元レイカーズのダルトン・ネクトが、ニックスと二刀流契約を結んだ。

ダラス・マーベリックスのカイリー・アービングは水曜夜、ヒューストン・テキサンズのLBアジーズ・アルシャーイアがNFL第1週で科された罰金を肩代わりすると申し出た理由について、「立ち上がらなければならない」と語った。 アルシャーイアは、テキサンズのシーズン開幕戦となったバッファロー・ビルズ戦で、アイブラックにヒンド・ラジャブの名前を記して出場し、1万1941ドルの罰金を科された。ラジャブは2024年1月にガザで殺害されたパレスチナ人の少女だ。NFLの処分が伝えられると、アービングはXに「彼の罰金は私が払う」と投稿した。 アービング「革命的な行為」 アービングは、マーベリックスがヒューストン・ロケッツに110-128で敗れた開幕戦の後、こう話した。「彼は私の友人だ。この世代の多くが築こうとしている革命の中で、私が兄弟だと考える存在だ。自分たちの声を持たない他者のために立ち上がるのは、無私の行為だ。(中略)人の名前、ヒンド・ラジャブのような子どもの名前を顔に記し、罰金を受け入れて前に出る。そうした小さな革命的行為が大切だと思う」 ラジャブは、ガザ市で家族5人とともに乗っていた車にイスラエル軍が発砲し、殺害された。当初は生き延びて緊急通報の担当者に電話をかけたが、派遣された救急車にもイスラエル軍が発砲した。12日後、ラジャブと親族は車内で遺体で見つかり、近くでは救急隊員2人も死亡していた。イスラエル軍は8月、車両に発砲したことを認め、刑事捜査を開始したと説明している。 アービングはさらにこう続けた。「世界で何が起きているか、私たちの多くは知っていると思う。多くの罪のない人々、とりわけ子どもたちが命を落としている。戦争や紛争があれば、残念ながら死や殺害は避けられない。私たちアメリカにいる者は、夜は快適な寝室で眠り、あらゆるものが整った暮らしを送る特権がある。私たちの税金が、必ずしも賛同できないことに使われているなら、立ち上がらなければならない」 繰り返されるユニフォーム規定違反の罰金 9月の罰金は、アルシャーイアがNFLのユニフォーム規定に違反して処分を受けた初めての例ではない。同規定は、事前承認のない個人的なメッセージの表示を禁じている。アルシャーイアは、現在の戦争が始まって以来、パレスチナへの支持を示すメッセージをアイブラックに記して、複数回の罰金を受けてきた。この戦争は、2023年10月7日にハマス主導の武装勢力がイスラエルを攻撃し、約1200人が死亡、251人が連れ去られたことをきっかけに始まった。イスラエルは軍事攻勢で応じ、数万人のパレスチナ人が死亡している。一方でイスラエルは、増え続ける団体や専門家からのジェノサイドとの指摘を強く否定している。 第2週のシンシナティ・ベンガルズ戦では、アルシャーイアはウォームアップ中に、イスラエルの攻撃で殺害されたもう一人のパレスチナ人少女、ワファー・アキラの名前をアイブラックに記したと報じられている。アルシャーイア本人は、リーグ関係者からアイブラックを外さなければ出場できないと告げられ、従ったと認めた。 1月には、テキサンズがピッツバーグ・スティーラーズに勝ったワイルドカードの試合で、アイブラックに「stop the genocide(ジェノサイドを止めろ)」と記したとして、1万1593ドルの罰金を科された。 アルシャーイア「名前を調べてほしい」 アルシャーイアは、NFLの対応に不満を持っていると明かし、アイブラックの文字は「ググれば出てくる名前ばかりだ」と述べている。 「ジェノサイドと呼ぶことは物議を醸すことではない。でも、それならそのゲームに付き合おう。俺はそんなことは書いていない。誰かの名前を書いただけだ。(中略)調べてみてほしい。それが何なのかを言ってみてほしいし、それをどう思うか聞かせてほしい。もし今、あなたに息子か娘がいて、学校に銃撃犯が立てこもっているとする。そして、一人を探すために学校全体を爆撃する。『標的は仕留めた』と言うが、あなたの子どもも学校にいた全員も死んでいる。標的を仕留めたことを喜ぶのか。それとも『お前たちはいったいどうなっているんだ』と言うのか」 アルシャーイアは9月、地元記者団に対し、アービングとは「何度も話をした」と明かし、「大義、つまり人道という点で考えが一致している」と語っていた。 アービングは水曜夜、「この使命は、私とアジーズだけにとどまるものではない」と付け加えて、質問への回答を締めくくった。

