ジェームズ・ハーデンがシーズン最多の32得点を挙げ、スロースタートから立ち直り、キャバリアーズをニックスに勝利へ導いた

シェイ・ギルジャス＝アレクサンダー（オクラホマシティ・サンダー）が木曜夜、ホームでデンバー・ナゲッツに96対84で勝利した試合で17得点にとどまり、約2年ぶりに20得点未満の試合となりました。この結果、NBA記録だった20得点以上の連続試合記録は途切れました。 ギルジャス＝アレクサンダーは火曜夜のサンアントニオ戦で32得点を挙げ、快勝に貢献していました。しかしナゲッツ戦では19本中6本の成功にとどまり、2024年10月30日以来となる20得点未満の試合になりました。この記録は、レギュラーシーズン141試合連続の20得点以上でした。 残り2分弱の時点で、あと3点を加えて記録を伸ばす機会がありました。しかしサンダーが93対76とリードし、残り1分43秒となったところで、彼はマーク・ダイゲノーヘッドコーチに交代を求めました。 交代の判断 ギルジャス＝アレクサンダーは試合後、次のように語りました。「あのまま出場するつもりだったけど、ナゲッツが選手交代をしたのを見て、僕たちも交代すべきだと思ったんだ。いつも試合には敬意を持って臨んでいるからね。」 ダイゲノーHCは、「歴史的な連続記録」がかかっていたため、本来は彼を出場させ続けたかったと明かしました。そのうえで、その判断力と成熟した姿勢を称賛しました。「『もう僕は下がる。試合が交代を求めている』と言えるのは、彼の品格と物事の捉え方を表している。それが彼自身の交代の判断だった。彼について称賛しているすべての点の中でも、とりわけ評価しているところだ」と語りました。 チームの戦い ダブルMVPに輝いているギルジャス＝アレクサンダーは、木曜の試合では最初の24分間に打った7本のシュートをすべて外しました。サンダーは一時9点差をつけられる展開でした。彼は2本のフリースローを決めたことで、2019年にLAクリッパーズでルーキーシーズンを過ごして以来初めて、前半を無得点で終えることを免れました。 サンダーでの450試合で、前半に一度もフィールドゴールを決められなかったのは今回を含め4回目です。第3クォーターの最初の得点は彼のシュートで、チームを48対46まで迫らせました。 デンバーではアーロン・ゴードンが20得点を挙げ、ニコラ・ヨキッチとデマー・デローザンがそれぞれ13得点を加えました。ナゲッツにとっては、この試合が今シーズン初戦でした。 エイジェイ・ミッチェルのレイアップでサンダーは64対62と逆転し、これは3対0で試合が動いて以来初めてのリードでした。その後、アレックス・カルーソとギルジャス＝アレクサンダーの3ポイントシュートで、第3クォーター終了時点では70対64となりました。ギルジャス＝アレクサンダーが残り1分44秒で3ポイントを決めて93対76とリードを広げ、この時点で彼は17得点となりました。その後、タイムアウト中に交代を求め、試合には戻りませんでした。 サンダーではジェイレン・ウィリアムズが21得点を挙げ、チェット・ホルムグレンは12得点と17リバウンドを記録しました。

2027年NBAドラフトのサイクルが動き出し、大学バスケットボールも今週からシーズンが始まる。2027年のクラスを初めて見極める時期が来た。今後数か月で選手の実力が明らかになるにつれ、このクラスはNBAチームにとって厳しい試練になりそうだ。 NBAチームは、2027年を「低調なドラフト年」と見ている。主な理由は、今年の新入生クラスが過去数年と比べて弱いと考えられていることだ。とはいえ、チームがこれまで同様に若い才能を序盤で優先することに変わりはない。一方で、上級生が順位を上げる余地が広がり、残留する選手が自らの評価を固める機会にもなる。 この新入生グループは、投影上の全体1位指名候補であるタイラン・ストークスを筆頭とする。多くの選手は、シーズンを通して序盤から意味のある出場時間を得られる状態にはなりにくく、スカウトの忍耐が試される見込みだ。さらに大学バスケットボールはNCAAの新しい5年間の出場資格ルールにより上級生が多い。そのため、シーズンが進むにつれてNBAチームは若手をより慎重に評価する必要がある。 このリストのほとんどの選手は、来シーズンも大学に残ると思われる。ディビジョンI（D1）の大学は、トップ選手に対して、ドラフト1巡目指名の契約上の金額をはるかに上回る報酬を支払えるようになった。