ジャズのラウリ・マルカネン(手首)とジャレン・ジャクソンJr.(膝)が、グリズリーズ戦で途中退場

サンアントニオ・スパーズは、昨季のプレーオフで6年ぶりの進出を果たし、フィナーレ（NBAファイナル）にも到達した。今季は、その勢いを維持しつつ、上位シードを目指す構えだ。ただし選手もフロントも、期待が高まる中で一歩ずつ進む姿勢を崩していない。 10月上旬のサンアントニオでは、メディアデーまであと2週間ほどという時期に、チームの公認サポーター組織「ジャッカルズ」の選考が行われていた。フロスト・バンク・センターの外は湿度86%の蒸し暑さで、建物の中ではファンが熱気を帯びて入会を競っていた。ヴィクトル・ウェンバニャマが公式に選んだサポーター組織である。 ジャッカルズの会長エイダン・スターリングは「これほど大規模に行われたことはない。去年ジャッカルズではなかった新しい人たちは、みんな緊張していると思う」と語った。 既存メンバーにも不安はある。「パックリーダー」の称号を得なければ、今季の会員資格は保証されないからだ。スパーズも同じ状況にある。昨季の劇的な躍進を受けても、2026-27シーズンのファイナル進出が約束されているわけではない。ジャッカルズのパックリーダーの一人は「去年参加していたからといって、今年の席が保証されるわけではない」と話した。 期待の高まりに慎重に向き合うチーム スパーズはこの現実をよく理解している。西カンファレンスの厳しい競争に加え、東カンファレンスも大幅に強化されている。さらに、2018-19シーズンのゴールデンステート・ウォリアーズ以降、連続でファイナルに進んだチームはない。だからこそ、ウェンバニャマをはじめとする選手たちは、周囲の高い期待について慎重に言葉を選んでいる。チームは28勝の上積みと、ファイナル進出という結果を残した。 昨季開幕前、ウェンバニャマはプレーオフ進出を上位6シードで果たすという目標を明かし、注目を集めた。9月のメディアデーでは、ファイナルでニューヨーク・ニックスに1勝4敗で敗れた悔しさについて、「これ以上の動機づけは想像できない」と語った。22歳のウェンバニャマは、当日、来季の期待について具体的に話した唯一のスパーズ選手だった。 ウェンバニャマは次のように述べた。「チームメイトの間では目標がある。それは内輪にとどめておくつもりだ。昨季はウェストで優勝した。今季それ以下で満足するつもりはない。第1シードを目指し、そのトップの座を守るために戦い続けたい」 スパーズは、数十年にわたって成功を築いてきたプロセス重視のアプローチを、今季も貫く方針だ。昨季と同様に、チーム内の成長と日々の積み重ねに集中し、82試合の長いレギュラーシーズンと、長期化するプレーオフを乗り切ろうとしている。選手たちは、この方法こそがNBAの頂点に戻る唯一の道だと考えている。 この手法は、ゲイリー・ポポビッチ元HCが29シーズンにわたって率いた時代にさかのぼる。ポポビッチ体制のもとでサンアントニオは南テキサスの王朝を築き、5度の優勝を成し遂げ、22年連続のプレーオフ進出という記録を残した。殿堂入りを果たしたポポビッチは、ウェンバニャマのプロ2年目にあたる最後のメディアデーで、「優勝を争うチームだった頃でさえ、これほど多くの勝利を目標に掲げたことは一度もない。議論の対象にすらならなかった」と振り返った。 新体制になった今も、その姿勢は変わっていない。マイク・ジョンソンHCは「私たちの期待は、このチームの最高の姿を目指して、さらに改善を続けることだ。期待というのは大きな試合のようなものだ。注目や熱気、批判や意見がついてくる。私はリーグでその両側を経験してきたので、期待を受け入れるつもりだ」と話した。 ファイナルの敗戦から得た教訓 ニックスが53年ぶりとなる優勝を祝ってフロスト・バンク・センターのコートが歓声に包まれた時、ウェンバニャマは数メートル先の演台で、静かに後頭部をかいていた。スパーズはファイナルのすべての試合で2桁得点差のリードを奪いながら、シリーズを落としたことに困惑していたのだ。 