ヤクセル・レンデボルグが37得点を記録、ウォリアーズの新人では ステフィン・カリー以来の最多得点

ルカ・ドンチッチは日曜日のトロント・ラプターズ戦で45得点を挙げ、レイカーズは131-125で勝利した。今季リーグ最多の平均37.7得点を記録しているドンチッチにとって、この試合は直近4試合で3度目の40得点超えとなった。しかし試合後に称賛されたのは、その守備面での貢献だった。 ドンチッチはラプターズに8回のターンオーバーを強いた。5つのスティールと3つのチャージを記録し、さらにシーズン自己最多の15リバウンドもディフェンスで奪った。トラッキングデータの記録が始まった2013-14シーズン以降、同一試合でこの守備指標を達成した選手は他にいない。 チームメイトと指揮官が称賛 今オフにレイカーズがトレードで獲得したセンターのウォーカー・ケスラーは、ドンチッチの活躍に驚きを隠さなかった。昨季の守備順位がリーグ20位だったチームにとって、この存在は大きな補強だった。 ケスラーは「5スティールと3チャージは信じられない。ルカはディフェンスでもっと評価されるべきだ」と語った。 JJレディック監督は、ドンチッチが引いたチャージを、27歳のガードのリーダーシップの表れだと評価した。チャージは2度がラプターズのRJバレットに対して、1度がスコッティ・バーンズに対して記録されたものだ。 レディック監督は「チャージを引くことは、そもそもリーダーシップの一形態だ。チームのために自分の体を張っている」と話し、「彼は勝とうとしている。オフェンスで闘争心を見せる場面は何度もあるが、ディフェンスでも同じように闘っている」と続けた。 一方、ラプターズのダルコ・ラジャコビッチ監督も同様の評価を口にした。「今年は素晴らしいコンディションで戻ってきた。健康そうに見えるし、万全の状態のときの彼は止められない。今夜は見事だった」 試合後の会見で記者がケスラーとレディック監督の称賛を伝えると、ドンチッチは笑顔で「ようやくだね」と答えた。 ドンチッチは、なぜ自分の守備評価が低いのか分からないと語った。そのうえで、6年半在籍したダラス・マーベリックス時代はチャージをわずかしか引いていなかったが、レイカーズではこの技術にもっと力を入れていることを明かした。「チャージはチーム全体を奮い立たせる。もっとうまくなりたかった。1試合で3回のチャージは悪くないよ」 元所属チーム相手に11得点 元所属のラプターズ相手にベンチから11得点を挙げたサンドロ・マムケラシビリは、ドンチッチの守備的インパクトの理由として、その意志の強さを挙げた。 マムケラシビリは「彼にはプライドがある。そして飢えがある。ただ簡単に攻められる選手だとは思われたくない、という意志がある」と語った。 一方、オフェンスでの影響力については、純粋な技術によるものだとした。「彼を守るには3人必要になる。ルカが出場するたびに、35点以上取られている気がする」

クリーブランド・キャバリアーズのルーキーガード、ミーリーク・トーマスが、月曜夜のミネソタ・ティンバーウルブズ戦でNBAデビューを果たし、16得点（19分出場）の活躍で勝利に貢献した。チームは127-125の延長戦を制した。 開幕後の2試合では出番がなかったトーマスだが、「ずっと自分のベストを見せて、会場を後にする人たちに自分の名前を覚えてもらおうと思っていた」と語った。6月のNBAドラフトで全体34位指名を受けた20歳のトーマスは、第1クォーター残り5分53秒にピーク・ワトソンに代わって出場した。最初のシュートは右ウイングからの28フィート（約8.5メートル）3ポイントを外したが、第1クォーター残り3分39秒にはドライブから走り込みのレイアップを決めた。 デビュー戦で光った存在感 トーマスは前半に10分間プレーし、前半だけで10得点を挙げてチーム内得点トップに立った。6本中4本を3ポイントで決めるなど、フィールドゴール10本中6本成功という内容だった。リバウンドは2本、スティールは1本を記録した。 オールスターガードのドノバン・ミッチェルはチームトップの25得点を挙げ、トーマスについて次のようにコメントした。「ルーキーがハーフタイムまでこれほど流れを変える存在になるのは非常にまれだ。初戦でチームの起爆剤になるのは普通ではない。ミスもあったが、積極的だった。恐れることなくゲームに影響を与えようとしていた」 キャバリアーズの新人がベンチから出場してデビュー戦で挙げた得点は、トーマスの16点が2番目に多い記録となった。1位は、1997年10月31日のヒューストン戦でブレビン・ナイトが記録した18点だ。ナイトは当時、スタンフォード大学から全体16位で指名されていた。 ベンチの判断とチームの逆転劇 ケニー・アトキンソン監督は、フィラデルフィア戦とブルックリン戦ではマッチアップの問題からトーマスを起用しなかったと説明した。今回起用に踏み切ったのは、ミッチェルとジェームズ・ハーデンの負担を軽減するため、コート上にもう一人のボールハンドラーが必要だったからだという。 キャバリアーズは前半に最大15点のビハインドを負ったが、第3クォーターに盛り返し、延長戦で逆転勝利をつかんだ。トーマスは最後の9分35秒はコートに立たなかったものの、ミッチェルは勝利の功労者としてこのルーキーを挙げた。 トーマスはプレシーズン中にハーデンやミッチェルと過ごした時間で自信を深めたという。ミッチェルは、トーマスの守備へのこだわりに驚いたと明かし、「オフェンスではシュートを決める。学ぶ意欲もある。彼を獲得できたのは本当に幸運だった」と話した。 アトキンソン監督は「このリーグでは、何度も繰り返し結果を出さなければならない。ドラフトで指名した日から、彼には大きな期待を寄せていた」と述べた。

