デトロイト・ピストンズが火曜日、本拠地でボストン・セルティックスに121-113で逆転勝ちを収めた。第3クォーター中盤にポール・ジョージの3ポイントシュートで22点差をつけられながら、NBAシーズン開幕日としてはプレーバイプレー記録が残る1997-98シーズン以降で最大の逆転劇を演じた。
この勝利は、過去30シーズンでピストンズがセルティックスに対して記録した最大の逆転勝利でもある。
「相手は関係ない。周りが何を言うかも関係ない」とJ.B.ビッカースタッフヘッドコーチは語った。「重要なのは、自分たちがピストンズのバスケットボールをするかどうかだけだ。今夜はそれができる時間帯が十分にあったと思う。ピストンズのバスケットボールをすれば、我々は簡単には負けない。大事なのはそれだけだ」
第4クォーターの23-0ランで試合をひっくり返す
ピストンズは火曜日の午後という珍しい時間帯のティップオフとなった試合で、第4クォーターに23-0のランを見せて主導権を奪った。残り8分19秒では89-99と10点を追っていたが、残り3分33秒には112-99と13点のリードを築いた。このランは、過去10シーズンにおける1試合での同チーム最大のランに並ぶ記録だという。
ベテランのシューター、ダンカン・ロビンソンは第4クォーターに爆発し、この試合の21得点のうち15点を挙げ、3ポイントシュートを3本沈めた。オールNBAガードのケイド・カニングハムは試合後に取材対応をしなかったが、22得点のうち8点を第4クォーターに記録し、8アシストを残した。
オールNBAセンターのジェイレン・デューレンは、5年2億ドルの全額保証契約を結んだ直後の一戦で22得点9リバウンドを記録した。
デューレンは、この逆転劇が「このチームの文化と、ここで築こうとしているものそのものを体現していた」と話した。
「僕たちは粘り強くて、泥の中からはい上がり、決してあきらめないチームとして知られている。それが僕たちのアイデンティティだ」とデューレンは語った。「新しく加わった選手たちも、それを体現してくれている。だからこそ、あの結果を手にできたんだ」
ジョージはセルティックス初戦で38得点
ピストンズは前半に最大15点のビハインドを背負い、45-58で折り返していた。
セルティックスでの初陣となったポール・ジョージは、両チーム最多の38得点を挙げた。ジェイソン・テイタムは13得点11アシストを記録したが、フィールドゴールは23本中6本成功にとどまった。ピストンズのフォワード、オーサー・トンプソンがテイタムのマークを担った。
「コーチは毎晩、一番厳しいマッチアップを任せてくれる。相手には点を取らせたくない」と、11得点5アシストを記録したトンプソンは話した。「ディフェンス面でチームの勝利に貢献できるよう、できることをやろうとしているだけ。厳しいマッチアップだよ」
ブルーカーペットで迎えたファン、カニングハムがマイクで決意表明
開幕イベントの一環として、ピストンズはリトル・シーザーズ・アリーナの外で特別なブルーカーペットでの入場企画を実施した。デューレンもこれに参加し、夏から トレーニングキャンプの開始時まで4カ月に及んだ契約交渉の膠着を経てファンの前に立つことに、緊張はなかったと明かした。
「緊張はしていなかった。本当のファンなら、僕がどれだけファンを愛し、この街を大切に思っているかを分かってくれている」とデューレンは述べた。「もちろんビジネスはビジネスだけど、またこのジャージーを着て、ファンのために戦えることにワクワクしていた」
カニングハムも試合前にチームの思いを伝えた。選手紹介後にセンターコートでマイクを握り、今季の「大きな計画」と、この街で「特別な」ことを成し遂げたいという思いをファンに語った。
「チームメート全員、そしてピストンズの組織全体が、たくさんの愛とサポートに感謝を伝えたい」とカニングハムはファンに語りかけた。「このチームはいろいろな場所から集まってきたけれど、今はデトロイトを本拠地と呼べることに感謝している」
カニングハムは、60勝を挙げたシーズンを終えたチームがオフシーズンを通して努力を重ね、グループとして互いを信じていると語った。
「NBAは今季、リーグの開幕をデトロイトで迎えることを望んだ。最高の形でスタートしよう。さあ、仕事に取りかかろう」とカニングハムは締めくくった。