ポール・ジョージが76ersを圧倒、ライバル対決でCeltics が優位に立つ

ジェームズ・ハーデンが水曜日、ニューヨーク・ニックス戦で今季最多の32得点を挙げ、キャバリアーズの115-107での勝利を牽引しました。37歳のベテランが、往年のスコアラーぶりを見せつけた一戦です。 ハーデンは3度の得点王に輝き、その3シーズンはいずれも平均30点以上を記録してきました。しかし今季はここまで11試合で平均わずか15.3得点、フィールドゴール成功率は34.6%と、キャリアワーストになりかねない数字に沈んでいました。チームも5勝6敗と出遅れており、クリッパーズからの移籍後初めてのフルシーズンとなる今季は、厳しいスタートとなっていました。 ベテランが示した答え ハーデンは試合後、自身のキャリアを振り返りながら語りました。「今年で18年目になる。ジェームズ・ハーデンは昔はたくさん点を取っていた。今はそれも分かった上で、得点以外の方法でも試合に影響を与える方法を探している。おそらく人々はそこを理解していないと思う」 この夜のハーデンは、その言葉を体現するような内容でした。フィールドゴールは14本中9本成功、3ポイントは7本中5本を沈めました。勝敗を分けたのは、残り4分21秒で決めた決勝の3ポイントシュートです。 ここ2試合では合計5本のシュート成功と6つのターンオーバーにとどまっていましたが、水曜日は一試合を通してその力強さを維持しました。 批判へのハーデンの姿勢 ハーデンは、批判に対する考えも率直に明かしました。「36点や35点を平均していた頃は、いろいろな意見があった。『そんな勝ち方はできない』と。そして20点台になると、今度は『そんな勝ち方はできない』と言われる。大事なのは、人は必ず何か言うということ。だから自分のやるべきことに集中し、良いコンディションを作り、チームメイトを理解し、今までとは違うスタイルのバスケットを学ぶ必要がある。5、6年前のような速さはもうないのだから」 ヒューストン時代との違い ハーデンは現在、スーパースターのドノバン・ミッチェルと共に戦う最適な形をまだ模索している段階です。ケニー・アトキンソンHCは、キャバリアーズがヒューストン時代のハーデンを必要としているわけではないと明言しています。ヒューストン時代にハーデンは3シーズン連続で平均30.4点、36.1点、34.3点を記録していました。アトキンソンHCによれば、ハーデン本人もその現状を受け入れているとのことです。 アトキンソンHCは、今季の序盤にもハーデンの片鱗は見えていたと語りました。「選手によって、リズムをつかむまでの時間は違うものだ。ジェームズにもここ3、4試合でその片鱗が見えていた。少しずつ本来のレベル、トップフォームに戻ってきている。今夜それが確認できたのは良いことだ」 マディソン・スクエア・ガーデンでの活躍 ハーデンはマディソン・スクエア・ガーデンで、コービー・ブライアントと並ぶ相手チームへの最多得点記録である61点を共有しています。アトキンソンHCは、この会場が好調の要因になった可能性があると指摘しました。「彼は世界的なスーパースターであり、このタイプの選手はニューヨークでプレーすることを好む」 キャバリアーズは、ハーデンがこの調子をどの会場でも維持してくれることを期待しています。

デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチが今季序盤、MVAレベルのプレーを安定して見せられていません。ナゲッツは最初の7試合で4勝3敗ですが、チームとして大きな不安を抱えています。ヨキッチが調子を取り戻せなければ、チームの土台そのものが揺らぎかねません。 この10年ほど、ナゲッツのNBA制覇への望みは、ヨキッチを支える戦力をどれだけ揃えられるかにかかってきました。ジャマール・マレーがヨキッチの頼れる相棒へと成長し、2021年にはアーロン・ゴードンのトレードでチームの方向性が大きく変わりました。2023年の優勝争いでは、クリスチャン・ブラウンとブルース・ブラウンが台頭しています。しかし優勝後、サラリーキャップの上限に達したナゲッツは少しずつ戦力を失い、ここ3シーズンはカンファレンス決勝に進めていません。 周囲の戦力に注目が集まり続けてきたのは、ヨキッチの安定感があまりにも際立っているからです。このセルビア出身のセンターは2020年代のNBAで最も安定したスター選手であり、6シーズン連続でMVP投票で1位か2位に入り、選手効率(PER)でも6年連続で1位です。さらに、ナゲッツを8年連続のプレーオフに導き、4年連続で50勝以上のシーズンを支えてきました。 ところが2026-27シーズンの序盤、ナゲッツは深刻な問いに直面しています。