レブロン・ジェームズ、76ersがセンターで起用せざるを得ない状況は少なくなると期待

ボストン・セルティックスのペイトン・プリチャードは、2025-26シーズンのNBAで孤立プレー(アイソレーション)の効率が最も高い選手だった。昨季の孤立プレーでの有効フィールドゴール率は58.6%で、ニコラ・ヨキッチ(57.1%)やシェイ・ギルジャス＝アレクサンダー(56.4%)、ルカ・ドンチッチ(55.8%)を上回った。 プリチャードがベンチにいると、背後から肩を叩かれる。4月のプレーオフ1回戦第3戦、フィラデルフィアでの試合終盤だった。残り1分あまりでセルティックスが103-98とリードしていた。振り向くと、プリチャードより小柄な男が立っていた。黒いレザージャケット、黒いTシャツ、黒いキャップ姿で、胸元にはローマ数字の「III」をかたどった派手なネックレスが輝いている。アレン・アイバーソンだった。 アイバーソンはプリチャードを見上げ、「お前は今まで見た中で一番クールな白人だ」と言った。プリチャードは後にそのときの心境を、「ヤバい、あれはAIだ」と思ったと振り返っている。 その試合でプリチャードは、ボストンのリードを守るように3ポイントを5本決めた。残り1分余りでシックスファーストの位置から鋭いステップバックの26フィート3ポイントを沈め、ブザーと同時にゴールが決まった。実況のエリック・コリンズは「彼は殺し屋だ」と叫んだ。第4戦では、1クォーター終了間際にワンレッグの体勢からブザービーター3ポイントを決め、前半だけで18得点を挙げた。この日はスターターの5人合計24得点を上回る貢献だった。最終的に32得点を記録し、キャリア最多であるとともにプレーオフでのキャリア最多得点となった。 プリチャードはベンチから出場する選手だ。2年前にはシックスマン賞を獲得している。昨季はジェルー・ホリデイがポートランドへ移籍し、ジェイソン・テイタムがアキレス腱を断裂したことで、50試合でスターターを務めた。その一方で、ハーフコートからの豪快なシュートや、話題になった鮮やかなドリブルで知られ、ドラフト1巡目の終盤で指名された経緯もある。NBAの選手らしい見た目ではないと言われ続けてきた。ましてや、リーグを代表するチームでスターや先発として見られることは少ない。 セルティックスのサム・カセル・アシスタントコーチは、「彼は濡れた体でも6フィート1インチ(約185cm)しかない」と語る。それは正確ではないが、どこか的を射てもいる。 孤立プレーの殺し屋であるプリチャードは、その技術を鍛え上げてきた。何年も前から、オフシーズンには極めて厳しいワークアウトを行っている。身近な人たちは、そのトレーニングが伝説的なワンネーム・ガードたちを思わせるという。練習は人目のない体育館で行われ、相手は彼のレベルに合わせて挑んでくるディフェンダーだけだ。 セルティックスは、その力をいっそう必要としている。昨年のプレーオフでは、フィラデルフィアに3勝1敗とリードしながら、第7戦で敗れるという悪夢を味わった。その後、ジェイレン・ブラウンはフィラデルフィアへトレードされた。イースタン・カンファレンスはさらに激しさを増している。ボストンが再び頂点に立つには、プリチャードがさらに冷静に、さらに鋭くなる必要がある。 蒸し暑い体育館 「蒸し暑い体育館には、何か特別なものがある」とプリチャードは言う。 6月半ばの朝6時45分、プリチャードはケープコッド南東端の高校の体育館に到着した。ここは彼が選んだ、オフシーズンの練習拠点の一つだ。トレーナーのマイケル・ソアーズが職員に電話をかけ、施錠された両開きのドアを開けてもらうまで、彼らは外で待たされた。 プリチャードが選ぶ体育館の多くは、エアコンもない古びた施設だ。数年前、育った米オレゴン州ウェスト・リンは熱波に見舞われ、外気温は華氏115度(摂氏約46度)に達した。彼が母校で練習した体育館の中は120度にもなった。ボールまで汗をかくほどだったため、彼はタオルを多めに持参した。 ケープコッドの環境は、それに比べればまだ穏やかだ。それでもプリチャードは、この蒸し暑さを気に入っている。 この泥臭さこそが、彼がここ数年、ディビジョンIIやIIIの選手、海外出身の選手、地元の友人たちを高校の体育館に集める理由だ。