2026-27シーズンは、優勝を狙うチームを率いるコーチに、これまでにない重圧がかかる見通しだ。今回は、今季とくに厳しい目にさらされる5人のコーチをランキング形式で紹介する。
今夏のNBAコーチ交代は、敗れたチームが新しい声を求めた結果が大きい。コーチを交代した6チームはいずれも2026年のプレーオフシリーズを勝ち抜けず、そのうち4チームはプレーイントーナメント圏内から10試合以上離れて終わった。
今オフは主力選手の移籍が相次いだ。そのため、優勝候補と目されるチームのコーチほど、今季は強いプレッシャーにさらされるだろう。
第5位 ケニー・アトキンソン（クリーブランド・キャバリアーズ）
アトキンソンは、2024年にキャバリアーズの指揮を任されて以来、ほとんどのコーチより高い成績を残してきた。元ゴールデンステート・ウォリアーズのアシスタントコーチである彼は、2024-25シーズンに64勝を挙げたチームを率いて、2026年にはイースタン・カンファレンス決勝へ進出した。フランチャイズにとっては、1992年以来初めてのレブロン・ジェームズ不在での決勝進出となる。
ただ、キャバリアーズは土壇場での敗戦が目立つ。2025年のプレーオフでは、第1シードだったチームが2回戦で勢いのあるインディアナ・ペイサーズに押し切られた。2026年のイースタン決勝では、ニックスに対して大きな見せ場を作れないまま4連敗でシリーズを落とした。
繰り返される痛い敗戦に、いつまで耐えられるのか。アトキンソンはその難しい立場にある。とはいえ、高額で才能豊かな選手層と、強い継続性を持つロースターに恵まれていることは大きい。
オーナーのダン・ギルバートは、今夏もドノバン・ミッチェル、ジェームズ・ハーデン、新加入のピーター・ワトソンと大型契約を結び、勝利への本気度を示した。エヴァン・モビリーとジャレット・アレンのビッグマン・コンビも残留し、今季の2人の年俸合計は7800万ドルに達する。ラインナップの相性や、プレーオフでの安定感を疑問視する声もあるが、チームはなお東のトップ候補であり続けられる布陣が揃っている。大事な場面で最高のパフォーマンスを出させられるか。アトキンソンの手腕が問われる。
第4位 デイビッド・アデルマン（デンバー・ナゲッツ）
優勝の後にチームが失速する。コーチたちへの警告として、これほど分かりやすい例はない。
ナゲッツは2023年に優勝して以来、ヤニス・アデトクンボが2021年に優勝へ導いた後のミルウォーキー・バックスと似た道をたどっている。ナゲッツは2025年、チームの水準が落ち始めたことを受けてマイケル・マローンを解任した。バックスも2023年に、プレーオフ1回戦敗退が続いた後でマイク・ブーデンホルザーを解任している。
そのマローンの後任として、アデルマンは2025年のプレーオフ開幕のわずか数日前に指揮を引き継いだ。2025年にはナゲッツはウエスト決勝に近づいたが、昨季は1回戦で、負傷者の多いミネソタ・ティンバーウルブズに力のない形で敗れた。
バックスの例は不吉な影を落とす。ブーデンホルザーの後任となったエイドリアン・グリフィンは初めてのヘッドコーチで、長くは続かず、より経験豊富なドック・リバースに交代させられた。アデルマンもグリフィンと同じく、経験の浅いヘッドコーチとして、タイトルを争うことと、MVP級のフランチャイズ選手の全盛期を形作ることを求められている。そして同じく、穴のあるロースターがその目標の達成を難しくしている。
今週月曜日、ヨキッチが来夏の再契約に前向きな意向を示したことで、ナゲッツは大きく安堵した。しかし、それでアデルマンへの圧力が減るわけではない。チームの勢いを立て直すことが、依然として彼に求められている。
ヨキッチはこれ以上求められない存在だ。昨季は平均27得点のトリプルダブルを記録し、MVP投票では6季連続で上位2位以内に入った。アデルマンにできるのは、フォワードのアーロン・ゴードンの健康回復と、ガードのクリスチャン・ブラウンの復調を願うことだ。そして、ミネソタとは反対側のプレーオフのブラケットに入ることも望むべきだろう。