サンアントニオ・スパーズは、昨季のプレーオフで6年ぶりの進出を果たし、フィナーレ（NBAファイナル）にも到達した。今季は、その勢いを維持しつつ、上位シードを目指す構えだ。ただし選手もフロントも、期待が高まる中で一歩ずつ進む姿勢を崩していない。 10月上旬のサンアントニオでは、メディアデーまであと2週間ほどという時期に、チームの公認サポーター組織「ジャッカルズ」の選考が行われていた。フロスト・バンク・センターの外は湿度86%の蒸し暑さで、建物の中ではファンが熱気を帯びて入会を競っていた。ヴィクトル・ウェンバニャマが公式に選んだサポーター組織である。 ジャッカルズの会長エイダン・スターリングは「これほど大規模に行われたことはない。去年ジャッカルズではなかった新しい人たちは、みんな緊張していると思う」と語った。 既存メンバーにも不安はある。「パックリーダー」の称号を得なければ、今季の会員資格は保証されないからだ。スパーズも同じ状況にある。昨季の劇的な躍進を受けても、2026-27シーズンのファイナル進出が約束されているわけではない。ジャッカルズのパックリーダーの一人は「去年参加していたからといって、今年の席が保証されるわけではない」と話した。 期待の高まりに慎重に向き合うチーム スパーズはこの現実をよく理解している。西カンファレンスの厳しい競争に加え、東カンファレンスも大幅に強化されている。さらに、2018-19シーズンのゴールデンステート・ウォリアーズ以降、連続でファイナルに進んだチームはない。だからこそ、ウェンバニャマをはじめとする選手たちは、周囲の高い期待について慎重に言葉を選んでいる。チームは28勝の上積みと、ファイナル進出という結果を残した。 昨季開幕前、ウェンバニャマはプレーオフ進出を上位6シードで果たすという目標を明かし、注目を集めた。9月のメディアデーでは、ファイナルでニューヨーク・ニックスに1勝4敗で敗れた悔しさについて、「これ以上の動機づけは想像できない」と語った。22歳のウェンバニャマは、当日、来季の期待について具体的に話した唯一のスパーズ選手だった。 ウェンバニャマは次のように述べた。「チームメイトの間では目標がある。それは内輪にとどめておくつもりだ。昨季はウェストで優勝した。今季それ以下で満足するつもりはない。第1シードを目指し、そのトップの座を守るために戦い続けたい」 スパーズは、数十年にわたって成功を築いてきたプロセス重視のアプローチを、今季も貫く方針だ。昨季と同様に、チーム内の成長と日々の積み重ねに集中し、82試合の長いレギュラーシーズンと、長期化するプレーオフを乗り切ろうとしている。選手たちは、この方法こそがNBAの頂点に戻る唯一の道だと考えている。 この手法は、ゲイリー・ポポビッチ元HCが29シーズンにわたって率いた時代にさかのぼる。ポポビッチ体制のもとでサンアントニオは南テキサスの王朝を築き、5度の優勝を成し遂げ、22年連続のプレーオフ進出という記録を残した。殿堂入りを果たしたポポビッチは、ウェンバニャマのプロ2年目にあたる最後のメディアデーで、「優勝を争うチームだった頃でさえ、これほど多くの勝利を目標に掲げたことは一度もない。議論の対象にすらならなかった」と振り返った。 新体制になった今も、その姿勢は変わっていない。マイク・ジョンソンHCは「私たちの期待は、このチームの最高の姿を目指して、さらに改善を続けることだ。期待というのは大きな試合のようなものだ。注目や熱気、批判や意見がついてくる。私はリーグでその両側を経験してきたので、期待を受け入れるつもりだ」と話した。 ファイナルの敗戦から得た教訓 ニックスが53年ぶりとなる優勝を祝ってフロスト・バンク・センターのコートが歓声に包まれた時、ウェンバニャマは数メートル先の演台で、静かに後頭部をかいていた。スパーズはファイナルのすべての試合で2桁得点差のリードを奪いながら、シリーズを落としたことに困惑していたのだ。 ウェンバニャマは「[すべての]5試合で同じ状況が起きた。[驚きだったのは]私たちがどれほど次々とミスを重ねたか、そして[相手が]どれほどそれを確実に突いてきたかだ」と語った。 敗戦後、ウェンバニャマとチームメイト、コーチングスタッフは、なぜ負けたのかを突き止める作業に取り組み、オフシーズンに入った。ただし、ファイナルで何がうまくいかなかったのかを具体的に明かす選手はいない。 