こうしたインセンティブの変化により、春には1巡目の有力候補が減ると予想される。また、NCAA選手に与えられる5年目の出場資格は、2巡目以降の選手層の厚みに大きな影響を与えそうだ。 2027年のドラフトは、チームの意図的な低迷（タンキング）を抑えるために導入されたNBAの新しいドラフトロттери制度の下で行われる初のドラフトにもなる。新制度では指名順位のばらつきが大きくなり、最下位のチームが10位圏外に落ちる一方、プレーインのチームにも上位へ浮上する余地が与えられる。この仕組みがドラフトをさらに読みにくくする要因となる。 ロッタリー制度の変更、大学バスケットボールの環境変化、そして才能の差がなだらかなこのクラスの特徴が重なり、今年のドラフトは特に予測が難しく複雑な年になる可能性がある。選手たちが頭角を現し差をつけるにつれて、このボードは今後数か月で大きく変わるだろう。 本記事のランキングは、筆者自身の選手評価と、NBAおよび大学界からの情報をもとにしている。これは、有資格選手のプールと、リーグの幹部やスカウトがこのクラスをどう評価しているかを示すものだ。ただし、これはモックドラフトではなく、チームとの相性や想定される指名順位は考慮していない。 上位選手の評価 1. タイラン・ストークス（SF/PG、カンザス大学） ストークスは、カンザス大学の成功が彼の大学生活への適応の速さにかかっているため、今シーズンで1位候補としての地位を確立する大きなチャンスを得ている。攻守両面でゲームを支配できる万能型のウイング兼ガードであり、NBAが求める大型で現代的なプレーメーカーのタイプに当てはまる。パサーとしてチームメイトに好機を作り出し、ハンドリングとフィジカルの強さでミスマッチを突くことができる。一方で、判断力とジャンプシュートはまだ発展途上だ。NBAのスカウトは、効率、安定性、そして成熟さを求めている。感情が時に競技面での成功を妨げることもある。これらの面で前進すれば、スター選手への道が開け、トップ指名を確実にできるだろう。1位の座に明確な合意はまだないが、大学シーズンの開幕時点でストークスのスキルセットが優位にある。 2. ステファン・ヨクシモビッチ（PG、バスコニア） ヨクシモビッチは、夏のU18ユーロバスケットでスロベニアを金メダルに導いたことで、1位指名の初期の議論に加わった。その大柄なオンボールのプレーメーカーぶりは、将来NBAのオフェンスを組み立てられるタイプに見えた。サイズの優位性、ピック＆ロールの判断力、創造的なパスが長期的な高い成長性を与えている。ペリメーターのシュートはまだ発展途上で、スクリーンなしで攻撃を作れるかには疑問が残る。それでも、魅力的な大型ポイントガードの型に当てはまり、ドラフト序盤での指名が見込まれる。秋の時点では、バスコニアでどれほど大きな役割を担えるかが疑問視されていた。しかし、最近は好調で、10月中旬にクラブが監督を交代してから出場時間も増えている。 3. ブルース・ブランチ3世（SG/SF、ブリガムヤング大学） ブランチ3世は、7フィート1インチ（約216cm）のウイングスパンと優れた体格を持ち、ポジションに求められる身体能力を備えている。その体格は、入団直後から守備で大きな影響を与えるだろう。ペリメーターからのシュートと、利他的なボールムーブに優れ、視野も広い。一方で、ドリブルからの自力のシュート作りは苦手だ。ショットを選ぶ際により積極的になることが次の課題で、エースになれるかが長期的な問いとなる。それでも、守備力とキャッチ＆シュートの能力は、長期的な土台として優れている。スカウトは時に消極的な場面を指摘し、試合で存在感が薄れることもあるとして評価は分かれている。ただ、クラスで最も若い選手の一人でもあり、ブリガムヤング大学での成長環境が好調なら、最初に名前を呼ばれる選手の一人になり、1位候補にもなる可能性がある。 4. ジョーダン・スミス・ジュニア（SG/PG、アーカンソー大学） スミスは高校時代のトップ選手で、粘り強いペリメーターディフェンスと、ダイナミックなドライブ、トランジションプレーで勝利に貢献してきた。サイズの割にスピード、パワー、リーチに優れ、常に全力で戦う姿勢が高い影響力を生んでいる。一方で、ジャンプシュートは安定せず、本職のポイントガードでもない。NBAで高いレベルのスコアラーになるには、シュートクリエイターとして大きく成長する必要があり、ハーフコートのオフェンスがプロで通用するかに疑問が持たれている。