彼らは洗練されたプロではなく、荒削りな集まりだ。それでもプリチャードは、だからこそ貪欲に食らいついてくると考えている。ボストンからケープコッドまでのガソリン代や、大陸や海を越えるための航空券代も彼が負担する。執拗で激しい1対1の守備を期待できるからだ。 今日もプリチャードの練習は反復練習に尽きる。ディフェンダーを押しのけてスペースを作り、シュートを打つ。ディフェンダーを抜き去り、自分の得意な位置に入ってシュートを打つ。ディフェンダーが追ってくるのに反応する。ディフェンダーが背後から遠く離れて追っているなら、ドライブしてゴールへ向かう。 練習開始から約30分後、夏のディフェンダーの一人であるブルース・サンティルスが、プリチャードを追っていた。サンティルスは直近までディビジョンIIIのクラーク大学でプレーしていた選手だ。彼は、プリチャードを悪い角度へ追い込んだと確信していた。しかし、サンティルスはゴールの後ろまで走り抜けてしまったため、プリチャードが難しいレイアップを決める瞬間は見えなかった。それでも彼は、ボールがリングを通ったと察した。そしてソアーズに、あるいはこの守備を見放したバスケットの神様に向かって叫んだ。「今の本当に入ったのか？」 こうした練習は、夏の間ずっと週に3回ほど、約2時間続く。プリチャードは、ブロックやエルボー、3ポイントライン、コーナー、ウイング、ハイスロット、ミドルなどさまざまな位置から、入れ替わり立ち替わり現れるディフェンダーとの1対1で150回のポゼッションをこなす。ディフェンダーは休憩を取れるが、プリチャードは取れない。その日のシュート成功率が60%を下回れば、ディフェンダーはシカゴ風のチポトレでごちそうを食べ、その代金をプリチャードに請求する。 それでもプリチャードにとっては、夏の間に数えきれないほどのシュートを打ち、一人の相手と向き合って打ち負かそうとする機会を得る代償として、小さなものだという。そうして得た経験を、頭の中のアーカイブに蓄積していく。バスケットボールのデータを掘り下げすぎるということはあるのだろうか。彼にとって、その限界は存在しない。 「僕のアプローチは、少し違うかもしれない」と彼は認める。 セルティックスのデイブ・ルーウィン・アシスタントGMに言わせれば、そのアプローチは確かにカイリー・アービング風だ。ルーウィンはキャリアの初期をクリーブランドで過ごし、アービングの近くにいた。夜に施設を訪れると、アービングも1対1の練習をしている可能性が高かったという。 「二人は明らかに違う」とルーウィンは言う。「ただ、スキル向上の手段として1対1を取り入れるアプローチという点では、私が最も多く見てきた選手たちだ」 プリチャードの1対1への執着は、早くから始まっていた。高校時代、彼はウェスト・リンの近くにあるクラブスポーツというジムでトレーニングをしていた。当時の高校のコーチ、エリック・ヴィウホラは、彼について「目立つタイプではなかった」と穏やかに振り返る。「LeBronがこの体育館に来たような感じではなかった」 それでも、地元のジムに通う別の男性が彼に目を留めた。スティーブ・ブレイクは、13年間のNBAキャリアを終えようとしていた選手だったが、この10代の少年と親交を深めた。プリチャードが2年生になる前の夏、ブレイクは週に3回から4回、彼を車で迎えに行き、1対1をした。プリチャードは何度も負けた。負けて、負け続けた。それは本人以外の誰にとっても驚きではなかった。 「本当に打ちのめされた」とプリチャードは言う。「毎日だよ」 彼は夏の終わりまでにブレイクに勝つことを、人生の目標にした。(「非現実的だろう？」と言うのは、2000年代初頭にボストンの人気ベンチプレーヤーとなり、今はチームのテレビ解説者を務めるブライアン・スカラブリンだ。「15歳の少年がNBA選手に勝てると思うなんてね」) […]

