 それでもプリチャードにとっては、夏の間に数えきれないほどのシュートを打ち、一人の相手と向き合って打ち負かそうとする機会を得る代償として、小さなものだという。そうして得た経験を、頭の中のアーカイブに蓄積していく。バスケットボールのデータを掘り下げすぎるということはあるのだろうか。彼にとって、その限界は存在しない。 「僕のアプローチは、少し違うかもしれない」と彼は認める。 セルティックスのデイブ・ルーウィン・アシスタントGMに言わせれば、そのアプローチは確かにカイリー・アービング風だ。ルーウィンはキャリアの初期をクリーブランドで過ごし、アービングの近くにいた。夜に施設を訪れると、アービングも1対1の練習をしている可能性が高かったという。 「二人は明らかに違う」とルーウィンは言う。「ただ、スキル向上の手段として1対1を取り入れるアプローチという点では、私が最も多く見てきた選手たちだ」 プリチャードの1対1への執着は、早くから始まっていた。高校時代、彼はウェスト・リンの近くにあるクラブスポーツというジムでトレーニングをしていた。当時の高校のコーチ、エリック・ヴィウホラは、彼について「目立つタイプではなかった」と穏やかに振り返る。「LeBronがこの体育館に来たような感じではなかった」 それでも、地元のジムに通う別の男性が彼に目を留めた。スティーブ・ブレイクは、13年間のNBAキャリアを終えようとしていた選手だったが、この10代の少年と親交を深めた。プリチャードが2年生になる前の夏、ブレイクは週に3回から4回、彼を車で迎えに行き、1対1をした。プリチャードは何度も負けた。負けて、負け続けた。それは本人以外の誰にとっても驚きではなかった。 「本当に打ちのめされた」とプリチャードは言う。「毎日だよ」 彼は夏の終わりまでにブレイクに勝つことを、人生の目標にした。(「非現実的だろう？」と言うのは、2000年代初頭にボストンの人気ベンチプレーヤーとなり、今はチームのテレビ解説者を務めるブライアン・スカラブリンだ。「15歳の少年がNBA選手に勝てると思うなんてね」) […]

オクラホマシティ・サンダーは、2024年ドラフト1巡目指名選手ニコラ・トピッチの来季オプション700万4000ドル（約7.4百万ドル）を行使しないと決めました。これにより、トピッチは無制限フリーエージェントの立場になります。同球団はまた、ジャレッド・マケインとトーマス・ソーバーの契約オプションを行使すると発表しました。 トピッチは2024年ドラフトで全体12位に指名されましたが、過去3シーズンでサンダーでの出場は10試合にとどまっています。今夏に受けた背中の手術からの回復途上にあり、復帰の見通しは立っていません。 度重なる故障と病気 ルーキーシーズンは、ドラフト前に負った膝の負傷のためにシーズンを通して出場できませんでした。さらに昨シーズンは、プレシーズン中に精巣がんと診断されたため、シーズンの大半を欠場しました。 2025年10月にがんの治療手術を受け、その後化学療法を経て、コンディションを取り戻しました。そして2月12日にNBAデビューを果たし、その後10試合に出場しています。

オクラホマシティ・サンダーのオールディフェンス選出ガード、ケイソン・ウォーレスが、5年総額1億3900万ドルのルーキースケール契約延長に合意した。エクセル・スポーツ・マネジメントのエージェント、ジェフ・シュワルツ、マックス・リプセット、マーカス・モンクの3氏が日曜日に明らかにした。 2023年ドラフト全体10位指名のウォーレスは、昨季オールディフェンス2ndチームに選出された。1試合平均8.6得点、2.6アシスト、1.9スティールといずれもキャリアハイを記録し、総スティール数150でリーグ最多だった。 デュラント放出の背景にウォーレスの成長 22歳のウォーレスの成長と将来性は、サンダーが長年先発ウイングを務めたルーゲンツ・ドートを手放す判断にも影響した。エリートのペリメーターディフェンダーであるドートは、この夏のコスト削減トレードでアトランタ・ホークスに放出された。 オクラホマシティのGM、サム・プレスティは、トレーニングキャンプ前の取材対応でこう語った。「ケイソンは我々が非常に高く評価している選手で、チームのために素晴らしい仕事をしてくれている。我々が示せる最大の敬意は、あのトレードでルーを動かしたことだと思う。ほかにもさまざまな選択肢を検討できたかもしれないが、『このチームで大きな役割を担える。君を選手として信じている』と伝える、彼への意思表示でもある」 2027-28シーズンも見据えた契約状況 ウォーレスとの契約により、サンダーの現在の登録14選手のうち13人が2027-28シーズンも契約下にある。ボビー・マークスの試算では、同シーズンのサンダーのペイロールはセカンドエプロンを約2600万ドル上回る見込みで、課される税額は2億ドルを超える可能性がある。 ウォーレスはキャリア通算227試合(先発114試合)で平均7.9得点、2.2アシスト、1.5スティールを記録している。在籍期間中のサンダーのプレーオフ全48試合にも出場している。