カイリー・アービングの復帰を控え、クーパー・フラッグのNBA2年目は、この有望な若手スターをリーグ屈指の選手へと押し上げるシーズンになるかもしれません。ルーキーシーズンは平均21.0得点、6.7リバウンド、4.5アシストを記録し、新人王に輝きました。2年目のさらなる飛躍に必要なものは何か、そしてフラッグの天井はどこにあるのか。ファンタジーバスケットボールの専門家であるアンドレ・スネリングスとエリック・ムーディに、ダラス・マーベリックスの顔ともいえる選手について話を聞きました。
2年目でどれほどの飛躍を期待しているか
スネリングス: 今シーズンのフラッグは大きく飛躍すると見ています。特にスコアラーとしての成長に期待しています。得点力は彼の多彩なスキルの中で最も優れた部分です。ただ、ルーキーの年にはジェイソン・キッド前ヘッドコーチがフラッグにポイントガードを任せました。この経験はオールラウンドなプレーに役立ったはずですが、自らシュートを奪いにいく積極性は犠牲になりました。今シーズンはオフ・ザ・ボールでプレーし、得点を狙う自由を与えられることで、周りのスタッツも高水準を保ったまま、平均30得点に迫る可能性があります。
ムーディ: フラッグには今シーズン、初のオールスター選出を果たす可能性があります。得点、リバウンド、アシストのいずれも、ルーキーシーズンの平均を上回る数字を残せると見ています。昨シーズンは45得点以上を3試合記録しており、すでに次の飛躍の兆しを見せています。開幕戦のヒューストン・ロケッツ戦では32得点を挙げ、月曜夜のマイアミ・ヒート戦では29得点と11アシストを記録しました。まだ19歳であり、経験と充実した周りの選手たちに支えられれば、さらに効率的なスコアラーになると予想しています。
最大限の可能性を引き出すために必要なこと
スネリングス: フラッグは両サイドのコートで積極的にプレーする必要があります。オフェンスでは、どの攻撃機会でもリングに向かい、ファウルを誘い、ペイントエリアでフィニッシュする意識が求められます。その脅威があれば、ジャンプシュートの精度も高まり、アシストにつながるパスの選択肢も広がります。リバウンドにも積極的に絡むべきですが、マーベリックスには大型選手が多いため、リバウンドで常に圧倒することは難しいでしょう。一方でディフェンスでも、パスレーンへの読みやリムプロテクトに同じくらい積極性を見せるべきです。大学時代のデューク大学では、得点、リバウンド、アシストに加え、スティールとブロックでもチームをリードしていたことを忘れてはいけません。
ムーディ: 最大の改善点はアウトサイドシュートです。フラッグは昨シーズン、スリーポイントの成功率が29.5%にとどまり、ディフェンダーは彼のペリメーターでのスペースを容易に与えていました。この数字を35%前後まで引き上げられれば、リングアタックの機会も増えるはずです。また、ミドルレンジのシュートを選ぶ際にはもっと慎重さが必要だと考えています。パッサーおよびディフェンダーとしてはすでに優れており、この年齢でシュートを自ら作り出す能力も印象的です。シューティングの効率を高めれば、オフェンスは次の次元へと進むでしょう。
アービングの復帰はフラッグに何をもたらすか
スネリングス: アービングが戻ることで、フラッグは自身のキャリアで最高のポイントガードと、最高のシュート創出力を持つ選手を同時に味方にできます。これによりフラッグのオフェンスのあらゆる面が強化されるでしょう。アービングは相手ディフェンスの注意を引きつけ、フラッグがルーキー時代に得られたよりも多くのオープンシュートを、彼の好むエリアから打てるようにします。また、コート中どこからでもシュートを決められる能力や、一、二回のドリブルで不均衡なディフェンスを崩す力は、フラッグのアシスト数も押し上げるはずです。二人がコートにいれば、相手守備は二人の選手に余分な注意を払わざるを得ず、結果として両者のプレーが楽になります。