ウェンバニャマは「[すべての]5試合で同じ状況が起きた。[驚きだったのは]私たちがどれほど次々とミスを重ねたか、そして[相手が]どれほどそれを確実に突いてきたかだ」と語った。 敗戦後、ウェンバニャマとチームメイト、コーチングスタッフは、なぜ負けたのかを突き止める作業に取り組み、オフシーズンに入った。ただし、ファイナルで何がうまくいかなかったのかを具体的に明かす選手はいない。 スパーズの予想スターティングバックコートの一角を担うステファン・キャッスルは「なぜ負けたと感じているのか、どうすればより良くなれるのかについて、私たちははっきりと理解している」と話した。 キャッスル、デアーロン・フォックス、そして2年目の若手ガードでファイナルではシックスマンとして存在感を示したディラン・ハーパーは、昨季一緒にプレーした時間が合計69分しかなかった。そのうちファイナルは25分である。この時間帯は47点差で敗れていた。一方、レギュラーシーズンでは、キャッスルとフォックスが同時に出場した時のネットレーティングはプラス9.4、フォックスとハーパーはプラス6.2、ハーパーとキャッスルはプラス11.0だった。 チーム内では、この3人のガードによる布陣に信頼を置いている。キャッスルとハーパーは体格があり、ウィングの選手に対しても安定して渡り合えると見ている。3人とも、ペネトレイトでペイントエリアに自在に切り込み、相手を脅かせる選手である。 ジョンソンHCは「これほど多彩なロスターを持てているのは非常に幸運だ。パズルのピースをどう組み合わせ、どう組み立てるかについて、本当に創造的になれる。3人のガードを同時に起用する場面も、ヴィクターの周りでできることも見てきた。……この3人には明確な成長の余地がある。互いにプレーを生かし合い、補完し合うという点でだ」と語った。 新たにリードアシスタントに就任したビリー・ドノバンは、シーズン途中でオーランドのHCに就任したショーン・スウィーニーの後任だ。彼は、3人のガードが同時にコートに立つ際の、オンコートでの成長を促す役割を担う。公開されたわずかな練習時間には、ドノバンがフォックス、キャッスル、ハーパーを同時に指導する姿が見られた。 フォックスは「とても良い。彼とよく話しているのは、3人のガードを同時に指導できることだ。彼がオクラホマシティの監督をしていた時、デニス・シュレーダー、シャイ・ギルジャス・アレクサンダー、クリス・ポールがいた。それでもうまく機能させてきた。あのチームは当時プレーオフに進めるとは思われていなかったが、噛み合ってからは好成績を残した。それが彼が私たちにもたらしてくれるものの一つだ」と話した。 オフシーズンの過ごし方 ウェンバニャマはファイナル敗退後すぐにトレーニングを再開し、キャリアで最も短いオフシーズンを有効に使おうとした。2年連続で殿堂入りのハキーム・オラジュワンとトレーニングを重ねたほか、フリーエージェントで加入したトバイアス・ハリスを含む複数のスパーズ選手とともに、ヒューストン郊外にあるフォックスの自宅ジムでワークアウトを行った。 フォックスは「長いシーズンだったけれど、夏の間ずっとチームメイトと会わず、一緒にジムで練習しないのは嫌だった。お互いに顔を合わせられることが大切だと思う。互いにそばにいるのが好きなグループなんだ」と語った。 ウェンバニャマは8月、チームメイトを数人パリに招待し、コート上での練習を重ねた。観光や親睦も楽しんだ。ウェンバニャマは、生まれ育った場所を知ってもらい、今の自分にたどり着くまでの道のりを共有したいと考えていた。 […]