それでも、これは厳しい任務だ。ナゲッツは過去2年のオフシーズンでマイケル・ポーターJr.とワトソンを失った。今夏の補強であるデアンジェロ・デローザンとマーヴィン・バグリーIIIは、流れを変える存在とは見られていない。ヨキッチの絶好調が続いているのに、プレーオフでの進歩が止まれば、アデルマンは批判の矢面に立たされかねない。
第3位 ミッチ・ジョンソン（サンアントニオ・スパーズ）
振り返れば、ジョンソンは、ニューヨーク・ニックスとのNBAファイナルでスパーズが時に見せた拙い戦いぶりを考えると、あまりに軽く済まされている。
確かに、サンアントニオの若さと経験不足は深刻な問題だった。フランチャイズの中心選手であるビクター・ウェンバンヤマも、シリーズの主導権を握れる準備が整っていたとは言えなかった。しかし、ジョンソン自身の若さと経験不足も要因だった。チームが何度もリードを失っても、先発を変えず、大きなローテーションの変更にも踏み切らなかった。さらに、伝説的なグレッグ・ポポビッチの後を継いだ彼は、忘れがたいGame 4の敗戦で試合の流れを完全に失った。
スパーズは、慌てて組織を動かすタイプのチームではない。ジョンソンは、ポポビッチの後を継いで以来、30年近くで2人目のヘッドコーチだ。それでも、ウェンバンヤマがNBA屈指の選手と言われる今、そして2025年の王者オクラホマシティ・サンダーをウエスタン・カンファレンス決勝の第7戦でアウェーにて破り、スパーズが62勝を挙げた今、若さという言い訳はもう通用しない。
ジョンソンは、NBA屈指と言える豊かなタレントを抱えている。今季も主力選手は全員残り、ベテランフォワードのトバイアス・ハリスが加わる。スパーズは、デアーロン・フォックス、スティーブン・キャッスル、ディラン・ハーパーという多くのガードの扱いを整理する必要がある。また、終盤の場面でのウェンバンヤマの攻撃面への影響も磨かねばならない。昨季、ジョンソンは不調のフォックスをベンチに下げることを頑なに避けたが、チームの可能性を最大化するためには、そうした決断が必要になる時もある。
ジョンソンにとって好材料もある。ウェンバンヤマがいれば、チームディフェンスが極めて高いレベルに保たれ、プレーオフでも上位シードを得やすいと見られる。さらに、ファイナルでの苦い敗戦の後、選手たちは気持ちを新たにしているようだ。今夏はフランスで一緒に過ごし、絆を深める時間もあった。
大きな力を与えられた者には、大きな期待がかかる。ジョンソンは今度こそ、より良い結末を描かなければならない。
第2位 イメ・ウドカ（ヒューストン・ロケッツ）
今夏解任された6人のコーチの中で、ジャマール・モズリーが最も大きな成果を挙げていた。彼はオーランド・マジックを46勝へ導いたが、1回戦では7戦目までもつれた末にデトロイト・ピストンズに敗れた。結局、マジックはモズリーに十分な機会を与えたと判断し、フランチャイズ初となる2010年以来のプレーオフシリーズ勝利を狙う役目をショーン・スウィーニーに託した。
ウドカのロケッツでの歩みは、モズリーのマジックでの時間と重なる。ウドカは、ロッタリー圏のチームをプレーオフ進出チームへと変えた。しかし、何度挑んでも1回戦を突破できずにいる。若く有望なロースターを抱えているのに、だ。ケビン・デュラント、アレペレン・シェンガン、エイメン・トンプソンへ多額の投資をしている今、ウドカがチームの可能性を実際の成功へと変えるべき時が来た。
ウドカにとって好材料もある。ベテランガードのフレッド・バンフリートは、昨季は膝の負傷で欠場していたが、今季はコートに戻ってくる。さらに、ロケッツは今夏、重要なローテーション選手を失っていない。