ヨキッチがMVAレベルで戦えなければ、チームはどうなるのか。現時点のナゲッツは平凡なチームで、格上の相手に対して決定的な勝利をまだ挙げられていません。 ヨキッチは今季、好調な滑り出しを期待されていました。31歳ながら前季は平均トリプルダブルを記録し、NBAで最も効率的なオフェンスを率いていました。9月には年間ランキングで全選手中1位に選ばれ、次の夏にナゲッツと契約延長を結ぶ計画だとも明言しています。10月のプレシーズン試合では、ケイメロン・ジョンソンへの背面からのクロスコート・パスでコーナーの3ポイントを演出し、ファンの期待を一気に高めました。4月にミネソタ・ティンバーウルブズに第1ラウンドで敗れた悔しさも、そのプレーで忘れかけていたほどです。 ヨキッチのプレー水準が落ちる明確な理由は見当たりませんでした。それでも開幕から2週間ほどは、高い基準に届かない場面が目立っています。「サンプルが少ない」という但し書きは当然必要ですが、スロースタートであることは確かです。7試合での成績は、フィールドゴール成功率50.4%で2017-18シーズン以来の低水準です。3ポイント成功率は21.9%と、キャリア最低を記録しています。PERは26.1で新人だった2015-16シーズン以来の低さで、1試合平均23.4得点はわずかに2019-20シーズン以来の少なさです。 ヨキッチはなぜ以前と違って見えるのか 内容を詳しく見ると、懸念はさらに深まります。ヨキッチのシュートの平均距離は12フィートで、キャリアで最も遠い水準に並んでいます。ゴール下からのシュートは全体の16%にとどまり、これはキャリア最低です。一方、アークの外からのシュートは25%に達し、キャリアでもそれに近い高さです。フリースローやオフェンスリバウンドの比率も前季から大きく落ち込み、キャリア最低の水準に向かっています。 それでもヨキッチは、1試合平均23得点、9リバウンド、9アシストを記録している、リーグで唯一の選手です。ただ、効率性と攻撃的な存在感は、スタッツの数字に比べて明らかに見劣りしています。PERはリーグ6位、ウィンシェアは15位ですが、昨季はそれぞれ1位と2位でした。 水曜日のトロント・ラプターズ戦では、支配的なヨキッチがチームを大差の勝利に導きました。しかし、勝敗への影響力やペイント内の支配力を、毎試合安定して保てているわけではありません。その結果、ナゲッツのオフェンスも、誰もが期待してきた圧倒的な破壊力に欠けています。 ラプターズ戦でヨキッチは32得点、10リバウンド、11アシストを記録しました。この試合は、長いシーズンに向けて力を温存しているだけで、外角シュートの不振も一時的な不調にすぎないと期待させるものでした。ナゲッツのアデルマン監督も今週、ヨキッチのプレーは時間とともに上向くと自信を見せています。 アデルマン監督は、月曜日のポートランド・トレイルブレイザーズ戦に敗れた後にこう語りました。「我々が見慣れている、ヨキッチが決して外さないはずのシュートがある。ジャンプフックでも15フィートのジャンパーでも、そういったシュートはこれから戻ってくる」 さらに、「6試合という少ないサンプルでも、これまでで最も効率的なオフェンス選手の一人であることに変わりはない。その点については、命をかけてもいい」とも述べています。 ナゲッツの何が以前と違うのか ナゲッツの戦力は、ヨキッチの調子が落ちた場合を補えるように組まれていたわけではありません。現在4勝3敗のナゲッツは、勝率の高いチーム相手に0勝3敗です。ホームのボール・アリーナではファンからブーイングも浴びました。ニューオーリンズ・ペリカンズとの延長戦での勝利後、ヨキッチは開幕戦のホームゲームについてこう語っています。「ブーイングをしたファンは、もうここにいてほしくない」 ヨキッチ個人の苦戦によって、周囲の弱点も浮き彫りになっています。ゴードンは昨季、故障で半分以上の試合を欠場した影響もあり、動きがよくありません。ジョンソンは期待を下回るプレーが続いています。37歳のデマー・デローザンを中心に据えた新しいセカンドユニットも、たびたび得点で相手を下回っています。 ヨキッチが開幕から徐々にゴールから離れてプレーしていることもあり、ナゲッツはラプターズ戦の大勝前の時点で、ペイント内での得点がリーグ26位でした。さらに1試合あたりの3ポイントシュート試投数は28位で、これも大きな問題です。アデルマン監督は両方の改善を求めています。ヨキッチをポストに入れる「努力」を続ける一方、ロールプレーヤーには「もっと3ポイントを打つ」よう促しているのです。 ナゲッツの伝統的な勝ちパターン、つまり優れたオフェンスで平均的なディフェンスを補うという形も揺らいでいます。