スパーズの予想スターティングバックコートの一角を担うステファン・キャッスルは「なぜ負けたと感じているのか、どうすればより良くなれるのかについて、私たちははっきりと理解している」と話した。 キャッスル、デアーロン・フォックス、そして2年目の若手ガードでファイナルではシックスマンとして存在感を示したディラン・ハーパーは、昨季一緒にプレーした時間が合計69分しかなかった。そのうちファイナルは25分である。この時間帯は47点差で敗れていた。一方、レギュラーシーズンでは、キャッスルとフォックスが同時に出場した時のネットレーティングはプラス9.4、フォックスとハーパーはプラス6.2、ハーパーとキャッスルはプラス11.0だった。 チーム内では、この3人のガードによる布陣に信頼を置いている。キャッスルとハーパーは体格があり、ウィングの選手に対しても安定して渡り合えると見ている。3人とも、ペネトレイトでペイントエリアに自在に切り込み、相手を脅かせる選手である。 ジョンソンHCは「これほど多彩なロスターを持てているのは非常に幸運だ。パズルのピースをどう組み合わせ、どう組み立てるかについて、本当に創造的になれる。3人のガードを同時に起用する場面も、ヴィクターの周りでできることも見てきた。……この3人には明確な成長の余地がある。互いにプレーを生かし合い、補完し合うという点でだ」と語った。 新たにリードアシスタントに就任したビリー・ドノバンは、シーズン途中でオーランドのHCに就任したショーン・スウィーニーの後任だ。彼は、3人のガードが同時にコートに立つ際の、オンコートでの成長を促す役割を担う。公開されたわずかな練習時間には、ドノバンがフォックス、キャッスル、ハーパーを同時に指導する姿が見られた。 フォックスは「とても良い。彼とよく話しているのは、3人のガードを同時に指導できることだ。彼がオクラホマシティの監督をしていた時、デニス・シュレーダー、シャイ・ギルジャス・アレクサンダー、クリス・ポールがいた。それでもうまく機能させてきた。あのチームは当時プレーオフに進めるとは思われていなかったが、噛み合ってからは好成績を残した。それが彼が私たちにもたらしてくれるものの一つだ」と話した。 オフシーズンの過ごし方 ウェンバニャマはファイナル敗退後すぐにトレーニングを再開し、キャリアで最も短いオフシーズンを有効に使おうとした。2年連続で殿堂入りのハキーム・オラジュワンとトレーニングを重ねたほか、フリーエージェントで加入したトバイアス・ハリスを含む複数のスパーズ選手とともに、ヒューストン郊外にあるフォックスの自宅ジムでワークアウトを行った。 フォックスは「長いシーズンだったけれど、夏の間ずっとチームメイトと会わず、一緒にジムで練習しないのは嫌だった。お互いに顔を合わせられることが大切だと思う。互いにそばにいるのが好きなグループなんだ」と語った。 ウェンバニャマは8月、チームメイトを数人パリに招待し、コート上での練習を重ねた。観光や親睦も楽しんだ。ウェンバニャマは、生まれ育った場所を知ってもらい、今の自分にたどり着くまでの道のりを共有したいと考えていた。 […]

オースティン・リーブスとレブロン・ジェームズは、昨年5月にレイカーズのロッカールームを出る前に、互いに別れを告げ合っていた。両者の今後が不透明だったからこそ、その時間を大切にしたという。 リーブスは、ジェームズとの抱擁を振り返りながらこう語った。「子どもの頃はレブロンのファンじゃなかった。僕はコービー・ブライアントのファンだったんだ。でも人間としての彼を知ることができたのは、経験できた中で最高のことの一つだよ」。チームメイトとして過ごした最後の夜、レイカーズはウォリアーズを127-105で下し、開幕戦を勝利で終えたばかりだった。 リーブスは、オフシーズンには二人ともレイカーズに残ることを願っていたという。それでもジェームズが財政面とロースター構築の理由からロサンゼルスを離れ、フィラデルフィアで新たなスタートを切る可能性があることも理解していた。リーブスは4年1億8000万ドルでレイカーズに残留し、ジェームズは2年800万ドルでセブンティシクサーズと契約した。 そのジェームズは、火曜日にニューヨークで行われたチームの開幕戦勝利で14得点、9リバウンド、7アシストを記録した。レイカーズではリーブスやルカ・ドンチッチと共存する役割を受け入れていたが、それは本人が選んだものではなく犠牲だった。