アトランタ・ドリームが80-69で勝利し、ゴールデンステート・ヴァルキリーズの初のWNBAタイトル獲得を阻止した。これにより、シリーズは第7戦までもつれ込んだ。ドリームはこれまでファイナルで勝利したことがなく、2010年、2011年、2013年にいずれも0勝3敗のシリーズ負けを喫するなど、通算10敗を記録していた。 3勝2敗とリードして敵地アトランタに乗り込んだヴァルキリーズは、序盤から出遅れた。第1クォーター終了時点で15-32と大きくリードを許した。この出だしが勝敗を分けた。ドリームは試合を通じてリードを保ち、前半を46-26で折り返した。 ヴァルキリーズのエース、ガビー・ウィリアムズは本調子ではなかったものの、26得点を挙げてチーム最多得点を記録した。一方、エンジェル・リースはリバウンドで14本を奪い、リバウンド数でトップに立った。 序盤の攻防とリースの活躍 ドリームのリースは今季、シカゴ・スカイからトレードで加入したばかりだ。第5戦ではキア・ストークスにわずかな得点に抑えられたが、第6戦では同じような活躍を再現することができなかった。 24歳のリースは、第2戦に続いて再び際立った活躍を見せた。第2戦の活躍により、ファイナルシリーズで30得点と15リバウンドを記録した史上最年少選手となり、全体でも3人目の快挙を達成していた。 カーム・スメスコ監督率いるヴァルキリーズは、見事な戦いぶりを見せた。後がない状況で、一つのミスも許されない中、スリリングなシリーズを延長戦に持ち込んだ。 WNBAファイナルでは初めてとなる第7戦は、現地時間で日曜日の夜、ゴールデンステートで行われる。 試合後のコメント 試合後、リースは次のように語った。「私たちは毎回、先制パンチを入れたときに勝ってきた。序盤から流れをつくれた」 さらに「チャンスが必要だったし、それがあれば十分だった。今日はそのチャンスを最大限に生かせた。このチームを本当に誇りに思う。戦いはまだ終わっていない。待ち遠しいよ。あと一試合だ」と続けた。 会場変更をめぐる問題 第6戦はもともと、ゲートウェイ・センター・アリーナ（収容人数3,500人）で現地時間20時に行われる予定だった。しかし、アトランタ・ホークスの試合日程と重なる懸念があったため、会場はステート・ファーム・アリーナ（収容人数16,888人）に変更され、開始時刻も現地時間12時30分に前倒しされた。 ドリームは公開書簡で「私たちの懸念には、十分な注目も緊急性をもった対応もなされなかった。私たちはファイナル進出を勝ち取った。私たちの街には、自分たちのチームを応援する機会がふさわしい」と訴えた。 ステート・ファーム・アリーナはこの試合で満員となった。リースは「12時30分という時間にこれだけ多くの人が集まってくれたのは、決して無駄ではなかった。平日にもかかわらず来てくれて、応援してくれたファンに感謝している」と語った。