NBAのゼネラルマネジャー（GM）を対象とした年次調査で、リーグがビクター・ウェンバンヤマとサンアントニオ・スパーズによる全面的な支配を警戒していることが明らかになった。 スパーズは昨シーズン62勝を挙げ、意外にもNBAファイナルに進出した。今回の調査では2027年の優勝候補の筆頭に選ばれ、ウェンバンヤマはMVPと最優秀守備選手に選ばれると予想された。 また、7フィート4インチ（約224cm）のフランス出身センターは、「今日フランチャイズを立ち上げるとしたら、NBAのどの選手と契約したいか」という質問に対して93%の票を集めた。 優勝候補としてのスパーズ ただし、GMたちはスパーズを圧倒的な優勝候補とは見なしていなかった。サンアントニオの得票率は50%で、2025年王者のオクラホマシティ・サンダーをわずかに上回った程度だった。東カンファレンス優勝候補に選ばれた現王者ニューヨーク・ニックスや、レブロン・ジェームズとジェイレン・ブラウンを加えて補強したフィラデルフィア・セブンティシクサーズも、優勝票を集めた。 ウェンバンヤマは22歳で、初のMVP受賞の本命に選ばれ、得票率は77%だった。デンバーのニコラ・ヨキッチ（10%）とミネソタのアンソニー・エドワーズ（7%）も票を獲得した。 スパーズの若手とベテラン ウェンバンヤマは「対戦相手のコーチに最も多くの修正を迫る選手」「最優秀国際選手」「最も多才な選手」にも選ばれた。ただし、調査で評価を受けたスパーズの選手はウェンバンヤマだけではなかった。 2025年ドラフト全体2位指名のディラン・ハーパーは、ブレークしそうな選手として最多票を集め、ダラス・マーベリックスのクーパー・フラッグを上回った。オフシーズンにフリーエージェントでスパーズに加わったベテラン フォワードのトバイアス・ハリスは、「最も過小評価された補強」に選ばれた。さらに、ウェンバンヤマ、ハーパー、ステフォン・キャッスルを含むスパーズの若い中核メンバーは、リーグで最も将来有望なグループに選ばれた。 オフシーズンの補強評価 GMたちは、ジェームズとブラウンを獲得した76ersを「今オフシーズン最高の総合的な補強」と評価し、マイアミ・ヒートやシャーロット・ホーネッツを上回った。一方で、マイアミがジャイアニス・アデトクンボとの트レードで獲得した選手は、「最も大きな影響をもたらす補強」と見なされた。 この調査は過去25シーズンにわたって実施されており、今年版では選手、チーム、最近の移籍に関する48の質問が盛り込まれた。

2026-27シーズンは、優勝を狙うチームを率いるコーチに、これまでにない重圧がかかる見通しだ。今回は、今季とくに厳しい目にさらされる5人のコーチをランキング形式で紹介する。 今夏のNBAコーチ交代は、敗れたチームが新しい声を求めた結果が大きい。コーチを交代した6チームはいずれも2026年のプレーオフシリーズを勝ち抜けず、そのうち4チームはプレーイントーナメント圏内から10試合以上離れて終わった。 今オフは主力選手の移籍が相次いだ。そのため、優勝候補と目されるチームのコーチほど、今季は強いプレッシャーにさらされるだろう。 第5位 ケニー・アトキンソン（クリーブランド・キャバリアーズ） アトキンソンは、2024年にキャバリアーズの指揮を任されて以来、ほとんどのコーチより高い成績を残してきた。元ゴールデンステート・ウォリアーズのアシスタントコーチである彼は、2024-25シーズンに64勝を挙げたチームを率いて、2026年にはイースタン・カンファレンス決勝へ進出した。フランチャイズにとっては、1992年以来初めてのレブロン・ジェームズ不在での決勝進出となる。 ただ、キャバリアーズは土壇場での敗戦が目立つ。2025年のプレーオフでは、第1シードだったチームが2回戦で勢いのあるインディアナ・ペイサーズに押し切られた。2026年のイースタン決勝では、ニックスに対して大きな見せ場を作れないまま4連敗でシリーズを落とした。 繰り返される痛い敗戦に、いつまで耐えられるのか。アトキンソンはその難しい立場にある。とはいえ、高額で才能豊かな選手層と、強い継続性を持つロースターに恵まれていることは大きい。 オーナーのダン・ギルバートは、今夏もドノバン・ミッチェル、ジェームズ・ハーデン、新加入のピーター・ワトソンと大型契約を結び、勝利への本気度を示した。エヴァン・モビリーとジャレット・アレンのビッグマン・コンビも残留し、今季の2人の年俸合計は7800万ドルに達する。ラインナップの相性や、プレーオフでの安定感を疑問視する声もあるが、チームはなお東のトップ候補であり続けられる布陣が揃っている。