8年ぶりに自由契約市場で選択権を得た彼は、別のチームでプレーすることを選んだ。 リーブスはジェームズの選択を理解しているという。今でも頻繁にメッセージをやり取りしており、先日はジェームズからシューズが届いたそうだ。それでもリーブスはジェームズがいなくなった寂しさを感じており、レイカーズが埋めなければならない大きな穴があることも事実だと語る。 リーブスは、ジェームズへの思いをこう続けた。「若い頃から、彼が優れた選手だったことはずっと認めていた。でも同じチームでプレーするようになり、毎日自信を与えてくれたことは本当に素晴らしかった。二wayプレーヤーだった僕に出会った日から今に至るまで、彼はずっと同じように接してくれた。それが今いちばん恋しいんだ」。 リーブスは現在、レイカーズで最も在籍年数の長い選手となっている。L.A.には6シーズン在籍している。次に長いのはブロニー・ジェームズで、今シーズンがチームでの3年目となる。ドンチッチはL.A.に18カ月在籍しており、ジェイク・ララヴィアは今季チーム2年目で4番目の古株だ。 試合前、ゴールデンステート・ウォリアーズのスティーブ・カーHCは、ジェームズの不在について語った。「今夜彼がいないのは変な感じだ。昨夜はセブンティシクサーズのユニフォーム姿を見たばかりだからね」。 両チームが開幕戦で対戦するのは、6年間で4度目となる。カーとウォリアーズにとって、ジェームズとのライバル関係はさらに深い。ウォリアーズがジェームズ率いるキャバリアーズと4年連続でNBAファイナルを戦ったことがその背景にある。 カーは「あのファイナルは、両チームの歴史に永遠に刻まれるだろう。両チームにとって象徴的な時代だった」と振り返った。そして「これは新しいレイカーズであり、新しいウォリアーズだ」と続けた。 この夜、ドンチッチはコート内外で大胆なパフォーマンスを見せ、リーダーの役割を担おうとした。ロサンゼルス・タイムズ紙に全面広告を掲載し、ファンに直接語りかけたのだ。さらに近隣の駐車場を無料で開放し、試合会場までの無料サイクリングも用意した。 ドンチッチは試合後にこう語った。「ファンが試合会場まで来るために努力してくれていることは分かっている。だから僕はいつも、ファンとのつながりを大切にしたいと思ってきた。新シーズンへの歓迎の気持ちを伝えて、僕たちがサポートにどれほど感謝しているかを知ってほしいんだ」。 試合前には、マイクを手にして本拠地の観客に語りかけた。「レイカーズ・ネーション、こんにちは。応援してくれてありがとう。新しい何かが始まる。特別なシーズンになるから、サポートに感謝しているよ」。 リーブスは、その声を聞いて驚いたという。「声が聞こえて『いったい何が起きているんだ』と思ったよ。本当に彼だなんて信じられなかった」。 コート上ではショーマンのようなドンチッチだが、普段は口数が少なく、公の場でのコメントも控えめだ。 リーブスはこう語る。「それだけ彼が本気で関わっているということだよ。スロベニアでチームを招いたときも、全部彼が支払った。心が向いたときの彼は、自分がいるコミュニティを大切にするし、周りの人たちも大切にするんだ」。 ウェンズデーの試合で、ドンチッチはチームメイトを確実に支えた。28得点、7アシストを記録し、新加入のセンター、ウォーカー・ケスラーをシャキール・オニールやウィルト・チェンバレンと並ぶ記録的な数字へ導いた。 ケスラーは12本のフィールドゴールを一本もミスせず決めた。これはレイカーズの選手としては1969年のチェンバレン以来最多だ。また10本のダンクは、2003年シーズンにオニールが2度記録した11本に次ぐ、一試合での最多記録となった。 ドンチッチがこの夜最も印象的なプレーを見せたのは、前半終了のブザーと同時にハーフコートからシュートを決めたときだ。ジェームズが「ルカ・マジック」と呼んだのもこうしたプレーがあったからで、満員の観客は総立ちになった。 ドンチッチは笑顔でこう振り返った。「ボールを受ける前から、あのシュートが入ると分かっていたよ。普段から練習しているんだ」。 ジェームズとドンチッチのプレースタイルは大きく異なる。それでも、彼らが背負う責任の重さは変わらない。 ドンチッチは次のように語った。「レイカーズは世界で最も大きな組織の一つ、いや最大の組織かもしれない。フランチャイズの顔であることは名誉なことだし、長くここでプレーできたらいいと思っている」。