ミネソタ・ティンバーウルブズのオールディフェンシブチーム選出フォワード、ジェイデン・マクダニエルズが、2029-30シーズンまでチームに残留する1年4000万ドルの契約延長に合意した。月曜日、代理人のニマ・ナマキアン氏(Innovate Sports)とビル・ダフィー氏(WMEバスケットボール)が明らかにした。 この契約により、マクダニエルズは早ければ2028年に、4000万ドルの年俸の最大140%から始まる新たな契約延長の交渉が可能になる。また、10年目のベテランとして2030年夏にフリーエージェントになる道も選べる。 契約の詳細 マクダニエルズは2023年に5年1億3600万ドルの契約を結んでいた。今回の延長により、ミネソタは26歳のフォワードに対し、今後4年間で1億2400万ドルを保証することになる。 キャリアイヤーを迎えた2025-26シーズン マクダニエルズは2025-26シーズンにキャリア最高の成績を残した。1試合平均14.8得点、シュート成功率51.5%(3ポイント成功率41%)はいずれもキャリアハイだ。そのほか、4.2リバウンド、2.7アシスト、1.1スティール、1.0ブロックを記録した。 プレーオフではさらに数字を伸ばし、平均16.3得点、シュート成功率44%をマークした。デンバー・ナゲッツとの1回戦では第6戦で32得点を挙げ、チームの突破に貢献した。 ウルブズの中核選手へ ウルブズは2020年のドラフト全体28位でマクダニエルズを指名した。以来、彼はアンソニー・エドワーズ、ルディ・ゴベア、新たに加入したラメロ・ボールとともに、チームの中核を担う存在へと成長した。 マクダニエルズはチーム随一のペリメーターディフェンダーだ。GeniusIQによると、昨シーズンは2026年のオールスター選手とのディフェンスマッチアップ数がリーグで4番目に多かった。 近年は攻撃面の貢献も増している。エドワーズはシーズン開幕前に、マクダニエルズが今季オールスターに選出されると予想していると語っていた。

NBAのゼネラルマネジャー（GM）を対象とした年次調査で、リーグがビクター・ウェンバンヤマとサンアントニオ・スパーズによる全面的な支配を警戒していることが明らかになった。 スパーズは昨シーズン62勝を挙げ、意外にもNBAファイナルに進出した。今回の調査では2027年の優勝候補の筆頭に選ばれ、ウェンバンヤマはMVPと最優秀守備選手に選ばれると予想された。 また、7フィート4インチ（約224cm）のフランス出身センターは、「今日フランチャイズを立ち上げるとしたら、NBAのどの選手と契約したいか」という質問に対して93%の票を集めた。 優勝候補としてのスパーズ ただし、GMたちはスパーズを圧倒的な優勝候補とは見なしていなかった。サンアントニオの得票率は50%で、2025年王者のオクラホマシティ・サンダーをわずかに上回った程度だった。東カンファレンス優勝候補に選ばれた現王者ニューヨーク・ニックスや、レブロン・ジェームズとジェイレン・ブラウンを加えて補強したフィラデルフィア・セブンティシクサーズも、優勝票を集めた。 ウェンバンヤマは22歳で、初のMVP受賞の本命に選ばれ、得票率は77%だった。デンバーのニコラ・ヨキッチ（10%）とミネソタのアンソニー・エドワーズ（7%）も票を獲得した。 スパーズの若手とベテラン ウェンバンヤマは「対戦相手のコーチに最も多くの修正を迫る選手」「最優秀国際選手」「最も多才な選手」にも選ばれた。ただし、調査で評価を受けたスパーズの選手はウェンバンヤマだけではなかった。 2025年ドラフト全体2位指名のディラン・ハーパーは、ブレークしそうな選手として最多票を集め、ダラス・マーベリックスのクーパー・フラッグを上回った。オフシーズンにフリーエージェントでスパーズに加わったベテラン フォワードのトバイアス・ハリスは、「最も過小評価された補強」に選ばれた。さらに、ウェンバンヤマ、ハーパー、ステフォン・キャッスルを含むスパーズの若い中核メンバーは、リーグで最も将来有望なグループに選ばれた。 オフシーズンの補強評価 GMたちは、ジェームズとブラウンを獲得した76ersを「今オフシーズン最高の総合的な補強」と評価し、マイアミ・ヒートやシャーロット・ホーネッツを上回った。一方で、マイアミがジャイアニス・アデトクンボとの트レードで獲得した選手は、「最も大きな影響をもたらす補強」と見なされた。 この調査は過去25シーズンにわたって実施されており、今年版では選手、チーム、最近の移籍に関する48の質問が盛り込まれた。