マレーの好調なスタートはあるものの、木曜日の時点でオフェンスは11位です。ナゲッツがトップ10から外れたのは、ヨキッチがルーキーだった頃以来ありません。 アデルマン監督は月曜日にこう語りました。「ヨキッチとマレーにとっては、責任が重すぎる。私は他の選手たちを強く信頼している。彼ら自身も、自分を信じる必要がある」 ベンチの層の薄さ アデルマン監督にとって、ロールプレーヤーを信じ続けることは仕事の一部です。しかし、彼が率いるベンチは経験の乏しい選手ばかりです。 ルーキーフォワードのトレバン・ブラジールは嬉しい驚きですが、低年俸のバックアップであるマービン・バグレーIII、ブライス・ホプキンス、アルファ・ディアロ、キャム・ホイットモアの4人を合わせても、プレーオフ出場はわずかしかありません。オフシーズンに加入したデローザンとタイアス・ジョーンズも、プレーオフで実質的な影響力を発揮していたのは数年前のことです。 新しい顔ぶれが増えたことで、2023年の優勝メンバーがいかに少ないかがわかります。ナゲッツはカルビン・ブースGMとマイケル・マローンHCを、優勝からわずか2年足らずで解任しました。現在、2022-23シーズンのロースターから残っているのは、ヨキッチ、マレー、ゴードン、ブラウン、そして出場機会の少ないゼケ・ナジだけです。 ナゲッツはブラウン、マイケル・ポーターJr.、ピートン・ワトソンの穴を、より安価な選手で埋めようとしました。ヨキッチ、マレー、ゴードンがいずれも高額契約を結んでいるため、コストを抑える必要があったのです。しかし、その試みはほとんど成功していません。ドラフトでも、成功より失敗のほうが目立っています。 若手の波を送り込んでヨキッチの周りを固める代わりに、ナゲッツは毎夏、フリーエージェントで一時的な補強を続けてきました。ラッセル・ウェストブルック、ティム・ハーダウェイJr.、ヨナス・バランチュナス、ディアンドレ・ジョーダン、レジー・ジャクソンらは近年デンバーに出入りしましたが、大きなインパクトは残せませんでした。 […]

ニコラ・ヨキッチが21得点、13リバウンド、10アシストを記録し、レギュラーシーズン通算200度目のトリプルダブルを達成した。デンバー・ナゲッツは水曜日の夜、勝利のないニューオーリンズ・ペリカンズを104-91で破り、一度もリードを許さなかった。 ジャマール・マレーは23得点を挙げ、アーロン・ゴードンは15得点と11リバウンドを加えた。ナゲッツはこの試合でニューオーリンズとの2連戦のホーム&アウェー対決を制し、シリーズを連勝で終えた。 土曜日にデンバーで行われた前回対戦では23点差を覆してペリカンズに勝利していた。今回のナゲッツは序盤から攻勢を強め、前半で22点のリードを奪うと、試合の大半で余裕のある点差を保った。 ザイオン・ウィリアムソンはペリカンズで25得点を挙げ、第4クォーター序盤に決めた3ポイントシュートで88-83まで点差を詰めた。しかしマレーが3ポイントシュートとドライブからのフィンガーロールで応戦し、ナゲッツのリードを再び10点に広げた。 トリプルダブルの記録 ヨキッチは、昨シーズン限りで引退したラッセル・ウェストブルックが保持するNBA通算最多トリプルダブル数に並ぶため、あと10回のレギュラーシーズン・トリプルダブルが必要となった。ウェストブルックは1,175試合目で200度目のトリプルダブルを達成したが、ヨキッチは814試合目での到達だった。200度に到達した選手はNBA史上この2人だけである。 ヨキッチのトリプルダブルのうち16回はペリカンズ戦で記録されたもので、これは他のどのチーム相手よりも6回多い数字だ。 ナゲッツの布陣とペリカンズの苦戦 ナゲッツはこの試合に多くの負傷者を抱えて臨み、出場したのは9選手のみだった。クリスチャン・ブラウンが15得点、トレボン・ブラジルが11得点を挙げた。 ペリカンズではデリック・クイーンが11得点と12リバウンドを記録し、ジェレマイア・フィアーズも11得点を挙げた。しかしペリカンズは初年度指揮官ジャマール・モズレーの下で4連敗となり、戦績は0勝4敗となった。 マレーは最初の3本のシュートをすべて3ポイントシュートで沈めた。ナゲッツは第1クォーターを62%のフィールドゴール成功率で戦い、37-18のリードを築いた。第2クォーター残り約9分ではマーヴィン・バグリーのランニングシュートで44-22と、この試合最大のリードを奪った。 一方、ペリカンズは外からのシュートに苦しみ、3ポイントシュートは30本中7本の成功にとどまり、成功率は23.3%だった。 ナゲッツはキャム・ジョンソン（足首）とアルファ・ディアロ（手首の捻挫）を欠いて戦った。また、ジュリアン・ストロウザーとスペンサー・ジョーンズも引き続き欠場した。