アーカンソー大学は、スミスを速攻中心の戦術で起用し、判断力を磨く貴重な機会を与える。NBAチームは彼の闘争心と勝者としての経歴を高く評価しており、それが選手としての最低ラインを引き上げている。ただし、トップ指名を狙うには、攻撃面での目に見える向上が必要になるだろう。 5. ケイレブ・ホルト（SG/PG、アリゾナ大学） ホルトは、スラッシングの能力、激しいディフェンス、絶え間ないモーターを兼ね備え、評価しやすい選手だ。ボールプレッシャーとペリメーターでの追走力は、彼の代名詞だ。爆発力のある二次的なプレーメイカーとしての可能性も魅力的だ。アリゾナ大学では、ブレイデン・バリーズの事実上の後任として、この強みを活かす。ただし、オフェンスはまだ洗練されておらず、エネルギッシュにプレーするときに最も力を発揮する。ホルトがドラフトボードでどこまで上がるかは、今シーズンどれだけ攻撃面で成長するかに左右される。シュートとドリブルからのクリエイトは依然として安定していない。それでも長期的な見通しは明るく、攻守両面での影響力と闘志によって、あらゆるラインナップに適応できる価値あるNBAのタイプと見られている。 6. クエンティン・コールマン（SG/PG、イリノイ大学） […]

クリッパーズは開幕戦でキングスを121対96で下し、シーズンを白星で迎えた。この試合は水曜日の夜、インテュイット・ドームに1万7927人のファンが集まる中で行われた。オーナーのスティーブ・バルマー氏は1年間の出場停止処分を受けており、チームを離れていた。 クリッパーズは、億万長者のオーナー不在でも結束を保つ構えを見せた。タイロン・ルー監督は試合後の会見で、「まず、今日の勝利はバルマーさんのためのものだ。すべてに感謝しているし、我々は今も彼のために戦っている」と語った。 処分の経緯 NBAは9月、クリッパーズが年俸総額上限の回避を禁じるルールに違反したと認定し、バルマー氏のリーグおよびチームのすべての活動への関与を禁じた。対象となったのは、先月トロント・ラプターズにトレードされたカワイ・レナードの件だ。NBAは、バルマー氏がレナードのコート外での収入機会を得られるよう、故意に手助けしようとしたと発表している。 バルマー氏は先月、今回のスキャンダルについて謝罪し、クリッパーズはすでに3000万ドルの罰金を支払ったと明らかにした。制裁にはほかに、2029年から2033年までの5年連続となる1巡目指名権の喪失も含まれた。また、バスケットボール運営部門のトップであるローレンス・フランク氏は6カ月の出場停止処分を受けた。 チームの反応 電話もメッセージもなく、バルマー氏は完全に沈黙している。話好きで、とりわけチームについて語ることが大好きな人物だけに、その不在は際立っていた。 この日チームをリードしたダリウス・ガーランドは30得点を挙げ、「彼は間違いなくここにいた気持ちでいたよ。誰かが彼の席に座っていて、エネルギーを感じた。彼のエネルギーではなかったけど、彼のエネルギーを感じたんだ」と振り返った。 コートサイドの席、ベンチ近くにいつも座っている彼のトレードマークの禿頭が見当たらないことに、ルー監督も違和感を覚えたという。「我々は彼を心に留めている。この会場にいるすべての人に素晴らしい生活をもたらしてくれた。私が知る中でも最高の人物の一人だ」とルー監督は語った。 ベテランセンターのブルック・ロペスは、拳を突き上げ、大声を上げ、顔を紅潮させるバルマー氏の熱狂的な姿がないことを寂しく感じていた。「彼は本当に素晴らしいエネルギーと情熱を、ホームゲームのたびにもたらしてくれる。いつも席に座って僕らを鼓舞し、応援して、審判に文句を言っていた。僕はそれが大好きだったよ」とロペスは話した。 アリーナと今後 クリッパーズは謝罪の意を示すため、開幕戦の駐車場を無料で開放した。バルマー氏が私費で約20億ドルを投じて建設し、2024年に開場した、ガラス張りでハイテクな雰囲気のアリーナだ。2月にはオールスターゲームも開催されている。 ガーランドは「彼が建てた家だから、できる限り守っていきたい」と語った。 バルマー氏は、ホームゲームの前には必ずルー監督と話をして、ティップオフに臨んでいた。今はその役割を、暫定的にCEOとオーナー代行を務めるジョン・ギブソン氏が担い、監督と話している。 ルー監督は最後に、「バルマーさんのような人は他にいない。我々は寂しく思っている。彼のためにも、この勢いを続けていかなければならない」と語った。