一方で、悪材料もある。ロケッツがオフェンスでスペーシングを十分に生み出せるか、そして接戦で力を発揮できるかについては、依然として深刻な疑問が残る。守備を重視するコーチとして名を上げたウドカは、得点面の問題に対する創造的な答えを示さなければならない。
ロケッツは昨季、ルカ・ドンチッチ不在のレイカーズに1回戦で崩れた。そうした痛い敗戦は、チームの結束を強めることも、ひびを入れることもある。ウドカは、2025年に結んだ長期の契約延長によって、ある程度の安心感を得ている。それでも、ロケッツが流れを変えるべき時は来ている。
第1位 ニック・ナース（フィラデルフィア・76ers）
ナースが直面する挑戦と機会は、コーチとして腕に覚えがあるなら誰もが受けて立ちたいものだ。勝つためには才能が欠かせず、新たな姿になった76ersは、その才能を大量に揃えた。
わずか2シーズン前、ナースは24勝に終わった絶望的なチームを率いていた。チームは2勝12敗のスタートを切り、フランチャイズのセンターであるジョエル・エンビードをコートに立たせておくことすらままならなかった。ナースはその惨状を乗り越えた。さらに、昨季はライバルのボストン・セルティックスに対して予想外のプレーオフ1回戦勝利へ導いた。また、長年のゼネラルマネージャーだったダリル・モーリーが6月に解任されるのを見届け、ジェームズとジェイレン・ブラウンがその膝元に転がり込んできた。まさに、驚くべき運命の転換である。
ただし、問題がある。76ersは2001年以来イースタン・カンファレンス決勝に進んでおらず、今や優勝か失敗か、という構えになっている。さらに、ジェームズの存在によって、チームの力関係は極めて厳しい目で見られることになる。
その結果は、いくつかの形で表れうる。マイアミ・ヒートのエリック・スポーエルストラは、ジェームズが2010年に加入した直後の混乱を乗り越え、マイアミを2度の優勝へ導いた。クリーブランド・キャバリアーズのデビッド・ブラットは、ジェームズが2014年にチームへ戻ってきた後、2年目のシーズンを終えられなかった。ロサンゼルス・レイカーズでは、ルーク・ウォルトンが2018年にジェームズが加入した後、わずか1シーズンしか指揮を執れなかった。レイカーズはジェームズの在籍した8シーズンの間に、4人のヘッドコーチを使い回している。
一方、ナースは創造的な指導を続けてきたコーチ人生の人物であり、長年にわたって苦労を重ねてきた。彼はスポーエルストラ、ブラット、ウォルトンとは異なる大きな実績を持つ。ジェームズの加入前に、2019年のトロント・ラプターズを優勝へ導いている。ナースのこれまでの曲がりくねったキャリアは、ジェームズとは交わったことがないが、新たな関係に、すでに優勝という裏付けを持って臨むことになる。
コート上でナースが解くべき最大の課題は、ボールとシュートの配分だ。ジェームズ、ブラウン、エンビード、タイリース・マクシーは、いずれも使用率の高い選手だ。さらに、VJエッジコームとアンファニー・シモンズも才能ある得点源である。そのうえでナースは、常に活力あふれる脇役に囲まれてきたベテラン選手たちから、安定した守備への取り組みを引き出す必要がある。
また、プレーオフを見据えて、ジェームズとエンビードをどう管理するかも課題だ。過去6シーズン、慢性的な負傷を抱えるエンビードの平均出場試合数は47試合にとどまり、現在41歳のジェームズは平均60試合に出場している。ナースは、2人の試合ごとのコンディションに対応できるよう、4通りのローテーションを準備すべきだ（両者が出場する、両者が欠場する、ジェームズのみ出場する、エンビードのみ出場する）。
最後に、ナースはフロントオフィスの新体制の下で指揮を執ることになる。2023年に彼を招いたモーリーは退任し、後任はHBSEスポーツのプレジデントであるボブ・マイヤーズと、バスケットボール運営のプレジデントであるマイク・ガンシーだ。新しいフロント陣が自分たちのコーチを招くとは限らない。しかし、有望な優勝候補が期待を下回れば、現任のコーチを解任したくなる誘惑が生まれやすい。