大事な場面で最高のパフォーマンスを出させられるか。アトキンソンの手腕が問われる。 第4位 デイビッド・アデルマン（デンバー・ナゲッツ） 優勝の後にチームが失速する。コーチたちへの警告として、これほど分かりやすい例はない。 ナゲッツは2023年に優勝して以来、ヤニス・アデトクンボが2021年に優勝へ導いた後のミルウォーキー・バックスと似た道をたどっている。ナゲッツは2025年、チームの水準が落ち始めたことを受けてマイケル・マローンを解任した。バックスも2023年に、プレーオフ1回戦敗退が続いた後でマイク・ブーデンホルザーを解任している。 そのマローンの後任として、アデルマンは2025年のプレーオフ開幕のわずか数日前に指揮を引き継いだ。2025年にはナゲッツはウエスト決勝に近づいたが、昨季は1回戦で、負傷者の多いミネソタ・ティンバーウルブズに力のない形で敗れた。 バックスの例は不吉な影を落とす。ブーデンホルザーの後任となったエイドリアン・グリフィンは初めてのヘッドコーチで、長くは続かず、より経験豊富なドック・リバースに交代させられた。アデルマンもグリフィンと同じく、経験の浅いヘッドコーチとして、タイトルを争うことと、MVP級のフランチャイズ選手の全盛期を形作ることを求められている。そして同じく、穴のあるロースターがその目標の達成を難しくしている。 今週月曜日、ヨキッチが来夏の再契約に前向きな意向を示したことで、ナゲッツは大きく安堵した。しかし、それでアデルマンへの圧力が減るわけではない。チームの勢いを立て直すことが、依然として彼に求められている。 ヨキッチはこれ以上求められない存在だ。昨季は平均27得点のトリプルダブルを記録し、MVP投票では6季連続で上位2位以内に入った。アデルマンにできるのは、フォワードのアーロン・ゴードンの健康回復と、ガードのクリスチャン・ブラウンの復調を願うことだ。そして、ミネソタとは反対側のプレーオフのブラケットに入ることも望むべきだろう。 それでも、これは厳しい任務だ。ナゲッツは過去2年のオフシーズンでマイケル・ポーターJr.とワトソンを失った。今夏の補強であるデアンジェロ・デローザンとマーヴィン・バグリーIIIは、流れを変える存在とは見られていない。ヨキッチの絶好調が続いているのに、プレーオフでの進歩が止まれば、アデルマンは批判の矢面に立たされかねない。 第3位 ミッチ・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ） 振り返れば、ジョンソンは、ニューヨーク・ニックスとのNBAファイナルでスパーズが時に見せた拙い戦いぶりを考えると、あまりに軽く済まされている。 確かに、サンアントニオの若さと経験不足は深刻な問題だった。フランチャイズの中心選手であるビクター・ウェンバンヤマも、シリーズの主導権を握れる準備が整っていたとは言えなかった。しかし、ジョンソン自身の若さと経験不足も要因だった。チームが何度もリードを失っても、先発を変えず、大きなローテーションの変更にも踏み切らなかった。さらに、伝説的なグレッグ・ポポビッチの後を継いだ彼は、忘れがたいGame 4の敗戦で試合の流れを完全に失った。 スパーズは、慌てて組織を動かすタイプのチームではない。ジョンソンは、ポポビッチの後を継いで以来、30年近くで2人目のヘッドコーチだ。それでも、ウェンバンヤマがNBA屈指の選手と言われる今、そして2025年の王者オクラホマシティ・サンダーをウエスタン・カンファレンス決勝の第7戦でアウェーにて破り、スパーズが62勝を挙げた今、若さという言い訳はもう通用しない。 ジョンソンは、NBA屈指と言える豊かなタレントを抱えている。今季も主力選手は全員残り、ベテランフォワードのトバイアス・ハリスが加わる。スパーズは、デアーロン・フォックス、スティーブン・キャッスル、ディラン・ハーパーという多くのガードの扱いを整理する必要がある。また、終盤の場面でのウェンバンヤマの攻撃面への影響も磨かねばならない。昨季、ジョンソンは不調のフォックスをベンチに下げることを頑なに避けたが、チームの可能性を最大化するためには、そうした決断が必要になる時もある。 […]