ムーディ: アービングの復帰は大きな違いを生むはずです。ダラスには確立されたプレイメーカーが不足していたため、フラッグはルーキーシーズンに多くの時間をポイントガードとして過ごしました。今はアービングがその責任の多くを担い、同時に相手守備の注意をフラッグから逸らせます。それによってフラッグは、すべてを自分one人で作り出さなくても、クローズアウトに対してアタックし、バックドアカットでゴールに向かい、得点する機会が増えるでしょう。デスティ・メイ監督が二人をピック・アンド・ロールでどう使うのかにも注目しています。フラッグがボールを持つ時間は減るかもしれませんが、それが必ずしも生産性の低下を意味するわけではありません。得点効率は大きく向上する可能性があります。
今シーズンのフラッグに近い歴史的な例は誰か
スネリングス: 統計面での比較対象としては、フラッグの先輩にあたるデューク大学出身の二人、グラント・ヒルとジェイソン・テイタムを挙げます。三人とも、フォワードのサイズとガードのようなスキルを兼ね備えた、何でもこなせるウイングです。ただ、フラッグの統計的な産出量は、二人の2年目と比べても、より高い水準にあると思います。今シーズンのフラッグは、ヒルのプロ6年目（25.8得点、6.6リバウンド、5.2アシスト、1.4スティール、0.6ブロック）と、テイタムの5年目（26.9得点、8.0リバウンド、4.4アシスト、1.0スティール、0.6ブロック）を組み合わせたような数字になると見ています。両者の平均は、フラッグの予想値として妥当な基準になるでしょう。フラッグは両者よりもわずかにブロックが多く、スコアラーとしての伸びしろも少し大きいと考えています。
ムーディ: 思い浮かぶのはレブロン・ジェームズの2年目です。レブロンはルーキーシーズンに平均20.9得点を記録した後、2年目には平均27.2得点、7.4リバウンド、7.2アシストへと飛躍しました。フラッグがレブロンになると言うつもりはありませんが、二人ともスコアラー、リバウンダー、プレイメーカーとして、試合に影響を与える特別な力を持ってリーグに入りました。さらに、フラッグは優れたディフェンスの勘も備えています。特に印象的なのは、NBAの競争の中ですでに非常に落ち着いてプレーしている点です。彼がリーグ屈指のオールラウンダーへ、同様の一歩を踏み出すのを目にすることになると信じています。
今シーズンのフラッグに賭けるとしたら
オッズはDraftKings提供、変動の可能性があります。
スネリングス: フラッグがオールNBAチームに選ばれることに、+600という十分な配当のついた賭けをしたいと思います。2年目の選手がオールNBAに選ばれるのは非常にまれで、1989年以降では2年目の選手が選ばれたのはわずか10人です。直近の例はルカ・ドンチッチで、彼はマーベリックスの一員としてそれを成し遂げました。フラッグにとって、その道を開く前例となるかもしれません。平均25～30得点を記録し、周辺の数字も強く、65試合の最低出場条件を満たしながら、マーベリックスをプレーオフ争いに導くことができれば、フラッグは20歳にしてドンチッチの足跡をたどる現実的なチャンスがあります。
ムーディ: 最も成長した選手賞（Most Improved Player）に、70対1のオッズで少額を賭けたいと思います。フラッグはルーキーシーズンに平均21.0得点を記録しましたが、今シーズンは平均26.0得点、8.0リバウンド、6.0アシストという数字に到達する現実的な道筋があります。この賞の過去5人の受賞者は、いずれも得点平均を少なくとも5.6点以上伸ばしています。そのため、フラッグが受賞するには、平均27.0得点に近づく必要があるかもしれません。課題は、新人王が2年目に大きく伸びるのは想定内だと、投票者が見なす可能性があることです。しかし、フラッグがオールスターに選ばれ、ダラスをプレーオフ争いに導けば、その流れは変わるかもしれません。このオッズなら、少額を賭ける価値があると考えています。